CORALations ponencia 1649

P. O. Box 750 Isla de Culebra, PR 00775 1-877-77CORAL / 1-877-77(2-6725) (o) 787-556-6234 (f) 530-618-4605 @email: info@coralations.org Hon. José Chico Vega Presidente Comisión de Desarrollo Económico, Planificación, Comercio, Industria y Telecomunicación Cámara de Representantes - Estado Libre Asociado de Puerto Rico P. de la C. 1649: Ley para la Reestructuración y Unificación del Proceso de Evaluación Otorgamiento de Permisos May 23, 2009 Muchas gracias por esta oportunidad de hablar ante los honorables representantes sobre la P. de la C. 1649, la Ley para la Reestructuración y Unificación del Proceso de Evaluación y Otorgamiento de Permisos, creada en parte, para mitigar la crisis económica en Puerto Rico. CORALations es una organización sin fines de lucro para la conservación de los arrecifes de coral que ha sido premiada. Nuestra base está en la isla de Culebra, Puerto Rico. Actualmente contamos con más de 600 miembros en Puerto Rico, Culebra y las Islas Vírgenes americanas. Como Coordinadora de Proyectos y ahora Directora de CORALations, he trabajado en Puerto Rico por los últimos 15 años y 10 de ellos han sido en la comunidad de Culebra, incluyendo colaboraciones con El Grupo de Investigación de Arrecifes de Coral de la Universidad de Puerto Rico, la Asociación de Pescadores de la Isla de Culebra, el gobierno municipal de Culebra, iglesias locales, grupos de servicios que nos visitan, escuelas locales y juventud de alto riesgo. Administramos y proveemos oportunidades de turismo de naturaleza diseñado para el beneficio de los dueños de negocios y administradores locales. Hemos ganado premios por nuestro trabajo colaborativo con la academia y con la Asociación de Pescadores de la Isla de Culebra por contribuciones hacia la designación de la primera reserva marina sin captura en las aguas de Puerto Rico. El Presidente de los Estados Unidos le otorgó al entonces Comisionado Residente, Hon. Luis Fortuño, el premio “Coastal America Spirit Award”, con un reconocimiento a las contribuciones de CORALations y la Asociación de Pescadores para lograr la reserva. Hemos sido reconocidos por el “US Executive Coral Reef Task Force,” que estará llevando a cabo su próxima conferencia en Puerto Rico en octubre de 2009. Estamos actualmente colaborando en propuestas para traer una cantidad de dinero federal significativa a Puerto Rico y a Culebra para crear empleos y expandir el innovador proyecto de siembra de corales de la UPR y hemos estado trabajando en la creación de empleos verdes y la certificación para trabajadores de la construcción dedicados a la restauración de las cuencas. Estamos en el proceso de enseñar a la juventud local de alto riesgo a bucear para expandir y proveer oportunidades de empleo en las fincas de coral en el futuro. Éstas han sido las inversiones en nuestra comunidad y las mismas en verdad palidecen al compararlas con el trabajo que hacen otros líderes comunitarios y asociaciones en Culebra y en Puerto Rico. 1. Mientras los honorables representantes se apresuran para atraer inversiones de afuera con la intención de fortalecer la economía, por favor no se olviden que los grupos comunitarios a través de las islas hacen enormes inversiones de tiempo personal, dedicación y sacrificio, sin tener intereses creados. Hay líderes comunitarios, educadores, clérigos y oficiales del gobierno que deben disfrutar del derecho de revisar y comentar sobre los cambios propuestos de una manera significativa, pero nos preocupa que la rápida velocidad de este proceso los ha privado de tener una voz significativa. 2. La bella Isla de Culebra es hoy en día un ejemplo de los beneficios de una legislación ambiental conservadora y balanceada. El resultado es una economía de un turismo natural sostenible, cero desempleo involuntario y una tasa de crimen mucho más baja que en la isla grande de Puerto Rico. Luego de que la comunidad de Culebra sacara a la Marina de Guerra de los Estados Unidos de sus tierras, se creó la Ley 66 de 1975, según enmendada, para servir los objetivos esbozados en el Plan Maestro de Culebra (Informe Conjunto). Este plan maestro fue cuidadosamente creado por la Isla de Culebra y líderes del Estado Libre Asociado, conscientes de su crítica obligación de mantener un balance entre las necesidades de desarrollar la comunidad con la responsabilidad sagrada de conservar estos estelares recursos naturales para generaciones futuras. Ellos reconocieron el valor de su patrimonio natural y la obligación moral de protegerlos para sus hijos y los hijos de sus hijos. 3. Para lograr los objetivos del plan, la Ley 66 de 1975, según enmendada, estableció una política pública enfocada para la isla, y definió la composición de la Autoridad de Conservación y Desarrollo de Culebra. Aunque estamos de acuerdo en que la composición de la Junta necesita redefinirse, no creemos que éste sea el momento. El Artículo 2 de la ley dice que “la política pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico es preservar y conservar la integridad ecológica de Culebra, incluyendo sus cayos y sus aguas circundantes, y asegurar que el desarrollo de Culebra proteja y conserve, en el mayor grado posible, su extraordinario ambiente natural, el cual es parte del patrimonio de Puerto Rico.” Mientras las enmiendas en consideración dejan parte de esta política en su lugar, los cambios a la Ley 66 y otras legislaciones de planificación destruyen los mecanismos legales necesarios para hacer cumplir la ley. 4. De acuerdo con la política pública de Puerto Rico, la Junta de Planificación adoptó la zonificación especial de baja densidad basándose en las siguientes recomendaciones del Plan Maestro de Culebra… “que todas aquellas áreas que no sean específicamente asignadas como refugios de vida silvestre, uso recreacional, o desarrollo, sean designadas como áreas de conservación, esto es, como espacios abiertos, para la agricultura y otros usos de baja intensidad, consistentes con el carácter natural de esta tierra.” 5. Un conocimiento de los retos y complejidades envueltos en el manejo de la zona costanera es imprescindible para poder entender las preocupaciones sobre los cambios legislativos propuestos por la 1649 y la 880, y la capacidad de estos cambios propuestos de en verdad poder lidiar con la crisis económica, según es su intención. 6. El manejo de la zona costanera evolucionó como una manera de reducir los crecientes conflictos asociados con el aumento en residentes y las actividades asociadas con las costas. Incluye áreas terrestres donde hay actividades o desarrollos que puedan causar impactos a las aguas costaneras. Todo Culebra se considera dentro de la zona costanera y es manejado por el Segmento de Culebra del Plan de Manejo de la Zona Costanera, donde al igual que en la isla grande de Puerto Rico, el plan de manejo de la zona costanera se supone que sirva como el plan territorial para las áreas dentro de la zona. Página II – 1 del Segmento de Culebra del Plan de Manejo de la Zona Costanera Suelos Por su pequeño tamaño, su topografía escabrosa y su condición uniforme de clima y temperatura, Culebra tiene un número limitado de series de tierras. Entre el setenta y 2 cinco y el ochenta por ciento de su área total está cubierta por tierras de la serie de Piedras Descalabradas y Volcánicas. Esta clase de terreno tiene tan severas limitaciones y peligros de erosión que solamente pueden ser usadas para pastoreo, para bosques o para vida silvestre. El resto del área, sólo como el 2.2 por ciento puede dedicarse a la agricultura además de pastoreo pero aun en estas áreas adecuadas para la agricultura se tienen que tomar medidas para evitar la erosión severa y otros problemas relacionados. Para resumir, los terrenos de Culebra son mayormente superficiales y carentes de nutrición adecuada para sostener siembras. La erosión es un grave problema. Dos terceras partes del área total de la isla tienen tan severas limitaciones, que no pueden ser cultivadas. Las áreas que pueden ser cultivadas necesitan urgentemente la implementación de técnicas complejas para la conservación de la tierra y el agua. Página V-2 Segmento de Culebra del Plan de Manejo de la Zona Costanera “Los problemas de sedimentación por sí solos parecen justificar la conclusión de que toda el área de Culebra es zona costanera. No existen quebradas permanentes en Culebra (ni tampoco en las islas y cayos adyacentes). Las escorrentías de las fuertes lluvias ocasionales y tormentas fluyen hacia las aguas costaneras directamente o a través de riachuelos temporeros. La sedimentación causada por las escorrentías representa una amenaza potencial para los mangles y los arrecifes, que son algunos de los principales recursos naturales de Culebra, como también sus aguas. Ya que virtualmente cualquier uso de terrenos…incluyendo el pastoreo o la construcción hasta de modestas casas…puede causar sedimentación al ambiente seco y frágil de Culebra, parece ser esencial considerar a todo Culebra como zona costanera, pues su uso tiene un impacto significativo en las aguas costaneras.” “El programa del Segmento de Culebra asegurará que estas determinaciones se basen en información sólida y procesos que reflejen el valor del ambiente natural……Esto reducirá las presiones de desarrollo en áreas ambientalmente sensitivas o valiosas, y también servirá para reducir el desparramo urbano con sus variados impactos. Debería reducir los conflictos entre la planificación del interés público y el privado, identificando las restricciones y las oportunidades, para que los desarrolladores puedan tomar sus decisiones desarrollistas dentro del contexto del interés público y consideraciones ambientales apropiadas.” 7. Entendemos que la 1649 pretende reestructurar el proceso de permisos mayormente para demostrar que hay estabilidad en Puerto Rico para así atraer inversiones de afuera. Estas son metas muy nobles y mientras estamos de acuerdo en que el pueblo de Puerto Rico merece un proceso mejor, estos cambios legislativos propuestos parecen ser imprudentes. Ésta bien puede ser la legislación que defina sus carreras políticas. Nos preocupa que las enmiendas propuestas fallan completamente en reflejar algún entendimiento considerado de las complejas dinámicas del manejo de la zona costanera. Ni los políticos ni el pueblo de Puerto Rico se pueden dar el lujo de aprobar una legislación tan desequilibrada y tan apresurada que corre el peligro de fracasar visiblemente en esta coyuntura económica. 8. Cuando a la misma vez se apresura el proceso de otorgar permisos y se priva a los buenos ciudadanos de su derecho a intervenir gratuitamente en el proceso de planificación, la legislación en realidad promueve un daño irreparable a causa de un desarrollo insostenible para las comunidades y su medioambiente. Esta legislación en realidad inflama en lugar de prevenir, conflictos más visibles. No sólo es inconstitucional, como lo han ilustrado muchas ponencias anteriores, sino que es completamente contraria y atrasa el logro de las metas y objetivos que propone para obtener unas prácticas sólidas para el manejo de la zona costanera que sean respetadas por el mundo desarrollado. Legislación que se base en leyes para promover el desarrollo en Filadelfia, por ejemplo, no sería capaz de enfrentar los problemas que continuamente surgen en la zona costanera. La planificación del manejo de la zona costanera reconoce que las áreas costeras son dinámicas y que hay un aumento en el número de conflictos de intereses en cuanto a su uso y tenemos la responsabilidad de proteger estos 3 valiosos recursos de frente, con un plan de uso de terrenos sólido y con un plan para hacerlo valer. 9. Con todo Culebra definido como zona costanera, hasta los impactos pequeños a sus terrenos pueden causar impactos negativos a la calidad de las aguas costaneras y a los recursos públicos que comparten. Todos los residentes de Culebra serán afectados por las actividades del desarrollo en la isla. Esta legislación restringe la participación pública, obligando a un ciudadano preocupado, a las organizaciones comunitarias o de negociantes, a probar que el otorgamiento de un permiso impactará sus propiedades y que ese interés es claro, directo, inmediato e indisputable. El ciudadano o grupo preocupado tendrá que prestar una fianza mientras que no hay requerimientos de fianzas en este proyecto de ley para los daños causados por el desarrollo y los desarrolladores. El proceso legítimo de revisión y participación significativa de la ciudadanía ha sido completamente eliminado. La carga de la prueba para una revisión judicial de la Junta Adjudicativa recae en la Corte Suprema y se deja a la discreción de lo que rápidamente será una corte sobrecargada e insensibilizada hasta para revisar el problema y tomar una decisión. Ésta y las enmiendas propuestas a la Ley 66 de 1975 , según enmendada, que elimina a los culebrenses de la junta de ACDEC, es contraria a la política pública del Gobierno de Puerto Rico que además “garantiza la participación de los culebrenses en el proceso deliberativo y de toma de decisiones que afecta su comunidad y su medioambiente.” Artículo 1(m), Ley de Puerto Rico 114, 13 de junio de 2006. 10. En cuanto a un “Profesional Licenciado”, las enmiendas le permitirán a los arquitectos e ingenieros otorgar permisos para un proyecto sin el beneficio de participación pública adecuada y a dicho profesional, aunque no sea un experto en asuntos ambientales, se le otorga el poder de determinar si un proyecto causará o no daño ambiental. Esto no refleja un proceso de toma de decisiones con una base científica sólida y puede promover en vez de frenar la corrupción del proceso. 11. Artículo 9.10. Una vez que se ha construido una estructura con un permiso, no será demolida aunque se determine que ha habido un error de ley. Una vez en Culebra se construyó una torre para observar aves que bloqueaba un acceso tradicional a una playa. Aunque se construyó con un permiso contractual firmado por el Secretario de Recursos Naturales, más tarde se determinó que el acuerdo era ilegal y las estructuras fueron demolidas por una orden dictada por el gobierno municipal. Si esto sucede nuevamente, esta legislación podría proteger la privatización de las playas al evitar la destrucción de estructuras permitidas ilegalmente. Esto privará a las comunidades impactadas la oportunidad de restaurar e inflamará conflictos, reduciendo el atractivo de Puerto Rico como un destino para inversionistas. Esta política promoverá en vez de frenar la corrupción del proceso. 12. Los cambios propuestos a la Ley 66 de 1975 permitirían la construcción de condominios altos, actualmente prohibidos en la isla. 13. El “Multi-Hazard Risk Assessment and Vulnerability Study Project Impact Culebra, Inc.” de agosto de 2000, concluyó lo siguiente: “Se debe desalentar el desarrollo en áreas de alto riesgo descritas en el Plan de Uso de Terrenos Propuesto. Estas áreas incluyen un alto y severo riesgo por vientos de fuerza huracanada y áreas propensas a derrumbes. Las regulaciones de zonificación y subdivisión proveen la mejor herramienta para que Culebra cree un futuro más sostenible y resistente a desastres.” Legislación que pretenda eludir estas provisiones de planificación resultará en un desarrollo que causará daños a las propiedades vecinas, a las aguas costaneras y la posible pérdida de vidas durante tormentas fuertes y huracanes. 4 14. En el 2008 el gobierno federal designó las aguas de Puerto Rico hasta tres millas mar afuera como hábitat crítico de dos especies de corales amenazados Acropora cervicornis y Acropora palmata. En el 1998, las aguas costaneras de Culebra hasta tres millas de la costa fueron designadas por el gobierno federal como hábitat crítico para la amenazada tortuga verde Chelonia mydas. Los manglares bajos que circundan muchas áreas de la isla son parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra. Hay playas de hábitat crítico para proteger tortugas marinas amenazadas y en peligro de extinción. Estas designaciones ambientales que buscan proteger los recursos, presentan oportunidades educacionales y turísticas que han atraído por décadas un buen calibre de turistas naturistas a la isla. Con un manejo adecuado y sin promoverlo demasiado, esto es sostenible. Tanto la Cámara como el Senado deberían pedir y revisar comentarios sobre esta propuesta legislación al “National Marine Fisheries Service “ de los Estados Unidos y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 15. El turismo de naturaleza ha sido estable en Culebra y uno que provee un incentivo económico directo para proteger el medioambiente. Los proyectos que actualmente se proponen para Culebra pretenden introducir un turismo de naturaleza para la isla mientras construyen y consecuentemente destruyen tierras ecológicamente sensitivas, la calidad de las aguas costeras, la vida marina, la pesca, el hábitat de viveros naturales, la integridad ecológica a causa de la fragmentación, actividades culturales ligadas a los recursos marinos y hasta el disfrute de las estrellas será destruido por la contaminación de luz urbana. El fracaso de Costa Bonita hoy, que fue “fast-tracked” aun con la oposición de la comunidad como “habitación de hotel de emergencia”, demuestra que no hay mercado para desarrollos similares en la isla. 16. Como ustedes bien saben, Culebra fue usada por los Estado Unidos y la OTAN para conducir ejercicios militares desde principios del siglo XX hasta los años setenta. El “Restoration Advisory Board” que trabaja con la limpieza de bombas en la isla, recibió un mapa que establece las prioridades para limpiar bombas sin explotar alrededor de la isla, a base del riesgo que presentan. Toda la isla de Culebra está designada como área de alta o mediana prioridad para limpieza, basándose en el análisis de riesgo, con la excepción del área que rodea el aeropuerto. 17. En el 1992, se llevaron a cabo unas pruebas arqueológicas y un estudio de evaluación de data que descubrieron múltiples artefactos y asentamientos taínos en la isla. Si se manejan adecuadamente, estos se podrían desarrollar como una valiosa atracción educacional y cultural. Desafortunadamente, esta legislación pretende eludir las evaluaciones, poniendo en riesgo estos tesoros culturales. Las regulaciones anteriores nunca fueron apropiadamente implementadas ni se hicieron valer y muchas de estas áreas están comprometidas. 18. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) recientemente impuso multas a ocho compañías de construcción en Culebra por fallar en el seguimiento de regulaciones federales para el manejo de escorrentías en las áreas de construcción. “La falta de implementación de un control adecuado de escorrentías y control de aguas negras en estas áreas de construcción le estaba haciendo daño a los frágiles ecosistemas costeros de Culebra”, dijo el Administrador Regional Interino de la EPA, George Pavlou. “Las escorrentías llevan sedimentos y otros contaminantes que ponen en peligro las praderas marinas y los ecosistemas coralinos, los que a su vez pueden impactar a las tortugas marinas amenazadas o en peligro de extinción. El incumplimiento con los requisitos de establecer controles adecuados para las escorrentías y las aguas negras en estas construcciones le estaba haciendo daño a dos especies de tortugas marinas en peligro de extinción, el carey y el tinglado y a una especie amenazada, la tortuga verde, que habita en las aguas costaneras de Culebra. Los corales Candelabro y Cuerno de Arce, ambos en peligro de extinción, también habitan en estas aguas. El índice del nivel de escorrentías en áreas de construcción son típicamente de 10 a 20 veces mayor que los de las tierras agrícolas y de 1,000 a 2,000 veces mayor que en los bosques. Las descargas de sedimentos de áreas de construcción pueden causar daños físicos y biológicos a las vías fluviales.” 5 19. En momentos en que los países desarrollados miran el crecimiento de desarrollos no sostenibles durante los últimos ocho años, y ven que han resultado en construcciones de condominios abandonados, que obstruyen vistas y quiebran economías, es chocante ver que se proponga legislación apresurada hoy sin aprender las lecciones de la crisis económica global. Esta semana el Gobernador de la Florida está a punto de considerar legislación ambiental para proteger los arrecifes de coral de la Florida y las tendencias internacionales de construcción se están dirigiendo hacia la creación de empleos verdes que a su vez producen beneficios para la sociedad a largo plazo. Es frustrante que estemos aquí, con sólo unos pocos días para evaluar enmiendas radicales que dramáticamente redefinen el proceso de planificación para Puerto Rico y Culebra y que parecen haber sido escritas por intereses particulares hambrientos y frustrados. Despoja a los ciudadanos de sus derechos constitucionales y crea un sistema de “fast track” que puede ser víctima fácil de la corrupción. Esta legislación para desarrollar “a como dé lugar” aumentará los conflictos que un plan legislativo viable debe tratar de minimizar y como resultado, no sirve para el propósito original de atraer inversiones de afuera. 20. En relación a la creación de empleos por la industria de la construcción, la Asociación de Constructores de Hogares de Puerto Rico ha informado en anteriores artículos en el Caribbean Business que tanto como el 80% de la fuerza laboral de la industria de la construcción urbana de San Juan está compuesta de inmigrantes ilegales. En efecto, Costa Bonita fue construida casi en su totalidad por inmigrantes ilegales. Estas personas son buenos trabajadores y merecen trabajar pero tienen un estilo de vida frugal lejos de su hogar mientras trabajan y envían casi todos sus ingresos a su isla de origen y no ofrecen mucho estímulo económico para las comunidades locales. **Corrección: El Centro de Ayuda al Extranjero de San Juan menciona el estimado de 80%. Adolfo González, presidente de la Asociación de Constructores de Hogares de Puerto Rico, estima 50-60%. [06/22/2006 Vol.: 34 / No. 24 Página: 20, Construction industry heavily dependent on illegal labor] Aunque se necesita una reforma legislativa, entendemos que la legislación propuesta falla en cuanto a la participación pública y el cumplimiento con la constitución. Entendemos que le haría mucho daño a Culebra, tanto por los cambios a la Ley 66 como los cambios en la política de planificación y procesos del que depende la política pública de Culebra. Tenemos esperanza de que las enmiendas de Culebra se consideren separadamente y con una participación significativa de los culebrenses, consistente con el Artículo 1(m), Ley de Puerto Rico 114, 13 de junio de 2006. La legislación necesita más balance, y como ilustra el modelo de planificación de Culebra, tal vez una política ambiental más fuerte y directa que coseche más beneficios a largo plazo. Atentamente, Mary Ann Lucking Directora ENGLISH Thank you very much for this opportunity to speak to the Hon Representatives on 1649, la “Ley para la Reestructuración y Unificación del Proceso de Evaluación y Otorgamiento de Permisos” crafted in part to mitigate the economic crisis in Puerto Rico. 6 CORALations is an award winning, non-profit coral reef conservation organization based on the island of Culebra, Puerto Rico. We currently maintain a membership base of over 600 people from Puerto Rico, Culebra and the US Virgin Islands. As the Project Coordinator and now Director of CORALations, I have worked in Puerto Rico for the past 15 years and with the community of Culebra for over 10 of those, including collaborations with the University of Puerto Rico’s Coral Reef Research Group, the Culebra Fishermen’s Association, Culebra’s municipal government, local churches, visiting service groups, local schools, and high-risk youth. We manage and provide educational nature tourism opportunities designed to benefit locally owned and managed businesses. We have won collaborative awards with academia and the Culebra Fishermen’s Association for contributions toward the designation of the first no-take Marine Protected Area in Puerto Rico's waters. A “Coastal America Spirit Award” was presented to then Resident Commissioner, the Honorable Luis Fortuño by the President of the United States, with recognition in part to our and the Culebra Fishermen’s Association’s contributions to the creation of this reserve. We have been recognized by the “U.S. Executive Coral Reef Task Force,” which will be holding its next conference in Puerto Rico in October 2009. We are currently collaborating on proposals to bring significant federal money to Puerto Rico and Culebra to create jobs with the expansion of UPR’s innovative coral farming project, and have been working on green job creation and certification for construction workers engaged in watershed restoration. We are in the process of training local high risk youth to scuba-dive to expand and provide employment opportunities on the coral farms in the future. These have been the investments in our community, and these contributions truly pale in comparison to the work being done by other community leaders and associations located on Culebra and in Puerto Rico. 1. As the honorable representatives embrace this rush to attract outside investors indenting to buoy the economy, please do not forget that community groups throughout the islands make enormous investments of personal time, dedication and sacrifice, and with no special interest attached. There are community leaders, educators, clergy and government officials who should enjoy the right to meaningfully review and comment on these proposed changes, but we are concerned the accelerated pace of this process has deprived them of a meaningful voice. 2. The beautiful island if Culebra today stands as an example of the benefits of conservative and balanced environmental legislation. The result is a sustainable nature tourism economy, zero involuntary unemployment and a much lower crime rate than the big island of Puerto Rico. After the local people of Culebra removed the U.S. Navy, Law 66, 1975, as amended, was created to serve the objectives laid forth in Culebra’s Master Plan (Joint Report.) This master plan was thoughtfully put together by Culebra Island and Commonwealth leaders aware of their critical obligation to balance development needs of the small island community with the responsibility of holding in the sacred trust, the conservation of these stellar natural resources for future generations. They recognized the value of their natural patrimony and the moral obligation to protect it for their children and their children’s children. 3. To achieve the objectives put forth in the plan, the Law 66, 1975 (as amended) established environmentally focused public policy for the island, and defined the make up of the Culebra Conservation and Development Board. While we agree the make up of the board requires redefining, we don’t believe now is the time. Article 2 of the law declares that “the public policy of the Commonwealth of Puerto Rico is to preserve and conserve the ecological integrity of Culebra, including its keys, island, and surrounding waters, and to insure that the continuing development of Culebra protects and conserves, to the greatest extend possible, its extraordinary natural environment, which is part of the patrimony of Puerto Rico.” While these amendments leave part of this stated policy in place, it destroys through changes to law 66 and other planning legislation, the legal mechanisms in place to enforce it. 4. Consistent with public policy the Puerto Rico Planning Board adopted the special low density zoning based on the following recommendations made in the Master Plan for Culebra … “that 7 those areas which are not specifically set aside for wildlife refuges, recreational use, or development, be designated as conservation areas, that is, as open space, for agricultural and other low intensity uses consistent with the natural character of the land.” 5. An understanding for the challenges and complexities involved in coastal zone management is integral in grasping concerns about the legislative changes proposed by 1649 and 880, and the ability of these proposed changes to actually address the local economic crisis as intended. 6. Coastal zone management evolved as a way to reduce rising conflicts associated with increasing residents and activities associated with the shorelines. It includes terrestrial areas where activities or development could result in impacts to coastal waters. All of Culebra is considered within the coastal zone and is managed by the Culebra Segment of the Coastal Zone Management Plan, where just as on the big island of Puerto Rico, the coastal zone management plan is supposed to serve as the land use management for those areas inside the zone. Page II - 1 of the Culebra Segment of the CZMP Soils Because of its small size, its rugged topography, and its uniform conditions of climate and temperature, Culebra has a limited number of soil series. Seventy-five to eighty per cent of its total area is covered by soils of the Descalabrado and Volcanic Rock series. This class of terrain has such severe limitations and danger of erosion that it may only be used for pasture, forest or wildlife. Of the rest of the area, only about 2.2 percent can be dedicated to agricultural uses other than pasture; even in areas suitable for cultivation, steps must be taken to avoid severe erosion and related problems. In summary the soils of Culebra are mostly shallow and lack adequate nutrition to support plant life. Erosion is a major problem. Two thirds of the total area of the island possesses such severe limitations that it cannot be cultivated. Those areas which can be cultivated urgently need the implementation of complex techniques of soil and water conservation. Page V-2 Culebra Segment CZMP “Problems of sedimentation alone would appear to justify the conclusion that the entire area of Culebra is “shorelands.” There are no perennial streams on Culebra (or on the adjacent islands and keys). Surface runoff from occasional heavy rains and storms flows into coastal waters directly or via ephemeral streams. Sedimentation resulting from storm runoff represents a potential threat to the mangroves and reefs that are among Culebra’s principal natural resources, as well as to the waters themselves. Since virtually any uses of the lands…including grazing or construction of even modest homes…can cause sedimentation in the dry, fragile environment of Culebra, it seems essential to consider all of Culebra as being “shore-lands”, the uses of which have a direct and significant impact on the coastal waters.” The Culebra Segment program will insure that these determinations are based on sound information and processes which reflect the value of the natural environment. ……….This will reduce the development pressures on environmentally sensitive or valuable areas, and will also serve to reduce urban sprawl with its variety of induced impacts. It should help reduce conflicts between public and private interests by identifying planning constraints and opportunities, so that developers can make their development decisions within the context of the appropriate public interest and environmental consideration. 7. It is our understanding that 1649 seeks to restructure the permitting process in large part to demonstrate stability in Puerto Rico for the purpose of attracting external investors. These are very lofty goals and while we agree the people of Puerto Rico deserve a better process, these proposed legislative changes seem reckless. This will likely be the defining legislation of your political careers. We are concerned that the proposed amendments completely fail to reflect any thoughtful comprehension of the dynamic complexities of coastal zone management. Neither 8 the politicians, nor the people of Puerto Rico can afford the approval of such rushed and unbalanced legislation that risks visible failure at this critical economic juncture. 8. By simultaneously expediting the permitting process and then depriving good citizens of their rights to free intervention in the planning process, the legislation actually promotes irreparable harm from unsustainable development to both communities and their environment. This careless legislation will actually fuel, and not prevent more visible conflicts. Not only is this unconstitutional, as has been illustrated in many previous ponencias, it is completely contrary and backward to the stated goals and objectives of sound coastal zone management practices respected throughout the developed world. Legislation based on laws to move development in Philadelphia for example, would not be able to address the issues that continue to emerge within the coastal zone. Coastal zone management planning recognizes coastal areas as dynamic with increasing numbers of conflicting user interests and the responsibility to protect these valuable resources up front, with sound land use planning and enforcement. 9. With all of Culebra defined as within the coastal zone, even modest impacts to the land can result in impacts to coastal water quality, and shared public resources. All residents of Culebra stand to be impacted by development activities on the island. This legislation restricts public participation, forcing the concerned citizen, community organization or merchants to prove that the approval of a permit will impact their proprietary interests and that that interest is clear, direct, immediate and indisputable. The concerned citizen or group will have to be bonded while there are no bond requirements discussed in this bill for damages caused by development and developers. A legitimate review process and meaningful citizen participation has been completely removed. The burden for judicial review of the Junta Adjudiciativa is placed on the Supreme Court, and it is left to the discretion of what will quickly be an overburdened and increasingly desensitized court whether to even review the issue and render a decision. This, and proposed amendments to Law 66, 1975 (as amended) removing local Culebrenses on the board of ACDEC, are contrary to the public policy of the Government of Puerto Rico which further “guarantees the participation of the culebrenses in deliberative and decision-making processes that affect their communities and their environment.” Article 1(m), Puerto Rico Law 114, June 13, 2006. 10. Regarding the “Licensed Professional” the amendments would allow architects and engineers to issue permits for a project without benefit of meaningful public participation and for which the professional, while not an expert on environmental issues, is empowered to determine if the project would cause environmental harm. This is not reflexive of sound science based decision making and can foster as opposed to curb corruption of the process. 11. Art. 9.10. Once a structure is built with a permit, it will not be demolished even if an error of law is determined. A 16 inch concrete wall and bird tower was once constructed that blocked a traditional access to a beach on Culebra. While constructed with a contractual permit signed by the Secretary of Natural Resources, the agreement was later found to be illegal and the structures demolished by an order issued by the municipal government. If this happens again this legislation could protect the privatization of beaches by preventing the destruction of the illegally permitted structures. This will deprive impacted communities an opportunity for restoration, and fuel visible conflicts reducing the attractiveness of Puerto Rico as an investment destination. This policy will create direct incentive, as opposed to curb, corruption of the process. 12. Proposed changes to Ley 66, 1975 would permit the construction of towering condominiums now prohibited on the island. 13. The Multi-Hazard Risk Assessment and Vulnerability Study Project Impact Culebra, Inc. Aug of 2000, concluded: 9 “Development should be discouraged in areas of high hazard risk depicted on the Proposed Land Use Plan. These areas include high and severe risk from hurricane strength winds and areas susceptible to landslides. Zoning and subdivision regulations provide the best tool for Culebra to create a more sustainable and disaster resistant future.” Legislation that seeks to bypass these planning provisions will result in development that will cause damage to adjacent properties, coastal waters and possible loss of life during strong storms and hurricanes. 14. In 2008 Puerto Rico waters to three miles offshore were Federally listed as Critical Habitat for two species of threatened corals Acropora cervicornis and Acropora palmata. In 1998, the coastal waters of Culebra to three miles offshore were federally listed as critical habitat for the threatened green sea turtle Chelonia mydas. Low lying mangroves surrounding much of the island are part of Culebra’s National Wildlife Refuge. There are critical habitat sea turtle nesting beaches to protect endangered and threatened sea turtles. These environmental designations striving to protect the resources present educational tourism opportunities that have attracted a good caliber repeat nature tourist to the island for decades. With proper management and not overly promoted, this is sustainable. Both the House and Senate should request and review comments on this proposed legislation from National Marine Fisheries Service and U.S. Fish and Wildlife Service. 15. Nature tourism has been a stable industry on Culebra, and one that provides a direct economic incentive to protect the environment. Projects now proposed for Culebra pretend to introduce nature tourism to the island while building on and consequently destroying ecologically sensitive lands, coastal water quality, fish, fish nursery habitat, fishing, birds, coral reefs and related habitats, endangered species, overall green space, ecological integrity through fragmentation, cultural activities linked to marine resources and even star gazing destroyed by urban light pollution. The failure of the Costa Bonita Resort Project today, fast tracked in opposition from local community as a “hotel room emergency,” demonstrates that there is no market for more and similar development on the island. 16. As you are well aware, Culebra was used by US and NATO forces as an area to conduct military target practice from the turn of the century to the mid seventies. Culebra’s Community Restoration Advisory Board concerned with the clean up of the bombs on the island was given a map which prioritizes the clean up of unexploded ordinance around the island based on risk. All of Culebra is listed as medium or high priority for clean up based on the risk analysis with the exception of the area surrounding the air port. 17. In 1992, and Archeological testing and data evaluations study was conducted that discovered multiple Taino artifacts and settlements around the island. Properly managed these could be developed into valuable educational, culturally important attractions. Unfortunately this legislation seeks to bi-pass evaluations risking these cultural treasures. Previous regs were never properly implemented or enforced and many areas have already been compromised. 18. The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) recently levied fines against eight construction companies in Culebra, P.R. for their failure to follow federal regulations for handling stormwater run off from construction sites. “The failure to implement adequate stormwater and sewage controls at these construction sites was harming Culebra’s fragile coastal ecosystems” said EPA Acting Regional Administrator George Pavlou. “Stormwater runoff carries sediments and other pollutants that endanger sea grasses and coral ecosystems, which in turn can impact threatened and endangered sea turtles. The failure to implement adequate storm water and sewage controls at these construction sites was harming two endangered species of sea turtles, the hawksbill turtle and the leatherback turtle, and one threatened species, the green turtle, that inhabit Culebra’s coastal waters. Elkhorn and staghorn coral, both endangered species, are also found in these waters. Sediment runoff rates from construction sites are typically 10 to 20 times 10 greater than those from agricultural lands, and 1,000 to 2,000 times greater than those of forest lands. Sediment discharges from construction sites can cause physical and biological harm to waterways.” 19. As many developed countries look back at the past 8 years of unsustainable growth resulting in abandoned condominium projects overshadowing skylines and bankrupting economies, it is shocking to see legislation being rushed today with no lessons learned from the global economic crisis. This week the Governor of Florida is about to consider environmental legislation to protect Florida their coral reefs, and international building trends are focused on green job creation that also produce meaningful long term benefits for all of society. It is frustrating that we are here, given only a few days to evaluate radical amendments dramatically redefining the planning process for Puerto Rico and Culebra that appears to have been penned by hungry and frustrated special interests. It strips citizens of constitutional rights and creates a fast track system easily victimized by corruption. This “by any means necessary” development legislation will fuel conflicts that a viable planning legislation should strive to minimize and as a result will not serve the intended purpose of attracting off island investors. 20. Regarding local construction job creation, the Home Builders Association of Puerto Rico has reported in past Caribbean Business articles that as much as 80% of the local urban construction force of San Juan is made up of illegal immigrants. Indeed, Costa Bonita was constructed almost entirely by illegal immigrants. These folks are hard working and deserve jobs, but they lead a frugal existence away from home when working, and send almost all their earnings back to their home island offering little stimulus benefits for local communities. **Correction: San Juan’s center for Foreign Aid issued the 80% estimate. Adolfo Gonzalez, President of the Puerto Rico Home Builders Association, estimated up to 50% to 60%. [06/22/2006 Vol: 34/No. 24 Page: 20, Construction industry heavily dependent on illegal labor. While reform legislation is needed, we believe the proposed legislation misses the mark on public oversight and constitutional compliance. We believe it would harm Culebra, both regarding changes to Law 66 and in changes to planning policy and procedures on which Culebra’s public policy depends. It is our hope that amendments to Culebra be considered separately and with meaningful participation of local Culebrenses consistent with Article 1(m), Puerto Rico Law 114, June 13, 2006. The legislation needs more balance and as the Culebra planning model illustrates, perhaps a stronger and direct environmentally policy will reap more benefits in the long run. Sincerely, Mary Ann Lucking Director 11 RE: culebra ponencias - Yahoo! Mail http://us.mc651.mail.yahoo.com/mc/showMessage?pSize=25&sMid=0&f... RE: culebra ponencias From: "Manuel F. Navedo Avilés" To: "CORALations" Tuesday, May 26, 2009 11:57 AM Gracias por esta importante aportación al análisis de la medida legislativa. Estamos a sus ordenes. Manuel F. Navedo Director Ejecutivo / Ayudante Legislativo Honorable José Chico Vega Presidente Comisión de Desarrollo Económico, Planificación, Comercio, Industria y Telecomunicaciones El Capitolio, Apartado 9022228 San Juan, Puerto Rico 00902-2228 Tels: (787) 722-4079 / 977-2456 Fqx: (787) 721-0483 email: mnavedo@camaraderepresentantes.org From: CORALations [mailto:coralations@yahoo.com] Sent: Martes, 26 de Mayo de 2009 08:04 a.m. To: José J. Chico Vega; Manuel F. Navedo Avilés Subject: culebra ponencias El sabado 23 de Mayo, Digna Feliciano hablo sobre el aspecto de justicia social para los culebrenses y CORALations discutio comentarios tecnicos. Mary Ann Lucking Director CORALations P.O. Box 750 Culebra, PR 00775 www.coralations.org 1-877-77CORAL / 1-877-77(2-6725) (o) 787-556-6234 (f) 1-530-618-4605 e-mail: maryann@coralations.org 1 of 1 5/26/2009 12:57 PM