Author Bios 2

							  

 

                                        AUTHOR BIOS 

Ben Okri  

                   Often described as one of Africa’s greatest writers, Ben Okri is a 
                   Nigerian  poet  and  novelist.   Since  he  published  his  first  novel, 
                   Flowers  and  Shadows  in  1980,  Okri  has  risen  to  international 
                   acclaim. His best‐known work, The Famished Road, was awarded 
                   the  1991  Booker  Prize.  He  has  also  won  the  Commonwealth 
                   Writers  Prize  for  Africa,  the  Aga  Khan  Prize  for  Fiction,  and  was 
given a Crystal Award by the World Economic Forum.  

Okri’s first‐hand experiences of civil war in Nigeria are said to have inspired many of 
his  works.  He  writes  about  the  mundane  and  the  metaphysical,  the  individual  and 
the  collective,  drawing  the  reader  into  a  world  with  vivid  descriptions.  His  latest 
book, Tales of Freedom, published in 2009, brings together poetry and story.  

 Peter Moore  

                   Australian  travel  author,  Peter  Moore  has  just  visited  his  100th 
                   country.  With  eight  books  under  his  sleeve,  Peter  has  acquired 
                   the  reputation  of  being  one  of  the  world’s  funniest  off‐the‐
                   beaten‐track  travel  writers.  It  all  started  when  he  tossed  in  his 
                   job, travelled around the Equator and wrote a book about it – ‘No 
                   Shitting In the Toilet (NSITT)’ arrived.  The book is a celebration of 
                   all  that’s  perverse  about  travel;  it  really  is  the  travel  guide  for 
when you’ve really lost it. 

At the Storymoja Hay Festival, Peter will share travel writing tips, as well as discuss 
his  book  ‘Swahili  for  the  Broken  Hearted.’  The  book  follows  his  travels  from  the 
Southern  most  city  in  Africa,  to  the  pyramids  of  Egypt,  using  only  public 
transportation; Wild animals, corrupt border guards, political turmoil, upset tummies 
‐ this book has got it all. 

Yusef Komunyakaa  

Pulitzer  Prize  winner  Yusef  Komunyakaa  is  an  American  poet  with  a  prolific 
repertoire.  He  has  written  over  9 volumes  of  poetry,  co‐edited  several  anthologies 
                   and  produced  various  works  of  prose.  Besides  being  a  famous 
                   member  of  the  Fellowship  of  Southern  Writers,  Komunyakaa  is  a 
                   recipient  of  the  1994  Kingsley  Tufts  Poetry  Award,  the  1994 
                   Pulitzer Prize for Poetry and the 2007 Louisiana  Writer Award for 
                   his enduring contribution to the poetry world. 

                    In his poetry, Yusef Komunyakaa weaves together the elements of 
                    his own life in short lines of vernacular to create complex  
 

 

images of life in his native Louisiana and the jungles of Vietnam.  

From his humble beginnings as the son of a carpenter, Komunyakaa has traveled far 
to become a scholar,  professor, and prize‐winning poet. Komunyakaa is currently a 
professor in the Creative Writing Program at New York University. 

 Beth Lisick  

                Ever wanted to be thinner… or develop the habits of a Highly Effective 
                Person…  or  nurture  a  Fortified  Soul...  or  sort  out  your  finances  once 
                and for all…. or even finally understand what makes the opposite sex 
                tick? 
                 
                Enter the wild world  of self‐help books. Author Beth Lisick, fed up  of 
                feeling bogged down by the same old problems decides to take a year 
long journey to become a happier, better person From ‘Chicken Soup for the Soul’, 
to  ‘Seven  Habits  of  Highly  Effective  People’,  to  ‘Men  are  from  Mars,  Women  are 
from  Venus,’  Beth  chronicles  her  journey  of  self‐help  books  in  this  hilarious  and 
insightful book ‘Helping Me Help Myself.’ 
 
At the Storymoja Hay Festival, Beth talks about her foray into the multi‐billion dollar 
world of self‐improvement. Whether you love them, or hate them, self‐improvement 
books fill up bookshelves of Kenya. Self‐help books ‐ Jaded or Junkie, Beth’s spill‐all 
session is a must at this year’s Storymoja Hay Festival. 
 
"Her accounts of everything...are not only hilarious but enlightening. Finding useful 
tips amidst the bunk, she distills the best from thousands of pages of self‐help books. 
Readers will be inspired” 
People Magazine ‐ Critic's Choice 
 
""Helping  Me  Help  Myself"  (is)  funny  from  the  belly  button  instead  of  the  mouth 
corners...Lisick  has  created  a  hilarious,  knowing  tale  of  a  year  of  willing 
ridiculousness."                             ‐‐San Francisco Chronicle 

Adhaf Soueif 

                   Novelist  Ahdaf  Soueif  was  born  in  Cairo  and  educated  in  Egypt 
                   and England.  She is the author of two collections of short stories, 
                   Aisha and  Sandpiper,  and  two  novels:  In  the  Eye  of  the  Sun, 
                   about a young Egyptian woman's life in Egypt and England, where 
                   she goes to study as a postgraduate, set against key events in the 
                   history of modern Egypt; and The Map of Love, the story of a love 
affair between an Englishwoman and an Egyptian nationalist set in Cairo in 1900. The 
Map of Love was shortlisted for the Booker Prize for Fiction. 

 
 

 

The story of Ahdaf Soueif’s success is a fascinating one, and looking at her work and 
career  we  learn  not  simply  about  her  passionate  areas  of  concern  –  Egypt,  British 
literature, sexual politics and the representation of the Arab world by the West – but 
about how the Booker Prize can put an arresting voice in the spotlight.  

Hari Kunzru  

Hari Kunzru is the author of the novels The Impressionist (2002), Transmission (2004) 
                  and  My  Revolutions  (2007),  as  well  as  a  short  story  collection, 
                  Noise  (2006).  His  work  has  been  translated  into  twenty‐one 
                  languages  and  won  him  prizes  including  the  Somerset  Maugham 
                  award, the Betty Trask prize of the Society of Authors and a British 
                  Book  Award.  In  2003  Granta  named  him  one  of  its  twenty  best 
                  young British novelists.  

His newest novel, Gods Without Men, published in August 2011, will be launching at 
the Storymoja Hay Festival.   

Abdelkader Benali 

Abdelkader Benali  is a Moroccan‐Dutch writer and journalist. He has been described 
as one of the Netherlands' leading writers, and one of the most promising writers in 
                contemporary Arabic Literature. Benali wrote his debut, Wedding by 
                the  Sea,  aged  21.  This  astonishing  novel,  about  a  Dutch  Moroccan 
                who goes back to his home country in search of his sister’s deserted 
                bridegroom,  received  the  Geertjan  Lubberhuizen  Prize.  Benali  was 
                awarded the Libris Literature Prize for his second novel,  The Long‐
                Awaited, 2002. He has since published several other novels. 

In  a  recent  trip  through  Africa,  preparing  his  latest  book,  The  Road  to  Cape  Town, 
Benali  observed  Cape  Town,  Benali  has  observed  the  extraordinary  link  that 
connects African society and football, a sport that has become a badge of identity, 
and  which  holds  such  power  that  politicians  and  the  media  use  it  for  their  own 
purposes.  The  book  tells  of  the  writer’s  travels  through  five  countries  –  the  Ivory 
Coast,  Mali,  Ghana,  Morocco  and  South  Africa  all  the  way  to  Robben  Island,  the 
prison where Nelson Mandela was confined and where a football competition with 
teams of political prisoners took place. 

Benali will be featured at this year’s Storymoja Hay Festival  

Stian Hole 

                            Stian  Hole  is  a  Norwegian  illustrator  and  an  author  of 
                            national  and  international  recognition.  Graphic  artist  and 
                            designer, Hole is among Scandinavia’s most 
 

 

innovative picture book illustrators. In 2005 Stian Hole published his début book in 
children’s literature, The Old Man and The Whale, which has received much  

attention. In 2009, he won the children's literature prize by the "Nordic Association 
of School Librarians" as well as the prestigious Brage Award.  

Stian  will  be  a  guest  illustrator  in  the  Children’s  Village  for  the  Publish  Your  Own 
Book  sessions,  as  well  as  do  a  live  showcase  of  his  innovative  digital  collage 
illustrations.  
 

James Campbell 

                   Warm up your funny bones ‐ the world’s  only Stand‐Up  comedian 
                   for children is coming to the Storymoja Hay Festival!  

                    James Campbell is writer, storyteller and comedian. Over the last 16 
                    years,  he  has  visited  over  1500  schools  and  has  performed  his 
                    Comedy  4  Kids  show  at  festivals  and  theatres  all  over  the  world. 
                     James  comedy  show  pokes  fun  about  everything  that  kids  care 
about…or for that matter anyone who has ever been a kid. Everything from parents, 
to why we have hair and what he had for breakfast. This show is for children over 6 
years  old,  their  parents,  and  anybody  who  enjoys  top‐notch  comedy  without  the 
swearing. 

Rib Tickling, bend over, throw your head back and roar with laughter funny! – Make 
sure you pee before the show! ‐ Check out the Storymoja Hay Festival programme to 
see  when  James  show  is  on  and  also  catch  his  other  sessions;  including  the  Never 
Ending Story. 

“His stand‐up has achieved almost holy status – don’t miss.”  Sunday Times  

Neil Shah 
Neil  Shah  is  leading  international  expert  on  Stress 
Management  and  Wellbeing,  and  the  founder  of  the 
Stress  Management  Society.  An  engaging  and  inspiring 
motivational  speaker  and  success  coach,  he  also  has 
trained  extensively  in  hypnotherapy,  neuro‐linguistic 
programming and strategies to promote wellbeing. He is 
the  author  of  the  ‘NLP:  A  Practical  Guide’  and  upcoming  title  ‘The  10‐Step  Stress 
Solutions’  

Neil was an award‐winning UK entrepreneur who lost everything in the 2000 dotcom 
crash. At the lowest point, he turned his life around, and now he travels the world, 
sharing this knowledge and taking people and companies from distress to de‐stress. 
Neil is the BBC’s featured expert on Stress as well as providing consultancy support 
to large corporate such as British Airways and Shell.