Posilnenie postavenia spotrebiteľov znamená viac prosperity pre Európu John F. Kennedy raz povedal: „Medzi spotrebiteľov patríme, v zmysle definície, my všetci [...] napriek tomu však ide o jedinú významnú skupinu [...] názory ktorej často zostanú nevypočuté.“ Európska komisia vyvíja veľké úsilie, aby sa to zmenilo. Svetový deň spotrebiteľských práv, ktorý pripadá na 15. marca, je skvelou príležitosťou pozrieť sa na dosiahnuté výsledky. Európska únia nedávno prijala legislatívne opatrenie, ktorého cieľom je znížiť ceny za roaming (telefonovanie z mobilného telefónu v zahraničí) tak, aby zodpovedali nákladom. Spolupracovali sme s bankovým sektorom na vytvorení Jednotného európskeho platobného priestoru (SEPA) pre cezhraničné platby a prevody. Podnikáme kroky proti nekalej hospodárskej súťaži v rámci cenovej politiky a predaja leteniek na internete. Naše úsilie chceme ešte viac zvýšiť. Spotrebitelia majú právo na to, aby ceny boli transparentné a aby boli výsledkom skutočnej hospodárskej súťaže na trhu, a takisto aj právo na zrozumiteľné informácie a dôkladnú ochranu pred nekvalitnými a nebezpečnými tovarmi. Európa je schopná prispieť k dosiahnutiu týchto cieľov. Podľa niektorých je takýto postoj prejavom určitého predsudku či podozrievavosti voči podnikateľským subjektom. Tak to rozhodne nie je. Z posilnenia postavenia spotrebiteľov má úžitok celé európske hospodárstvo. Zvyšuje sa tým konkurenčný tlak na podniky a podporuje efektívnosť, inovácie a kvalita. Toto je tá správna cesta pre podnikateľské subjekty a treba ju chápať ako príležitosť. Posilnením postavenia spotrebiteľov sa zároveň napomáha odstraňovaniu prekážok medzi vnútroštátnymi trhmi jednotlivých členských štátov EÚ. Vnútorný trh v rámci Európy prinesie spotrebiteľom s posilneným postavením väčšie možnosti výberu. Informovanosť spotrebiteľov je tiež nástrojom na boj proti zmene klímy. Automobilky v súčasnosti nesúťažia už len v oblasti cien a výkonnosti svojich výrobkov, ale aj v napĺňaní noriem na ochranu životného prostredia. Európska komisia nekompromisne presadzuje politiku ochrany hospodárskej súťaže, aby zabránila zneužívaniu postavenia na trhu a vzájomným dohodám medzi podnikateľmi, ktoré poškodzujú spotrebiteľov, dodávateľov a súťažiteľov na trhu. Politika ochrany hospodárskej súťaže je však len jednou časťou pomyselnej skladačky. Musíme posilniť postavenie spotrebiteľov, aby mohli účinnejšie využívať svoju najsilnejšiu zbraň: možnosť porovnávať a vyberať si. Z tohto dôvodu Komisia vytvorila nový systém – európsky dohľad nad trhmi so spotrebiteľským tovarom a službami, prostredníctvom ktorého sa skúma, či jednotlivé hospodárske odvetvia poskytujú spotrebiteľom také informácie, možnosti výberu a pomer medzi kvalitou a cenou, ktoré si za svoje peniaze zaslúžia. Čo sme pomocou tohto nového systému dohľadu nad trhmi zistili? Veľa zaujímavých skutočností. A to pri tom ide ešte len o historicky prvé vydanie našej každoročnej Hodnotiacej tabuľky spotrebiteľských trhov. Niekoľko príkladov: poplatky za vedenie bankových účtov v rámci EÚ sa pohybujú od nuly do 140 EUR. Elektrická energia v niektorých členských štátoch stojí dvakrát viac ako v iných krajinách EÚ. Rozdiel v cene digitálnych fotoaparátov môže v susediacich krajinách dosiahnuť výšku až 30 %. Určite existujú veľmi dobré vysvetlenia, prečo je tomu tak. Rozdielne ceny možno skonštatovať nielen, keď sa porovnávajú členské štáty, ale aj vo vnútri členských štátov. Niekedy vyplývajú z rozdielov v nákladoch, napríklad nákladoch na dopravu a distribúciu.
V niektorých prípadoch vyplývajú z rozdielov v spotrebiteľských preferenciách. Avšak, a to je vec, ktorá si vyžiada, aby sme sa na ňu pozreli bližšie, niekedy ide o rozdiely spôsobené neodôvodnenými prekážkami v rámci jednotného trhu, ku ktorým dochádza v dôsledku byrokracie. Rovnako významná je skutočnosť, že cenové rozdiely môžu pôsobiť aj ako prekážky, kvôli ktorým spotrebitelia nemôžu využívať výhody vyplývajúce z vnútorného trhu. V takýchto prípadoch musíme prijať príslušné opatrenia, pretože občania EÚ by nemali dôsledky uvedených prekážok pociťovať na vlastnom vrecku. Toto samozrejme nie je jediný problém: až 40 % európskych spotrebiteľov uviedlo, že je pre nich ťažké porovnať ponuky mobilných telefónov a viac ako tretina má rovnaké ťažkosti, pokiaľ ide o porovnanie ponuky bankových služieb. Ďalším zaujímavým zistením je, že v roku 2006 uskutočnilo nákup na internete približne 27 % spotrebiteľov z členských štátov EÚ, ale len 6 % z nich tento nákup urobilo u zahraničného predajcu. Tento fakt naznačuje nedostatok dôvery, čo by mohlo mať negatívne dosahy na spotrebiteľov aj podnikateľov, takže je nutné, aby sa tento problém riešil. Začali sme podrobne prešetrovať široké spektrum trhov. Ak to bude potrebné, po skončení prešetrovania predložíme návrhy opatrení. Nemusí ísť nevyhnutne len o legislatívne opatrenia EÚ, existujú aj iné nástroje, ktoré sú jednoduchšie a rýchlejšie, napríklad kódexy správania. Ak však tieto nástroje neprinesú žiaduci účinok, nebudeme váhať a využijeme legislatívne riešenia, tak, ako sme to urobili v prípade nariadenia o roamingu. Veľmi často sa stáva, že na to, aby sa veci pohli, sa stačí o nich len dozvedieť. Ak budú spotrebitelia vedieť, že ponuka nie je výhodná, budú sa to snažiť napraviť. Na dosiahnutie nápravy nepotrebujeme systém hromadných žalôb podľa amerického vzoru. Ani tie najmocnejšie spoločnosti nebudú ignorovať priania zákazníkov, vďaka ktorým sú ešte stále na trhu. Spotrebitelia môžu o pomoc požiadať aj štátne orgány vo svojich krajinách. Podstatou iniciatívy zameranej na dohľad nad trhom je, aby sa spotrebiteľom otvorili oči, vďaka čomu sa posilní ich vplyv v rámci hospodárstva. Získajú tým spotrebitelia aj podniky, ktoré ponúkajú najlepšie tovary a služby za najvýhodnejšiu cenu. Získa vďaka tomu aj Európa, pretože sa posilní jej konkurencieschopnosť v ére globalizácie. Posilnenie postavenia spotrebiteľov je napokon aj dôležitým krokom na ceste k väčšiemu hospodárskemu rastu, novým pracovným príležitostiam a k prosperite pre nás všetkých.