Swine flu – advice for schools in the treatment

							9 July 2009 

To principals/head teachers  Schools and attached nurseries  Herefordshire 

Swine flu – advice for schools in the treatment phase 
As you know, from 2 July 2009 the country has moved from ‘containment’ to a ‘treatment’  phase for swine flu. The move acknowledges that cases of swine flu will become more  common in all parts of the country and that routinely closing schools or restricting other  activities is not likely to have a major impact. Increasingly there will not be confirmed cases  (as a result of swab and laboratory testing). Diagnoses will be clinical, and this is currently  the responsibility of general practitioners (GPs).  Schools and nurseries will still be faced with a range of incidents and enquiries about swine  flu.  The most common examples include:  1.  Confirmed or suspected cases of swine flu in: · · · 2  Child/children at the school/nursery, or Family members of children/teachers, or Teachers or other workers at the school, or 

Increased absenteeism at the school, with influenza­like illness ­ possibly combined  with suspected or confirmed cases of swine flu. 

NHS Herefordshire has put robust arrangements in place for early diagnosis and treatment  with antiviral drugs for swine flu/influenza­like illness cases in the county. GPs will diagnose  the cases and offer antiviral treatment. The close contacts of a swine flu case will not be  routinely offered chemoprophylaxis (preventive medication). However, in special  circumstances it may be offered and the GP or public health specialist will make that  decision, after carefully considering the circumstances on a case­by­case basis.  As with any illness, children suffering from possible swine flu should not attend school and  they should come back to school only when completely recovered. In many cases, the child  would be expected to be off school for at least one week. The close contacts of a case  should not be excluded from school, nor should school be closed.  Although the closure of schools is not recommended as a routine measure, there may of  course be circumstances where you will decide that the school will need to close for a period  of time, for instance because of a temporary shortage of teachers. It would be more  appropriate that such decisions are made after seeking advice from public health and the  council’s children’s services. Schools, however, could look to work together to share staff
Working together for the people of Herefordshire 

and facilities so that children and young people could still attend school for a short period  whilst staff absence peaks.  Pregnancy is considered to be a risk factor for influenza (not just swine flu) in that there is  some evidence that whilst pregnant women are not more likely to pick up swine flu, they are  at some increased risk of complications such as developing a chest infection if they do get  flu. However, pregnant women are not more likely to be exposed to swine flu at school than  anywhere else, especially if children who are unwell are being advised not to attend school.  In general the advice would be that pregnant teachers should continue to work as normal,  but be aware that they should ask for advice early if they develop symptoms of possible  influenza.  Some schools have asked where they can find the latest information specifically to help  schools in planning for and managing a swine flu pandemic. There is guidance available on  the Department for Children Schools and Families website: www.dcsf.gov.uk  There is additional guidance on planning for, and responding to, pandemic flu on the  Teachernet website: www.teachernet.gov.uk  If you want extra copies of the government flu leaflet, you can download them from  www.direct.gov.uk/swineflu  Finally, please find attached a sample letter for your use in case you need to write to the  parents. If you have any queries, please don’t hesitate to contact the NHS Herefordshire on  01432 347653 or email: swineflu@herefordpct.nhs.uk 

Dr Akeem Ali  Director Public Health 

Dr Sharon Menghini  Director Children Services

Working together for the people of Herefordshire 

15 July 2009 

Dear Parents and Carers, 

As  you  know  from  my  previous  communication  via  Keep  Kid  Safe  messaging  service  and  regular updates on our school website, the school has become aware of a couple of isolated  cases of suspected swine flu.  The school has taken advice from NHS Herefordshire (the primary care trust) and the Health  Protection  Agency.  The  school  will  continue  operating  normally,  but  this  note  is  to  remind  you of some facts concerning swine flu.  It is important to realise that the great majority of cases of swine flu have not been severe.  As  with any illness, children suffering from possible swine flu should not attend school and  they should come back to school only when completely recovered. In many cases the child  would be expected to be off school for at least one week.  Currently, the diagnosis of swine flu must be made by a doctor, so you would need to phone  your  GP  (rather  than  visiting  the  practice)  if  you  felt  you  or  your  child  had  this  condition.  NHS Direct can also provide advice on 0845 4647 or on the website www.nhsdirect.nhs.uk  General advice can also be found on the Swine Flu information line on 0800 1 513 513.  The  most  common  symptoms  of  swine  flu  are  high  temperature,  accompanied  by  two  of  more of the following:  cough, sore throat, runny nose, pain in the limbs or joints, headache.  Over  the  coming  months,  do  please  make  sure  you  and  your  family  follow  the  general  hygiene advice that the government has issued: · · · Cover nose and mouth when coughing or sneezing, using a tissue. Dispose of tissues promptly and carefully Maintain  good  basic  hygiene,  e.g.  washing  hands  frequently  with  soap  and  water  to  reduce the spread of the virus from your hands. 

Yours sincerely 

Sue Woodrow  Headteacher

Working together for the people of Herefordshire