Crisis alimentaria en la era de los transgénicos: seguridad, autosuficiencia y biodiversidad de recursos genéticos. Síntesis presentada durante la ceremonia constitutiva de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad (UCCS), en la Casa de Cultura “Jesus Reyes Heroles”, Coyoacán, México, el 8 de noviembre del 2006. Elena Alvarez-Buylla (Inst de Ecología, UNAM), Marta Astier (GIRA, Pátzcuaro, Michoacán), Alejandra Covarrubias (IBT, UNAM), Jorge Linares (Fac. Filosofía y Letras, UNAM), Julio Muñoz (CEICH, UNAM), Alma Piñeyro (Instituto de Ecología, UNAM) y Antonio Serratos (PROCIENTEC, El Colegio de México). Actualmente se persigue la aplicación mediata o inmediata del conocimiento científico particularmente en las áreas en donde existe una importante inversión económica, como son la industria energética, la farmacéutica y la de alimentos, entre otras. Así surgen las llamadas tecnociencias. Un ejemplo de esto son las tecnologías derivadas de la biología moderna, aplicadas a la producción de los alimentos. Estas han generado grandes expectativas científicas y económicas por el potencial real que tienen. Sin embargo, la implementación de estrategias que anteponen beneficios económicos privados a corto plazo, a intereses colectivos y consideraciones ambientales, así como la influencia cada vez mayor de pocas firmas corporativas en la ciencia y tecnología, en la producción y distribución de semillas, e inclusive, en el control de los marcos normativos, implica riesgos importantes y ha generado una gran polémica social y científica. A pesar de que actualmente no existe un defícit mundial neto de alimentos, a causa de un acelerado desarrollo tecnológico que ha aumentado la producción en los últimos 50 años, la crisis alimentaria en la época contemporánea se ancla en una crisis agrícola y ambiental que amenaza con profundizarse. Esta situación se caracteriza por la
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producción de alimentos de dudosa calidad y en ocasiones poco seguros, y por el hecho de que los paises pobres y algunos habitantes de los más desarrollados sufren de desnutrición o de hambre. Frente a este panorama, es urgente activar una investigación científica y desarrollo de tecnologías agrícolas adecuadas a cada contexto, independientes de intereses corporativos y con una clara vocación socioambiental. Además en el caso particular de México contamos con un rico acervo de conocimientos y prácticas tradicionales sustentables (agroecológicas) que debían considerarse a la par de insumos de una ciencia de frontera, en la búsqueda de soluciones. México tiene condiciones privilegiadas tambien para aportar a la producción mundial de alimentos y en particular al abasto de productos diversos, de alta calidad y seguros cuya demanda mundial es cada vez mayor. En contraste con esta lógica, a principios de los años 80s, el gobierno de México abandonó los objetivos post-revolucionarios de aprovechar el potencial productivo del campo de nuestro pais, y a partir de entonces se han restringiendo cada vez más los apoyos públicos al campo. Estas políticas han agudizado los problemas de pobreza y degradación ambiental, así como la destrucción de las instituciones sociales para la producción y conservación, y han provocado un éxodo masivo de la población rural a las ciudades y a otros paises, causando un déficit en la producción de alimentos básicos. Esto ha impactado, entre otros, la producción del maíz, alimento básico de los mexicanos, y esta es deficitaria. Se prevee ademas que el abasto por importación de este grano puede disminuir dada la actual tendencia en el uso del maíz para la producción de etanol o forraje para la industria cárnica. Esta situación debería impulsar un nuevo modelo para el campo mexicano y el desarrollo de nuevas tecnologías nacionales que eviten la adopción acrítica de las tecnologías de las corporaciones trasnacionales y se revierta la tendencia de las Instituciones nacionales, que aún
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quedan del sector, a ser simples “seguidoras” de la tecnología de importación generada para contextos muy distintos al nuestro. La comunidad científica nacional podría jugar un papel importante en este reto. En contraste, se ha optado por la incorporación de paquetes agronómicos foráneos, creados a partir de la tecnociencia americana y que sólo pueden funcionar para cierto tipo de agricultura industrial. Esto ha generado una polémica polarizada en nuestro país. Uno de los rasgos más característicos de la tecnociencia contemporánea consiste en que su desarrollo se da en medio de controversias sociales y conflictos de valores entre los diversos agentes que participan en su conformación.1 La relación de la sociedad con el poder tecnocientífico se ha modificado de la simple aceptación pasiva y la confianza plena, a la preocupación e interés por controlar sus posibles efectos negativos y distribuir de mejor manera sus beneficio. Este marco de controversias sociales ha sido significativo en el caso de la biotecnología y ha limitado fuertemente su adopción, principalmente en Europa. Así pues, la relación entre la tecnociencia y la sociedad se ha vuelto conflictiva, controversial, y ello se debe al mayor interés social en la reducción de los riesgos para el medio ambiente y la salud humana que conllevan las realizaciones tecnocientíficas. México suscribió el Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad y la Cámara de Diputados aprobó la ley mexicana que debería ser acorde con ese Protocolo. A pesar de que hubo diversas audiencias públicas y foros académicos sobre el tema, y que algunos científicos en representación de la Academia Mexicana de Ciencias se convirtieron en los principales asesores del poder legislativo, participando en la redacción de la ley, el debate no fue suficiente y no se puede considerar que la controversia terminó. Aún faltan las normas específicas para hacer efectivas las regulaciones mínimas que se establecieron y quedaron varios puntos oscuros e imprecisos en la ley, sobre todo lo
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Véase Echeverría, Javier, La revolución tecnocientífica, FCE, Madrid, 2003.
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que se refiere a los derechos de los consumidores y las responsabilidades por el manejo inadecuado de OGM, así como al carácter vinculante de un comité científico de bioseguridad. La „nueva biotecnología agrícola‟ posee un potencial considerable y puede mitigar algunos de los problemas de las técnicas agrícolas tradicionales en el contexto de la agricultura industrial. Por ejemplo, la disminución en el uso de agrotóxicos. Pero en su forma actual, no representa la solución de los problemas que enfrenta la agricultura mundial, y mucho menos la mexicana. Además, esta biotecnología comparte los problemas socioambientales asociados a la agricultura “convencional” altamente tecnificada y no es sustentable. Las limitaciones de los transgénicos disponibles hasta ahora, se derivan de las premisas científicas con las cuales fueron desarrollados. A pesar de la naturaleza compleja de los seres vivos y de los ecosistemas, los transgénicos hasta la fecha se han hecho con base en una metodología apropiada para sistemas simples y por ello su uso implica incertidumbres impotantes. De tal suerte, que la aplicación de la tecnología de ADN recombinante en la producción de alimentos ha suscitado controversias y conflictos de valores que se basan en el margen de incertidumbre que aún subsiste con respecto a la posibilidad de efectos ambientales negativos a largo plazo y posibles efectos nocivos a la salud animal o humana. En consecuencia, estas tecnologías deben estar en continuo monitoreo y deben ser sometidas a un debate público, plural y permanente, y una evaluación crítica, rigurosa y profunda en comparación con otras tecnologías más adecuadas a nuestro contexto. El surgimiento de las controversias tecnocientíficas muestra que el viejo modelo industrial que desarrollaba innovaciones sin que la sociedad conociera y participara en su evaluación parece ya no ser adecuado. En contraste, se perfila en el mundo contemporáneo un nuevo modelo de relación entre la sociedad y la tecnociencia, que busca reducir los
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riesgos, mediante el estudio científico y la regulación ética y jurídica, con el fin de evitar probables consecuencias dañinas sobre el ser humano y el medio ambiente. Así pues, se ha venido generando un nuevo “contrato social” para la ciencia y la tecnociencia, como establecía la Declaración de Budapest de 1999. México no puede ser la excepción de esta tendencia de mayor participación social en la definición de las políticas sobre ciencia y tecnología, así como en las regulaciones sobre las innovaciones tecnológicas que se dan en campos tan delicados y de tantas repercusiones sociales y culturales como la alimentación y la agricultura. Siendo México el centro de origen y diversificación del maíz y siendo este cultivo tan importante en todos los aspectos de la vida de los mexicanos y en particular en su alimentación, la controversia sobre la introducción de transgénicos de esta planta, la posible contaminación de cultivos no modificados, y la necesidad de proteger nuestros recursos genéticos y desarrollar sustentablemente la agricultura nacional, merecen especial atención. Las controversias tecnocientíficas como la que se ha suscitado en torno a los transgénicos reflejan los intereses legítimos de diversos actores sociales, que deben ser tomados en cuenta: empresarios e inversionistas, agricultores, científicos y tecnólogos, agencias gubernamentales, legisladores, grupos ambientalistas, consumidores. Pero implican una deliberación abierta, transparente en esos intereses y lo más plural posible para que se ponderen distintos sistemas de valores e intereses en vistas de lograr un consenso básico sobre lo que conviene a nuestro país. Además es importante reactivar también la discusión acerca de posibles alternativas de desarrollo tecnológico para el campo mexicano. Por
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ejemplo, existen alternativas biotecnológicas que combinan prácticas tradicionales con métodos bioinformáticos y moleculares modernos, que prescinden del desarrollo de transgénicos y de la aplicación de la premisa de efecto simple gene-rasgo fenotípico. Esta nueva tecnología podría además aprovechar mejor la diversidad genética de cultivares en paises megadiversos como el nuestro y abordar el mejoramiento en torno a características relacionados con rendimiento, suelos salinizados y sequía que son importantes cuellos de botella en la agricultura mexicana actual. Para contribuir a reactivar el debate y ofrecer elementos de análisis, e información científica relevante, la UCCS se propone integrar un grupo de trabajo interdisciplinario de análsis profundo trasnversal para monitorear, observar y en su caso adelantar todo lo que acontezca en torno al uso de los transgénicos y sus consecuencias. Con base en la información recabada, el grupo de trabajo podrá efectuar seguimientos y análisis prospectivos para determinar posibles riesgos. La información que se obtenga se hará pública y estará al servicio de cualquier ciudadano. Se trata de construir un medio de vigilancia ciudadana del desarrollo de una tecnología de gran impacto social y ambiental, anclado en una práctica científica rigurosa, crítica e independiente. También se pretende estimular la exploración de nuevas tendencias biotecnológicas más adecuadas a las condiciones nacionales, menos riesgosas, que incorporen los conocimientos tradicionales en torno a formas sustentables de agricultura, y con una clara vocación de beneficio social. Eventualmente, el grupo podrá estar en posibilidad de realizar algunas propuestas de política regulatoria y ofrecerá también servicios de asesoría o consultoría a grupos ciudadanos, organismos de los gobiernos o poderes de la nación.
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