The Isabela Project achieves the impossible Press Release Puerto

							The Isabela Project  achieves the impossible 

Press Release 
Puerto Ayora, Galapagos­ July 5, 2006 

The  Director  of  the  Galapagos  National  Park  (GNP),  Raquel  Molina,  announced  during  the  47th 
anniversary celebrations of  the creation of the Galapagos National Park, the successful culmination of 
field activities of  the Isabela Project, a bi­institutional project carried out  in partnership with the Charles 
Darwin Foundation (CDF) and, that ­ for 8 years ­ seemed impossible. Speaking to GNP and CDF staff 
                                                                             th 
and invited dignitaries at the GNP facilities  in Puerto Ayora on July 4  , Molina congratulated the project 
coordinators  Felipe  Cruz  ,  Victor  Carrión  and  their  team  of  32  park  wardens,  emphasizing  their 
dedication and unflagging efforts to assure the restoration of the islands. 

The  Isabela  Project  is  the  largest  invasive  species  eradication  project  ever  undertaken  in  the  world. 
Today  the  Isabela  Project  team  is  confident  that  after  almost  eight  years  they  have  achieved  the 
elimination  of  the  feral  goats  from  northern  Isabela  Island,  the  largest  island  of  the  Galapagos 
archipelago and  its neighboring Santiago Island.  After thousands of  helicopter flight hours and arduous 
groundwork in which teams of men and dogs combed the islands seeking out the last of the goats – all 
indications are that northern Isabela and Santiago are free of these invaders. 

The  Ecuadorian  Government,  the  Global  Environment  Facility,  the  United  Nations  Development 
Program  and  the  Friends  of  Galapagos  organizations,  and  many  individuals  provided  the  financial 
resources to undertake the Isabela Project. 

Now,  not  only are  the  feral goats no  longer  a threat  to the fragile  native ecosystem  but  also  gone are 
other  invasive  species  such  as  donkeys,  pigs  and  several  invasive  plant  species.  The  goats  were 
introduced in centuries past as a food source for pirates, whalers and sealers and early colonists.  Due 
to their great adaptability, goats quickly began to proliferate, eating native plants and were often seen in 
great  herds  along  the  flanks  of  volcanoes  where  they  destroyed  the  protective  cover  of  vegetation 
causing  erosion.  This  altered  ecosystem  left  the  rare  Galapagos  species  without  food,  water  and 
protection  from  the  elements.  The  Isabela  Project  is  a  monumental  step  toward  full  ecological 
restoration of  northern Isabela  and Santiago  and already the vegetation  has begun to recover without 
the pressure of the goats. 

Over  95  percent  of  the  Isabela  Project  personnel  are  native  to  the  islands  and  are  now  trained  and 
experienced  in  specialized  hunting  methods  and  technology.  Aerial  hunting,  the  first  phase,  was 
effective in reducing the great  herds of  goats that roamed the islands. Then in coordination with teams 
of hunters and trained dogs on the ground the aerial teams sought out and eliminated the smaller herds. 
By 2005, the goats’ numbers were so low that “Judas” goats, sterilized animals wearing tracking collars 
able to be detected from  long  distances,  were able to be released and  locate the remnant feral goats. 
The  experience  gained  from  this  bi­institutional  project,  will  be  used  in  future  invasive  species 
eradication projects 

“We have achieved all the objectives and fulfilled all the goals that were planned many years ago” says 
Felipe Cruz, a native of the Galapagos,  “and we can say with pride that we even surpassed what was 
hoped for. We have done what the world thought was impossible, making feral goats, pigs and donkeys 
now a story for the history books about Santiago, and northern Isabela islands” 




The Charles Darwin Foundation for the Galapagos Islands (CDF) was established in 1959 as an 
international non–profit research organization to provide knowledge and assistance through scientific 
research and complementary action to ensure the conservation of the environment and biodiversity in 
the Galapagos Archipelago. The Foundation operates the Charles Darwin Research Station in 
Galapagos. 


Media contacts: 
Local/national:  Alejandro Martínez              E­mail: amartinez@fcdarwin.org.ec 
International:  Roslyn Cameron                   E­mail:  cdrs@fcdarwin.org.ec