FERNANDO DE BARROS E SILVA A São Paulo de

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Data: São Paulo, quarta-feira, 04 de novembro de 2009
FERNANDO DE BARROS E SILVA

A São Paulo de Lévi-Strauss
SÃO PAULO - "Um espírito malicioso definiu a América como uma terra que passou
da barbárie à decrepitude sem conhecer a civilização. Poder-se-ia, com mais acerto,
aplicar a fórmula às cidades do Novo Mundo: elas vão do viço à decrepitude sem parar
na idade avançada". O antropólogo Claude Lévi-Strauss inicia com essas palavras, bem
conhecidas, o capítulo sobre "São Paulo", o 11º de "Tristes Trópicos", dedicado a
relatos e reflexões em torno de sua viagem ao Brasil.
Lançado só em 1955, 15 anos após a volta do autor à França, o livro tem um forte
acento literário e ensaístico, o que o torna bom de ler.
Ao chegar a São Paulo em 1935, Lévi-Strauss diz que "não foi o aspecto novo que de
início me espantou, mas a precocidade dos estragos do tempo". Logo adiante, ele
ironiza o afã do progresso de uma cidade que se "desenvolve a tal velocidade que é
impossível obter seu mapa: cada semana demandaria uma nova edição". São Paulo lhe
parece em contínuo processo de construção e dissolução -um amálgama de novidades e
ruínas incapaz de alcançar a civilização. Fisicamente, a cidade descrita não existe mais,
o que comprova o acerto das observações.
Na década de 30, o provincianismo da sociedade paulistana impressiona e diverte o
francês de espírito cultivado. "Tristes Trópicos" é cruel com nossas veleidades.
Como suas orquídeas prediletas, diz Lévi-Strauss, a elite paulista "formava uma flora
indolente e mais exótica do que imaginava" -e a cultura, "até época recente, era um
brinquedo para os ricos".
Falando sobre a USP, que ajudou a criar, Lévi-Strauss diz ter julgado seus colegas
nativos com "uma compaixão um pouco arrogante". E explica: "Ao ver aqueles
professores miseravelmente pagos, obrigados, para comer, a fazer obscuros trabalhos,
senti orgulho de pertencer a um país de velha cultura, onde o exercício de uma profissão
liberal era cercado de garantias e de prestígio". O tempo passou, mas "Tristes Trópicos"
dá muito o que pensar.