ECOLOGIA INDUSTRIAL La relación entre industrias (u otras entidades) que promueve la ecología industrial quiere tender a cerrar el ciclo de materia y, por lo tanto, obtener un nivel cero de residuos. Esto lo consigue en parte usando los subproductos y residuos de una industria como materia prima de otras, como pasa en los ecosistemas naturales. Es fácil imaginar los beneficios económicos y medioambientales que este método comporta, pues al ahorro de recursos se suma la minimización de residuos y la disminución de cargas contaminantes. A esto se añade la mejora de la imagen ambiental de las empresas, entidades y municipios y la mayor relación y colaboración dentro del sector industrial y del sector industrial con el medio social y natural . Pero la ecología industrial no se limita sólo a estos métodos de cierre de ciclo, también denominados simbiosis industrial y metabolismo industrial , sino que se sirve de otros muchos métodos que contribuyan a disminuir el impacto ambiental, mejorar la ecoeficiencia y aumentar la rentabilidad, siempre tendiendo hacia una mayor sostenibilidad. Por tanto, en el estudio o la implantación de un ecosistema industrial se pueden usar métodos como el análisis de ciclo de vida, la minimización, la producción limpia, etc., pero teniendo en cuenta que aquello más específico de la ecología industrial es crear una red de industrias, vinculadas por sus residuos y a la vez relacionadas con el entorno social y natural. En la ecología industrial se considera al sistema industrial como un ecosistema natural dónde la actividad industrial está relacionada con todo y dónde se entiende por sistema industrial todas las actividades humanas: agricultura, transporte, producción, etc. También comprende la actividad económica y es una importante herramienta de planificación de nuevos ecosistemas industriales y para la transformación de polígonos industriales en parques ecoindustriales. Según esto vemos que la EI entronca completamente con el concepto de Desarrollo Sostenible, puesto que incluye las vertientes medioambientales, económicas y sociales y es una manera de hacer práctico el concepto de Desarrollo Sostenible, haciéndolo económicamente viable. Por tanto, vemos que hay tres elementos claves en la ecología industrial: • que cree una red empresas o entidades relacionadas con su entorno, • que imite el funcionamiento de los ecosistemas naturales donde los residuos de una especie son la materia prima de otra y • que incluya las tres vertientes de la sostenibilidad (social, ambiental y económica).
La ecología industrial, como realidad práctica, es relativamente nueva. Aun cuando en algunos países de Europa surgieron las primeras experiencias en los años 70 y algunas voces en Europa y América hablaban de esta temática, no se ha empezado a desarrollar ampliamente hasta los años 90 y hasta el 2001 no se ha constituido la Sociedad Internacional de Ecología Industrial (ISIE) y se ha celebrado el primer congreso de ecología industrial organizado por esta entidad. Algunos de los ejemplos que han dado lugar a la ecología industrial empezaron hace unos 25 años en Europa (Kalundborg , Styria ), mucho más recientemente en América (Brownsville y Midlohian en Tejas, US; Tampico en México; Montreal, CA etc. ) y otros están surgiendo actualmente con fuerza, especialmente en Asia (Naroda – India-, Bugangan Baru – Indonesia- etc. ). También, bajo el nombre de sinergia de subproductos (By-product synergy) se han desarrollado en Tampico (México), en Midlohian (Texas, US) y en otros lugares del mundo experiencias de intercambios de subproductos y residuos con la idea de tender a un ciclo cerrado de materia. Estos tipos de experiencias están incluidas dentro del área de la ecología industrial. En Catalunya se empezó a desarrollar esta temática hace unos ocho años. En 1997 se celebró en Barcelona el 1r Congreso Europeo de Ecología Industrial en la Feria de Ecomed-Pollutec; en 1999 se empezó a impartir esta disciplina dentro la asignatura Tecnología del Medio ambiente en la Escuela Superior de Ingeniería Técnica Industrial de Terrassa (ETSEIT), de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y dentro del doctorado de Ciencias Ambientales de la UAB; en 1999, también, se constituyó la Red Temática de Ecología Industrial (XEI) que reúne profesionales relacionados con el tema provenientes de universidades, empresas y administraciones catalanas. A nivel de proyectos prácticos se han desarrollado en Catalunnya los siguientes proyectos: 1) Proyecto Cicle, que aplica la Ecología Industrial a los sectores de curtido de las pieles y papelero y intenta establecer una metodología para la aplicación de la EI a los sectores industriales. 2) El proyecto europeo ECOSIND (2004-2006), a través del cual se han subvencionado unos 20 subproyectos de ecología industrial en las regiones de Catalunya, Abruzzo y Toscana (Italia) y Peloponeso (Grecia). 3) El proyecto MESVAL ha creado una red de centros tecnológicos de diferentes sectores industriales, donde se valorizan los residuos de un sector y se utilizan como materia prima en otros sectores. 4) El proyecto MECOSIND, que ha creado un Màster Internacional de Ecología Industrial. También en Sta.Perpetua de Mogoda, se hizo un estudio de dos polígonos industriales existentes para ver la posibilidad de adecuación como parque
ecoindustrial. En Igualada, a través de la oficina Agenda 21, y con un grupo de empresas, se desarrolló un sistema de información entre industrias, con la filosofía de la EI. Poco a poco se van regularizando las titulaciones académicas en Ecología Industrial. En Europa, existe un máster de Ecología Industrial en Holanda, en Noruega y en el área mediterránea (Catalunya-Abruzzo-Toscana-Peloponeso). Existen estudios de doctorado en Noruega. También asignaturas de 2º ciclo y doctorado en Catalunya. Autora: Gemma Cervantes Torre-Marín gemma.cervantes@upc.edu