WWW.CLAYESTOKES.COM       Small Business Web Design  Guide – Part I  Simple Techniques That Will Put You Ahead of the Competition    Claye Stokes  7/16/2008              Every day I help dozens of small businesses optimize their websites to improve their visibility and  rankings on search engines, and every day, I ask one client to make many of the same changes as the  last.  SEO Tips for Small Business Websites Simple techniques that will put you ahead of the competition.  Every day I help dozens of small businesses optimize their websites to improve their visibility  and rankings on search engines, and every day, I ask one client to make many of the same  changes as the last.  Small business websites generally face some major obstacles to ranking well on Google, and  competition is rarely one of those obstacles ‐ at least not in this stage in the game as most  small business owners still seem oblivious to the potential in being ranked first in search engine  rankings ‐ of course, competition varies within industries (apologies to all the real estate agents  that are reading this). In my experience, once these obstacles are out of the way, small business  websites (for auto repair shops, day spas, shooting ranges, etc.) climb very quickly to the top  spots on search engines.  So what does it take to step ahead of the competition?  1. Design it right - the first time Small business websites have two inherent enemies: the owner, and his/her budget. I wish I  had recorded (because I promise you’d be surprised) all the times I’ve heard:  “I made this site myself with Dreamweaver/SiteBuilder/[an online tool] but it  doesn’t seem to be appear in search engines”  or  “I can’t make the changes you asked for because the tool I built my website with  doesn’t give me access to the HTML/my web designer says that those changes  are just too hard (web designer is inadequate)”  The best advice I can give (and as a web designer you’ll hear this again and again) is to find a  professional web designer. Small business owners either look for the cheapest, most affordable  solution and sacrifice quality and the ability to test and improve their website, or they try to do  it themselves, thinking that the FrontPage 2000 class they took in High School qualifies them to  make the company website ‐ besides, it saves money, right?  Claye Stokes is a SEO Manager at OrangeSoda Internet Marketing with Fizz! and owner of New Shoe Media.    There are plenty of affordable web designers (no I’m not talking about the friend of your  nephew’s girlfriend) that will work with you to make a website that reflects your brand,  product, and customer base.    Don’t forget ‐ websites are promotional. You wouldn’t pay  for a cookie‐cutter mailer or pay for billboards on roads  with no traffic (see where I’m going with this?) ‐ so don’t  expect that using the cheapest/simplest web builder or  template is going to be a smart investment.    When it comes to building a website, think in the long‐run. A website that can’t be found is a  waste of money; same with a website that doesn’t sell effectively. You shouldn’t have to pay a  lot for a well‐built website, but you’ll be paying more if it is built in a non search‐engine‐friendly  way or in a way that doesn’t allow you or your designer to make changes to the HTML code on  your site.  2. Use keywords Please ‐ include keywords on your site. The copy (text not contained in images) on your site is  the only indicator that search engines have in determining what your site is about and what  keywords it should rank for.  If your site doesn’t say “Plumber in Reno, NV” anywhere on your site, then it will  never rank for that keyword.  When determining keywords to target, think of what you would type to find a similar  service/company/product in your area. When you are searching for Pizza in Athens, GA, you will  probably type something along the lines of “Pizza Athens GA” ‐ this works with nearly every  industry. The “[industry/category/product] [area]” model is a good example to follow.  Where to place keywords: Once you have chosen a few keywords to target, use them in an  intuitive, relevant way in your body copy. It shouldn’t be hard to include them if you talk about  your area and industry right on your home page (which is the page you should focus on the  most ‐ none of those “Enter Here” pages that waste users’ time and tell search engines that  your site is about “Enter Here”).  3. Avoid using Flash     Claye Stokes is a SEO Manager at OrangeSoda Internet Marketing with Fizz! and owner of New Shoe Media.  As a designer, this has always been a difficult recommendation to make. I love Flash ‐ I think it’s  pretty, and it is also (especially the latest version) versatile, interactive, and makes for some  great applications (see jooce.com). But until July 1, 2008 it has not been search‐engine‐friendly.  Google just began indexing Flash, but its SEO value has yet to be tested and determined so my  advice is still to only use Flash for logos, banners, and other small graphical calls to action that  don’t need a lot of text.  4. Take advantage of title tags  You don’t have to be familiar with HTML to master this one (very) helpful technique ‐ using title  tags correctly. Title  tag.  Too many websites don’t take advantage of the SEO value that Title tags have to offer; they use  titles like “Home,” their domain name, or their business name. I recently read a very good  article that discusses using your business name in title tags ‐ it is certainly worth re‐thinking.  Research has shown ‐ and the experts agree ‐ that title tags are one of the most important  factors that search engines take into account when they index your website.  How to use Title Tags correctly:  Do:  • • • Make the title tag on each page of your website unique  Try to keep it under 65 characters (that is all that is visible on search engine results  pages)  Include keywords that are specific to the respective page, and describe the theme of  the content on that page  Don‘t:  • • • • repeat keywords  repeat the name of the page (instead of “About Us,” write “About [Company Name] ‐  San Diego Dentist”)  worry about fitting in every keyword you want to rank for ‐ just add the most important  one, or ‐ if there is plenty of room and it makes sense ‐ two  forget that this is what users see in search engine results ‐ so make it relevant for users  (not just for search engines)  5. Promote your site  Claye Stokes is a SEO Manager at OrangeSoda Internet Marketing with Fizz! and owner of New Shoe Media.    I am always surprised that my clients want to be found on Google, Yahoo!, and MSN, they are  willing to pay me for it, but they haven’t spent the time to add their business profile on Google  Local, Yahoo! Local, or MSN Local. Here are the links to these business profiles (this gets you on  Maps and business directories for all three search engines):  • • • Google Local ‐ Gets you in local listings and Google Maps  Yahoo! Local ‐ Gets you in the Yahoo! business directory and maps  Live Search (MSN) Local Listing Center ‐ Adds your business to MSN Live maps  It is also helpful to add your business to these directories:  • • • • Dmoz Open Directory Project ‐ adds your site to hundreds of online directories.  InLocal.com Local Business Directory ‐ there is a free version, and the paid version gets  you into over 70 directories.  YellowPages.com   SuperPages.com     Claye Stokes is a SEO Manager at OrangeSoda Internet Marketing with Fizz! and owner of New Shoe Media.