Monique Canto-Sperber, L'inquiétude morale et la vie humaine

							COMPTE-RENDU DE LECTURE
Monique Canto-Sperber, L’inquiétude morale et la vie humaine, Paris, PUF, 2001, 293 p.




         L’éthique est partout. L’effondrement idéologique aidant, l’éthique s’est transformée à
la fois en idéologie et en religion post-moderne avec son cortège d’illusionnistes. Pourtant,
ce succès apparent n’est pas sans poser de réels problèmes. D’une part parce qu’il entraîne
bien des généralisations et des simplifications quant au sens même du mot « éthique ».
D’autre part, parce que, contre toute attente, la vogue éthique s’accompagne d’un très net
recul en France de la philosophie morale. Comment expliquer cette contradiction ? C’est à
cette     question      centrale      que      s’attaque   Monique   Canto-Sperber   dans   un   livre
remarquablement fort et limpide.
         Certes, éthique et philosophie morale ne sont pas synonymes. Mais les deux termes
relèvent d’une démarche similaire : comprendre sans préjugés les enjeux d’une question,
analyser ses conséquences, évaluer les justifications que tout un chacun peut apporter au
traitement de cette question.


         L’éthique n’est donc pas une discipline ou un code qui permettrait de trancher
moralement une question mais de nous éclairer sur les dilemmes moraux d’un problème et
sur la pluralité des dimensions morales de nos jugements et de nos actions. Monique Canto-
Sperber insiste beaucoup sur ce point. Elle nous aide à comprendre que notre expérience
morale est toujours hétérogène. Autrement dit, elle intègre toujours une pluralité de référents
et d’enjeux. Est-ce à dire pour autant que tout se vaut ? Non répond précisément l’auteur.
Mais la reconnaissance de la pluralité des valeurs est un préalable à tout choix fondé sur
une valeur tenue pour déterminante. Prenons l’exemple du clonage thérapeutique.


         Depuis l’annonce du clonage de la brebis Dolly en 1997, le clonage reproductif
humain est banni, car il est censé porter atteinte à la dignité de la personne humaine.
Pourtant, dans certains cas extrêmes, le clonage peut correspondre à une demande dotée


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d’une forte valeur morale (p. 123). Ce n’est donc pas toujours la valeur abstraite de respect
de l’humanité qui fonde notre opposition au clonage. Car, après tout, au nom de quoi une
personne conçue par transfert de noyau plutôt que par ovulation serait privée d’humanité ?


         Si ce n’est donc pas l’humanité de l’être cloné qui est en jeu, qu’est-ce qui est en
jeu ? Pour Monique Canto-Sperber, la valeur atteinte par le clonage serait la défense de la
liberté négative. « L’individu cloné pourrait avoir une revendication légitime relative à ce qui
lui a été imposé par autrui et qui est une détermination positive de sa personnalité. Peu
importe qu’on l’ait cloné à partir d’Einstein ou de Marilyn Monroe, il n’en reste pas moins
qu’une partie de cet individu a été de manière positive l’objet de la délibération d’autrui » (p.
125). Au fond, ce que nous dit Monique Canto-Sperber, c’est que la philosophie morale est
là pour nous aider à élucider au plus profond de nous-mêmes les fondements de nos
jugements moraux et les dilemmes auxquels ils se heurtent nécessairement.
         Cette élucidation de nos dilemmes et de nos choix débouche sur une critique assez
sévère du paysage intellectuel français dans le domaine de la philosophie morale et de
l’éthique. Elle n’a pas de mots assez sévères pour le travail de Gilles Lipovetsky qui définirait
l’éthique comme « la réconciliation du cœur et de la fête, de la vertu et de l’intérêt ». Dans ce
même ordre d’idées, elle reproche beaucoup à des philosophes comme Luc Ferry,
d’accréditer la thèse selon laquelle après le retrait du divin, l’éthique serait la seule possibilité
laissée à l’homme d’échapper à sa condition naturelle et sociale. Beaucoup de lecteurs
seront probablement touchés par Monique Canto-Sperber quand elle écrit que la morale est
d’abord une ressource de pensée, et qu’elle ne saurait remplacer Dieu ni soutenir l’athéisme
triomphant des Modernes, sans devenir à son tour subrepticement religieuse, au sens le plus
pauvre et le plus faux du terme (p. 35).
         Monique Canto-Sperber, qui est en France une des meilleurs interprètes de la
philosophie morale d’origine anglo-saxonne, est conduite dans ce livre à nous restituer une
histoire de cette philosophie dans ses grands lignes en France ; de sorte que son livre en
contient en fait deux : l’un, consacré à une élucidation exigeante des concepts qui fondent
l’éthique et la philosophie morale. L’autre à une sorte d’histoire de la pensée philosophique
en France. Là encore, les lecteurs seront probablement sensibles au rôle qu’elle reconnaît à
Gabriel Marcel, à Etienne Gilson et à Jacques Maritain. Monique Canto-Sperber insiste sur
le lien étroit entre la phénoménologie et la philosophie morale, même si c’est
paradoxalement un husserlien français comme… Jean-Paul Sartre qui, en usant et abusant
des figures du héros et du salaud, a contribué selon elle à rendre la capacité critique de la
philosophie morale assez peu crédible (p. 183). Tout cela avant que les pensées d’un
Lévinas ou d’un Ricoeur parviennent in fine à s’imposer et à réhabiliter la philosophie morale.



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         Je n’ai fait naturellement ici que survoler un livre exigeant et particulièrement riche.
Mais à aucun moment, je n’ai trouvé trace de jargon dans cet ouvrage qui réhabilite la valeur
même de l’essai philosophique. C’est la raison pour laquelle on n’a guère de scrupules à
encourager vivement le lecteur à s’en emparer.




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