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LATIN AMERICA / CARIBBEAN
ISLANDS & PROTECTED AREAS
OF THE GULF OF CALIFORNIA
MEXICO
WORLD HERITAGE NOMINATION – IUCN TECHNICAL EVALUATION
ISLANDS AND PROTECTED AREAS OF THE GULF OF CALIFORNIA
(MEXICO) - ID N° 1182
1. DOCUMENTATION
i) Date nomination received by IUCN: April 2004
ii) Dates on which any additional information was officially requested from and provided by the State
Party: IUCN letter requesting supplementary information sent 26 October 2004. State Party response
received on 7 December 2004.
iii) IUCN/WCMC Data Sheet: 10 references.
iv) Additional Documentation Consulted: UNESCO, 2002, Proceedings of the World Heritage Marine
Biodiversity Workshop, Hanoi, Vietnam, World Heritage Papers 4; UNEP-WCMC, 2002, Coral Reefs
Atlas of the World; UNEP-WCMC, 2003, Seagrass Atlas of the World; GBRMPA, WB, IUCN, 1995,
A Global Representative System of Marine Protected Areas. Vol. III; Bezaury-Creel, J.E. (in print),
Las Áreas Protegidas Costeras y Marinas de México; Walter, B.W, 1960. The distribution and
affinities of the marine fish fauna of the Gulf of California, in Systematic Zoology, Vol. 9, No.3; Sala,
E.O, Aburto.G, et al, 2002, Marine Conservation at a regional scale: developing a science-based
network of marine reserves in the Gulf of California, in Scince, Vol. 298; WWF-Mexico. Base de
datos de biodiversidad, procesos ecológicos, físicos y socio-económicos para la definición de
prioridades de conservación de biodiversidad en el Golfo de California; Case. T.J, Cody.M, Ezcurra.
E, 2002; A New Island Biogeography of the Sea of Cortés.
v) Consultations: 10 external reviewers consulted. Staff from the National Commission for Protected
Areas of Mexico (CONANP); Staff from Regional Divisions of CONANP; Staff from the Regional Division
of the Navy; experts from WWF, TNC working in the nominated area; local communities and
representatives of the Seri Indigenous Peoples; and other national and local institutions involved in
the management of the property.
vi) Field Visit: Pedro Rosabal, September / October, 2004.
vii) Date of approval of report by IUCN: April 2005
2. SUMMARY OF NATURAL VALUES northernmost part of the Gulf related to tectonic
movements has thrown up many plant, coral and animal
The nominated serial property comprises 244 islands, fossils dating from a warmer past. It also represents a
islets and coastal areas that are located in the Gulf of unique example in which, in a very short distance, there
California in North-eastern Mexico, extending from the are simultaneously “bridge islands” (populated by land
Colorado River Delta in the north to 270 km southeast of in ocean level decline during glaciations) and oceanic
the tip of the Baja California Peninsula. All the islands (populated by sea and air).
component sites included in this serial nomination lie
within nine protected areas declared by law. The total The geological and oceanographic processes occurring
area of the nominated property is 1,838,012ha, of which in the Gulf trapped a portion of the Temperate Eastern
460,788ha are terrestrial and 1,377,224ha are marine Pacific marine waters in its upper part, isolating it from
areas, which represents 5% of the total area of the Gulf the rest of the region’s water mass. This process
of California. The property’s marine extension is smaller resulted in the formation of a gradient of habitats that go
than that of the Great Barrier Reef in Australia and the from temperate, in the Upper Gulf and Colorado River
Galapagos Marine Reserve in Ecuador, but it is the Delta in the north, to tropical, in the south, where the gulf
largest of all the others marine properties on the WH opens up to the influence of the Eastern Pacific marine
List. The nine protected areas clusters included in the waters. This unique marine ecoregion, named the Sea
nomination are outlined in Table 1 below. of Cortez Ecoregion (Case et al, 2002), contains a variety
of benthic (both deep and shallow) and pelagic
The Gulf of California extends 1,557km from the environments that range from coral reefs to wetland to
Colorado River delta to a line between Cabo San Lucas upwelling areas. The ecoregion sustains a wealth of
and Cabo Corrientes on the mainland, well to the south. ecosystems and populations of numerous species of
It averages about 175km wide overall, widening towards macro algae, bony and cartilaginous fish, marine
the south. The Baja California Peninsula parallels the mammals, and sea birds, among other taxonomic
mainland for about 1,130km. The Gulf and its islands groups.
are a result of the crustal movement which began to
detach the peninsula from the continent 17 to 25 million There are some 900 islands and islets in the Gulf, 244
years ago. As a sea it is only about 4.5 million years old. of which are included in this serial nomination. Most are
The separation is continuing, and faulting in the barren, volcanic and mountainous with mainly rocky
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ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
Table 1: The nine protected areas clusters included in the nomination
Protected Area Location Terrestrial Area (ha) Marine Area (ha)
Upper Gulf of & Colorado River Delta Baja California, Sonora, San Luis. 86,638 454,591
Biosphere Reserve (Cat. VI, IUCN)
Islands of the Gulf of California. Flora and Baja California, Baja California Sur, 358,000 -
Fauna Reserve (Cat. VI, IUCN) Sinaloa
Isla San Pedro Mártir Sonora 1,111 29,054
Biosphere Reserve (Cat. VI, IUCN)
El Vizcaíno Reserve. Biosphere Reserve Baja California Sur - 49,451
(Cat. VI, IUCN)
Bahía de Loreto. National Park (Cat. II, Baja California Sur - 206,581
IUCN)
Cabo Pulmo. National Marine Park (Cat. II, B. California Sur, Los Cabos - 7,111
IUCN)
Cabo San Lucas. Flora & Fauna Reserve B. California Sur, Los Cabos. - 3,996
(Cat. VI, IUCN)
Islas Marías. Biosphere Reserve (Cat. VI, Nayarit 14,845 626,440
IUCN)
Isla Isabel. National Park (Cat. II, IUCN) Nayarit 194 -
TOTAL 460,788 1,377,224
shores, and, except for a few that were in the past mined birds. There are 181 species of birds in 19 orders and
for guano, undisturbed. Many have yet to be accurately the property hosts nesting sites for more than 90% of
described as research in the islands is difficult due to the world’s population of Heermanns Gulls, the world’s
their isolation, lack of water, and extreme climatic fourth largest population of blue-footed booby and 70%
conditions. The islands and coastal areas included in of the world’s population of Black Storm Petrel.
the nomination are representative of the Sonoran
desert, biologically one of the outstanding desert regions The Gulf can be divided into four oceanographic zones:
of the world. Tiburón Island, the largest in the Gulf, is The Upper Gulf, the Great Islands, the Central Gulf, and
almost in pristine condition as it is considered a sacred the Southern Gulf. The wide mouth of the Gulf is open to
site for the Seri Indigenous Peoples. the Pacific Ocean and the Islas Marías and Isla Isabel
lie near its southern end. The serial nomination
The dominant flora in the nominated serial property is includes representative component sites of each of
that of the Sonoran desert with its many varieties of these zones, thus showing the whole spectrum of
succulents and cactus, including some of the tallest cacti natural values and ecological processes occurring in
in the world; over 25m high. There are 695 species of the Gulf of California. Moreover in the relatively limited
vascular plants recorded in the nominated area, 28 area covered by the Gulf, almost all key oceanographic
species or subspecies being endemic. Variations in processes that can be seen in the world’s oceans occur,
the diversity of habitats and plants on the islands are including different types of upwelling systems, including
due mainly to proximity to the coast, island size and wind-driven and current driving, tidal mixing associated
elevation: the islands of Tiburón and Espiritu Santo have to tides that can reach over 10m high, and hydrothermal
298 and 235 species respectively, while Isla San Pedro vents. These oceanographic processes contribute to
Mártir has only 27. The harsh conditions, the isolation the Gulf’s immense marine productivity, considered one
and variations from north to south have resulted in high of the highest in the planet’s oceans, and have prompted
speciation and endemism. These have also limited the property to be called “an ocean oasis”. There are 31
settlement by man. The Islas Marias, located in the lower species of marine mammals (75% of Mexico’s and 39%
Gulf coasts, which fall within the Udvardy’s Sinaloan of the world’s total number of species), 34 species of
Biogeographic region, have a relict biota of continental marine cetaceans (a third of the world’s total), 891
dry tropical habitat species. The marine environment is species of fish in 441 genera including 90 endemic
fragile but diverse, being situated between the Pacific species and over 150 rocky and sandy coastal species;
tropical and temperate ecoregions. The marine flora 73% of the fish are tropical. Five of the 8 world’s sea
presents 626 species of macroalgae that form turtles species are present in the area. There are also
submarine forests that protect and feed large 4,848 recorded macro-invertebrates.
concentrations of invertebrate life.
The waters of the Upper Gulf and Colorado River Delta
The diversity of land forms, vegetation types, the are shallow (50-200m) and becoming more saline (to
isolation and difficult access to the islands and the 35.5ppm) as a result of the upstream diversions of the
abundance of marine life influence the importance for Colorado River, which started in 1909. But they have a
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Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
variety of intertidal wetlands and sandy and rocky coasts macroalgae, red (73% cover), green and brown,
of coquina (cemented molluscs). The sea floor is mud sheltering plentiful phytoplankton. Carmen Island has
and silts near the delta, sandy and rocky further south. a large mangrove forest of red, black and white
In this area there are 18 species of marine mammal. mangroves and a mantle of dense macroalgal growth.
One of most important for conservation is the so-called There are 25 species of land mammals; 13 of them
“vaquita”, or Gulf porpoise, which is one of the world’s bats, and 51 terrestrial reptile species. The Bay’s marine
four rarest marine mammals. There are also sea lion, life is particularly rich. The existent dense macroalgae
5 species of dolphin, 11 species of whales and 161 shelters, rich in phytoplankton and zooplankton, provide
species of fish, 42 of them endemic. Marine invertebrate nursery conditions for larval reef fish. Here 299 species
include 35 species of mollusc and 190 decapods. of macroinvertebrates have been recorded to date, 120
being species of the rocky reef, the most diverse
The Flora and Fauna Reserve of the Islands of the Gulf environment. Six out of the seven invertebrates protected
provide nursery and breeding grounds for some 30,000 in Mexico are found in the Bay, including the giant sea
California sea lions (25% of the Mexican total cucumber, mother-of-pearl and winged oyster. The giant
population). There are grazing and wintering grounds squid uses the area as a spawning site in summer.
for five out of the world’s eight marine turtles: The Bay is characterized by a large concentration of
leatherback, hawksbill, loggerhead, black or Pacific marine mammals: 30 occur, among them the blue, fin,
green and olive ridley. The poisonous yellow-bellied sea humpback, sperm, killer, gray, Cuvier’s beaked and
snake is common. The terrestrial fauna is not abundant Bryde’s whales. There are also the California sea lion,
except for birds for which 154 species of terrestrial birds elephant seal, Risso’s dolphin, spinner dolphin and
are recorded, 45 being migratory. Mammals are not striped dolphin. There are 53 species of reef fish
diverse though 30 species are listed as nationally recorded, including dorado, roosterfish, blue marlin,
threatened, mainly small rodents. The antelope jack striped marlin, sailfish, swordfish and yellowtail kingfish.
rabbit, coyote, ring-tailed cat, and mule deer are to be Sharks occur in large populations, among them the
found on the larger islands. There are 115 species of pelagic thresher, the bigeye thresher, silky shark and
reptiles, 48 of them (42%) being endemic and 25 being bull shark. Attracted by the variety of habitats and food,
nationally endangered or in need of protection. all five of the Gulf’s marine turtles are found here and
normally migratory species, such as the hawksbill, are
The small isolated Isla San Pedro Mártir Biosphere often resident.
Reserve is one of the best preserved islands in the
Gulf. The vegetation of Isla San Pedro Mártir is Cabo Pulmo National Marine Park has the only coral
representative of the Sonoran desert with only 27 reef in the Gulf. This reef, about 20,000 years old, is
species, dominated by an open forest of cardon one of the oldest and most important in the eastern
(Pachycerus pringlei), a columnar cactus that can reach Pacific. On shore, 5m sand dunes and alluvial sands
up to 25m high. The surrounding waters, influenced by and gravels overlie relatively recent sedimentary, Tertiary
temperate currents in winter and spring and tropical clastic and Pre-Cambrian crystalline rocks. Marine
currents in summer and autumn, are biologically very terraces and offshore basalt bars at depths between
rich. There are two endemic reptiles: San Pedro Mártir 2m and 20m form the substrate for coral communities.
lizard and the side-blotched lizard. The only native The Southern Gulf here is over 2,000m deep and is
mammal is also a Gulf endemic, the fish-eating bat. All open for 200km to strong tidal currents and summer
five of the Gulf’s turtles swim around the island: storms from the Pacific, which bring high waves. There
leatherback, hawksbill, loggerhead, Pacific green and are many endemic and, as yet undescribed, invertebrate
olive ridley. Ten land birds and 17 seabirds are recorded. species, especially in the intertidal zones. The terrestrial
These include the world’s fourth largest population of wildlife is typical of the Baja California desert with 2
blue-footed booby, Mexico’s largest population of brown species of mammal, the jackrabbit, mule deer; 4 species
booby, and large colonies of brown pelican and red- of bird and 22 species of reptiles. The marine flora and
billed tropicbird. There is a very large sea lion colony of fauna is little studied except for the coral reef. Dense
2,500 individuals, while aggregations of bottlenose macroalgae provide a protective mantle for the
dolphins and fin whales are frequently seen offshore. organisms of the reef. These include 226 of the Gulf’s
891 species of fish, 154 species of marine invertebrates
The El Vizcaíno Reserve is a narrow coastal strip with and 25 species of corals. There is a non-breeding
a marine buffer zone. The coast is arid but offshore colony of sea lions offshore. All five of the Gulf’s sea
currents and surges entrain high waves and nutrient turtles occur, as do bottlenose, spinner and rough-
enriched waters. The dense algae and seagrass toothed dolphins and, in winter, humpback, fin and
growing on the sandy and rocky seabed nurse rich Bryde’s whales.
invertebrate and vertebrate marine life. Over 300 species
of fish are recorded, most of them common to the Central Nearby Cabo San Lucas Reserve protects a deep
Gulf. Sea lions are abundant. Other marine mammals submarine canyon with spectacular submarine sand
occurring are the elephant seal, common and long- cascades, extending from 15m below sea level to
beaked dolphins, grey, humpback and blue whales, and 2000m below sea level at the bottom of the canyon. The
Baird’s beaked whale. ocean environment is still very intact with water
transparency down to 35-40m. The subtropical North
Bahía de Loreto National Park comprises twelve barren Equatorial current passes west through the area, under
islands set in very productive, warm and shallow seas. the tropically warm surface and above cold north Pacific
On the islands of Bahía de Loreto National Park 262 water at depth. This creates an exceptional flow of
species of vascular plants are recorded, 120 of them in plankton that conditions the presence of abundant
the coastal zone. The Bay has 161 species of marine life, which complements the exceptional
underwater scenery.
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ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
The volcanic Islas Marías Biosphere Reserve has very However, the nominated property includes a sample of
varied sea currents and sea-bed conditions and the much more complex marine systems, since, in this
islands, having been separated from the mainland for limited area, almost all oceanographic processes
some eight million years, preserve a relict dry tropical occurring in the world’s oceans occur. The Banc d’Arguin
forest fauna. The main types of vegetation are deciduous is a desert coast with island mangroves, but few rocky
and sub-deciduous tropical forest, subtropical matorral islands, located in an open marine system associated
with low spiny forest, and mangroves. There is also to the Atlantic Ocean. On the contrary, the nominated
coastal dune, cliff and secondary vegetation. In relation property is located in a closed marine basin between
to the flora, 387 vascular plant species are recorded, two arid land masses which condition the formation of a
including 11 endemic or restricted-range species with gradient of habitats that go from temperate, in the north
high priority for conservation. The fauna, distributed over of the Gulf, to tropical in the south, where the Gulf opens
four islands, includes 19 species of mammals, 24 up to the Eastern Pacific marine waters.
reptiles and three amphibians. The Tres Marías raccoon
and Tres Marías cottontail rabbit are endemic. Reptiles Similar enclosed seas are the Red Sea and the Arabian
include river crocodile, green iguana, Boa constrictor Gulf, where the Hawar Islands of Bahrain have been
and Mexican spiny-tailed iguana. There are 158 bird nominated. Both are enclosed between subtropical
species, 23 of which are endemic. Marine life is highly deserts and contain a variety of coasts and islands. They
diverse, with 21 sharks, 10 rays, and 302 species of are, however, much less complex from the
fish reported in the area around the islands. Sea lion, oceanographic and ecological point of view than the
humpback, Bryde’s, grey and killer whales, bottlenose nominated property. The coral-based Tiran Islands of
dolphins and spotted dolphins are also present. the northern Red Sea and the Dahlakh and Farasan
Islands of the south are all isolated, inhabited islands
The small Isla Isabel National Park is notable for its yet less biologically diverse when compared to the
birds. It hosts 90% of the world’s population of nominated serial property.
Heermanns Gulls. The dominant garlic-pear tree is a
favoured roost of the magnificent frigate bird, with This serial property has been nominated for inscription
populations of over 11,000 individuals. The flat sedge under the four natural criteria of the Convention. Annex 1
of the grassland provides essential cover for nesting to this report summarises a comparative assessment
sooty terns. Other notable species are brown pelicans, of the nominated serial property with other marine and
the brown booby, blue-footed booby, white-tailed insular properties and in relation to each of the four
tropicbird, brown noddy and red-footed boobies. There criteria. The assessment shown in this annex indicates
are few terrestrial animals, including six reptiles, one that:
amphibian, and one bat. The marine fauna around the
islands includes 79 reef fishes, 22 shark and 10 ray (a) The nominated serial property has very important
species. The surrounding seas are visited by whale values in relation to criterion (i) when compared to
sharks, olive ridley, black and hawksbill turtles, other WH natural marine and insular properties.
humpback and killer whales, dolphins and California However, there are a number of properties already
sea lions. inscribed in the WH List under this criterion that
offer greater coverage of the key stages of Earth
evolution, such as the Australian Fossil Mammals
3. COMPARISON WITH OTHER AREAS site that is considered among the world’s 10
greatest fossil sites; Ischigualasto – Talampaya
As of 2003, 15 properties inscribed on the WH List Natural Parks (Argentina) that contain the most
primarily for their marine values; 7 of them include island complete continental fossil record known for the
ecosystems. There are another 26 properties inscribed Triassic Period; Miguasha Park (Canada) which is
on the WH List which also include marine areas, 18 of considered to be the world’s most outstanding
which include islands. The components that form this illustration of the Devonian Period known as the
serial nomination are within the Sonoran and Sinaloan “Age of Fishes” and Monte San Giorgio (Switzerland)
Udvardy’s Biogeographic Provinces, where no property which is regarded as the best fossil record of marine
has been inscribed in the WH List. In addition, the Gulf life for the Triassic Period; just to mention a few. In
of California is identified in IUCN’s Analysis of the WH addition, while the nominated serial property is
List (The World Heritage List: Future priorities for a located in an area that represents one of the most
credible and complete list of natural and mixed sites, recent (4.5 Million years) and active phenomenon
April 2004) as an area that should receive priority. of land separation in the world; there are other
locations that can better show this geological
The nominated serial property represents a combination process, such as the Rift Valley in Africa.
of desert islands of different origin in an enclosed and
highly productive sea described by Jacques Cousteau (b) In relation to criterion (ii) the property also ranks
as ‘the world’s aquarium’. It is one of the less disturbed high when compared to other marine and insular
ecosystems in the world, highly valuable both for WH properties, being almost or at least of equal
conservation and to science. It has great diversity of significance to the Galapagos. It represents an
fishes, marine mammals, birds and macro- exceptional example in which, in a very short
invertebrates, and endemic flora and fauna. distance, there are simultaneously “bridge islands”
(populated by land in ocean level decline during
The nominated serial property can be compared with glaciations) and oceanic islands (populated by sea
the Galapagos Islands of Ecuador and Banc d’Arguin of and air). As noted by Georges E. Lindsay “The Sea
Mauritania. The Galapagos are an isolated group of of Cortez and its Islands have been called a natural
volcanic islands with high biodiversity and endemism.
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Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
laboratory for the investigation of speciation”. All of the islands nominated are protected areas under
Moreover, almost all major oceanographic the General Law for Ecological Balance and
processes occurring in the planet’s oceans are Environmental Protection of Mexico (1994). In accordance
present in the nominated property, giving it to article 44 of this law private owners have to comply
extraordinary importance for the study of marine and with the conservation and management provisions
coastal processes. declared for each protected area at the time of its
declaration, as well as with the regulations included in
(c) The nominated serial property is of striking natural their management plan. Thus, in practical terms all the
beauty and provides a dramatic setting due to the islands under this nomination are protected and
rugged forms, with high cliffs and sandy beaches managed by the National Commission for Protected
contrasting with the brilliant reflection from the desert Areas (CONANP) often under co-management
and the surrounding turquoise waters. Some of the arrangements with local communities. All of the marine
islands have red and dark orange geological areas included in the nomination are federal property.
formations giving the impression of having parts of
the Grand Canyon transferred to the sea. All this 4.2. Boundaries
diversity of forms and colours is complemented with
a wealth of birds and marine life. One can encounter The boundaries of the islands correspond to their
whales, sea turtles and different species of dolphins physical limits down to the level marked by low tides.
around the islands on a daily basis, making a trip to However, not all of the islands have a marine protected
these islands a vivid experience of the nature’s area around them, which has been noted by a number
grandeur. The diversity and abundance of marine of independent reviewers of the nomination as a
life associated to spectacular submarine forms and limitation for biodiversity conservation that should be
high water transparency makes the property a diver’s urgently addressed. In June 2001, Mexican President,
paradise. Encounters with rays, sea lions, shark Vicente Fox, launched an initiative to create marine
whales and large sharks are common. While protected areas around all the islands of the Gulf of
Cocos Island is famous for encounters with California. The National Commission for Protected
hammerhead sharks, it is common to encounter Areas has been mandated to implement this initiative
several species of large sharks in the nominated and it is currently implementing a consultative process
property. with the Ministry of Fisheries, local governments and
fishermen groups. As a result it is expected that in 2005
(d) The diversity of terrestrial and marine life is the protected areas of Isla San Lorenzo, and Isla
extraordinary and constitutes a unique ecoregion of Marietas will be complemented by a marine protected
high priority for biodiversity conservation. The number area surrounding them. It is also expected that the
of species of vascular plants (695) present in this marine component of the Upper Gulf of & Colorado River
serial property is higher than that reported in other Delta Biosphere Reserve will be extended substantially
marine and insular properties included in the WH during 2005 in order to enhance the protection of the
List. The number of species of fish (891) is also “vaquita”, or Gulf porpoise.
highest when compared to a number of marine and
insular properties; in addition the marine endemism 4.3. Management
is also important, with 90 endemic fishes. The serial
property contains 39% of the world’s total number Management of the protected areas included in this
of marine mammal species and a third of the nomination is exercised by the National Commision for
world’s total number of marine cetacean species, Protected Areas (CONANP), which is a specialized
including the “vaquita”, or Gulf porpoise, which is agency of the Mexican Ministry of the Environment and
one of the world’s four rarest marine mammals. It Natural Resources (SEMARNAT). CONANP is a
also includes 181 species of birds with 90% of the decentralized agency thus direct management activities
world’s population of Heermanns Gulls. In addition are implemented by CONANP’s Division for the
this serial property includes a good sample of the Northwest Region that has 11 operational units with 50
Sonora desert ecosystems, considered one of the permanent staff working on the protection of these areas.
richest in the world in terms of deserts biodiversity. During the field mission it was possible to interact with
almost all staff working in the nominated property; all of
them are highly professional and fully committed to
4. INTEGRITY implementing their duties in a very difficult region.
4.1. Ownership and Legal Status The annual budget dedicated to the management of the
protected areas is US$ 1,092,195 from CONANP, US$
From the 244 islands proposed in this serial nomination 710,400 from a number of projects funded by different
the majority are property of the Federal government and donors and US$ 412,776 from a GEF project aiming to
only 10 are of private ownership. One of these private enhance the Mexican Protected Areas System. All of the
islands, Isla Tiburón, belongs to the Seri indigenous operational units have at least one speed boat for
Peoples, who consider it a sacred site, thus there is no patrolling the areas and other management activities.
habitation on the island and it is only used on a few Conservation, management and ecological research is
occasions throughout the year for ceremonial activities. also supported by a number of NGOs working in the
Most private owners do not live on the islands but on the Gulf of California, mainly WWF, CI, TNC and
mainland, mostly in rural settlements that have been PRONATURA. The in-kind contribution associated to
excluded from the nomination. this support is around US$ 450,000 per year. Since
1999, financial support of US$ 13,320,000 has been
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ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
obtained from the private sector, mainly through In the protected areas that include marine protected
outstanding contributions from Pemex (Mexican Oil/Gas zones, fishing is not allowed. In protected areas that do
Company), Ford, Nestlé, Bimbo, and Coca-Cola. This not yet include marine protected zones, only traditional
funding is mainly supporting management operations fishing (hook-and-line), granted by the necessary
and patrolling activities. This support is extremely permits, is allowed. Enforcement of fishing regulations
valuable as the management of the islands is very around protected areas by the Navy is quite effective,
expensive due to their isolation and extreme living particularly after the recent strengthening of the Navy
conditions. Patrolling and management is implemented forces in the Gulf with a higher number of fast speed
through campaigns of 2-3 weeks in each of the protected boats acquired by the government for anti-drugs
areas where staff rotate while staying in temporary field operations. While, as noted in point 4.2 above on
camps. boundaries, it would be highly desirable to have marine
protected zones around all existing protected areas to
There is an Integrated Management Programme for the enhance conservation of marine biodiversity, at this point
entire serial property (Programa de Manejo del Área de the existing enforcement of fisheries regulations around
Protección de las Islas del Golfo de California) that was protected areas can be considered satisfactory.
approved by the government of Mexico in the year 2000
which guides conservation and management activities The situation is quite different in relation to the rest of
in all of the protected areas of the Gulf. As noted above the Gulf. Current fishing levels have exceeded maximum
its implementation is coordinated by CONANP Division sustainable levels in most commercial fisheries and
for the Northwest Region. Specific management plans there is evidence of considerable reduction in the stocks
have been prepared for the Upper Gulf of & Colorado of shrimps, marlin, sailfish and tunas. This is mainly
River Delta Biosphere Reserve (1995), El Vizcaíno due to overfishing, illegal fishing, and lack of compliance
Biosphere Reserve (2000), Bahía de Loreto National with regulations on sport fishing. While all experts
Park (2000) and Isla Espíritu Santo (2000). The interviewed during the mission noted the strong capacity
management plan for Isla Isabel National Park has been for resilience of the Gulf of California due to its high
concluded and it is expected to be approved by the productivity associated to the upwelling of nutrients, they
government in early 2005. The management of other also noted with concern that if overfishing continues this
islands, that still don’t have specific management plans, can negatively impact on the terrestrial and marine
is done through the implementation of yearly Operational biodiversity of the nominated property, as most species
Plans that are guided by the Integrated Management are highly dependant on a healthy marine environment
Programme prepared for the Gulf’s protected areas. throughout the entire Gulf. This concern is well known
Surveillance operations and enforcement in the islands by the government of Mexico that, in order to address
and marine areas, including control of illegal fishing this issue, is launching a programme for the Marine
and non-authorized tourism and sport fishing Ecological Planning of the Sea of Cortez. This will be
operations, is actively supported by the Navy that has a coordinated by the National Institute of Ecology with the
large number of armed speed boats throughout the Gulf. participation of the Ministry of the Environment, CONANP,
the Ministry of Agriculture, Cattle Raising and Fisheries,
4.4. Human use of the area and a number of other agencies, research centres and
local and international NGOs. This plan, which should
4.4.1. Human Occupation be concluded in the biennium 2005-2006, should guide
Most of the islands are free of human presence due to further conservation efforts in the Gulf including revision
their difficult access and extreme climatic conditions. of the existing fishing regulations.
Only 6 islands are inhabited, with populations of usually
35 to 50 people, mostly local fishermen. One exception 4.4.3. Tourism Development
is Maria Grande Island, which forms part of the Islas The islands and the marine environment associated to
Marías, where a penal colony has been located since them are particularly appealing to visitors, thus tourism
1905, and it maintains a population of 1801 people. The is becoming a particular source of revenue for the
government of Mexico is considering a plan to relocate regional economy and particularly for local communities.
this penal colony in the next 2-3 years in order to fully However this is creating problems as not all of the tourist
dedicate the site for nature conservation. companies operating on the islands are conducting their
activities in an orderly fashion. It is also difficult to control
4.4.2. Fisheries the number of visitors as many are coming with their
The main economic activity in the Gulf of California is own boats from the USA. The number of visitors is still
fishing, both commercial and traditional, that takes place relatively small, estimated between 1,000-3,000 visitors/
in coastal areas, as well and in the deepest parts of the year for the overall serial property. Much higher numbers
Gulf. This activity is of importance both for the national exist in the area of the city of La Paz where a number of
economy, as well as to local people. Around 70 tourist resorts exist. There is little doubt that the number
commercial species are exploited, mainly shrimp, gulf of visitors is steadily increasing. In order to address
grouper, anchovies, sardines, dorado, squid and this issue CONANP has recently adopted (2004)
different species of marlin. Exploitation of fisheries Guidelines for Tourism and Ecotourism activities in the
resources is authorized by means of fishing permits Gulf of California that are going to be reinforced through
granted by the Ministry of Agriculture, Cattle Raising and the Regional Division of CONANP, the Navy, local
Fisheries. Those permits are controlled by local governments. The guidelines are also going to be
inspectors of this Ministry and by the Navy. promoted to local communities operating small tourist
businesses, through environmental education and
For the objectives of assessing this nomination two capacity development activities.
issues need to be considered: fishing associated to the
protected areas and that occurring in the rest of the Gulf.
60 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
4.4.4 Research which each of them plays a particular ecological role.
Research activities needs to be implemented on the Individually each island and marine area displays
basis on legal permits granted by CONANP. While different geological, geomorphological and ecological
research is allowed in protected areas and its features that fit within the overall framework of the Gulf of
implementation essential to guide conservation and California. It is therefore very difficult, if not impossible,
management interventions, it has produced a number to try to identify a single area that could be representative
of impacts in some of the islands and the species they of this complex region.
contain. The Regional Division of CONANP is therefore
taking measures to control the development of research (b) Are the separate components of the property
activities in the islands by enhancing patrolling during functionally linked?
research activities and developing the capacity of visiting
scientists on how to interact with the fragile environment There is a strong functional linkage between all
existing on the islands. components proposed in this serial nomination
associated to the influence of the climatic,
4.5 Other threats geomorphological and complex oceanographic
processes occurring in the Gulf. There are also strong
A number of reviewers and people interviewed during biological connections among them, for example frigate
the field mission noted that the main threat to the future birds that have been marked in Isla Isabel, at the south
integrity of the property is associated to the development of the Gulf, have then been observed in other islands at
of the so-called “Nautical Stairway for the Sea of Cortez”. the central and northern parts of the Gulf. Marine
This project has been promoted by the Federal mammals that have been marked by photographic
Government, through the National Fund for the Promotion techniques are also changing locations between the
of Tourism. Its aim is to take advantage of the potential islands throughout the year as the marine productivity
nautical tourism and its enormous potential market in patterns change, particularly during the autumn and
western U.S.A. The objectives of this project are to winter.
promote the conservation of the Gulf’s ecosystems while
creating new opportunities to improve the quality of life (c) Is there an overall management framework for all
of local communities. However the project foresees the of the components?
development of a number of sport ports and marinas
along the coast of the Gulf. As noted in Section 4.3, there is an Integrated
Management Programme for the entire serial property
During the field mission all the experts and (Programa de Manejo del Área de Protección de las
representatives of local communities interviewed were Islas del Golfo de California) that was approved by the
against this project and noted concern over its potential government of Mexico in the year 2000 which guides
impact to the long-term integrity of the property. IUCN conservation and management activities in all of the
was informed that the original project was subject to a protected areas of the Gulf.
full revision as the costs-benefits analysis prepared did
not properly consider the huge investments required to
operate in a region of extreme climatic conditions. As a 6. APPLICATION OF CRITERIA / STATEMENT OF
result, IUCN was informed, the project has been re- SIGNIFICANCE
dimensioned in order to reduce its impacts. Additional
information on this has been requested from the State This serial property has been nominated under all four
Party but has not yet been provided. So far no investment natural criteria.
has been made in the nominated property towards the
development of this project. Criterion (i): Earth’s history and geological features
Considering all of the information above in Section 4, As noted in Section 3, while the nominated serial property
IUCN considers that the nominated serial property includes islands of different origins and it is of
meets the conditions of integrity as required under the importance for geological research, it does not rank
Operational Guidelines of the Convention. highly when compared to other properties already
inscribed in the WH List under this criterion. IUCN
considers that the nominated serial property does not
5. ADDITIONAL COMMENTS meet this criterion.
5.1. Justification for Serial Approach Criterion (ii): Ecological processes
When IUCN evaluates a serial nomination it asks the The property ranks higher than other marine and insular
following questions: WH properties as it represents a unique example in
which, in a very short distance, there are simultaneously
(a) What is the justification for the serial approach? “bridge islands” (populated by land in ocean level decline
during glaciations) and oceanic islands (populated by
The Gulf of California represents a unique ecoregion sea and air). As noted by Georges E. Lindsay “The Sea
where the huge biodiversity and marine productivity is of Cortez and its Islands have been called a natural
the result of complex ocean-land-islands interactions laboratory for the investigation of speciation”. Moreover,
supported by complex ecological and oceanographic almost all major oceanographic processes occurring in
processes. As noted in Sections 2 and 3 all of the islands the planet’s oceans are present in the nominated
are different representing a complex natural puzzle, in property, giving it extraordinary importance for the study
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 61
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
of marine and coastal processes. These processes and its Islands have been called a natural laboratory
are indeed supporting the high marine productivity and for the investigation of speciation”. Moreover, almost
biodiversity richness that characterize the Gulf of all major oceanographic processes occurring in the
California. IUCN considers that the nominated serial planet’s oceans are present in the property, giving it
property meets this criterion. extraordinary importance for the study of marine and
coastal processes. These processes are indeed
Criterion (iii): Superlative natural phenomena or supporting the high marine productivity and
beauty and aesthetic importance biodiversity richness that characterize the Gulf of
California.
The nominated serial property is of striking natural
beauty and provides a dramatic setting due to the rugged Criterion (iii): The serial property is of striking natural
forms of the islands, with high cliffs and sandy beaches beauty and provides a dramatic setting due to the
contrasting with the brilliant reflection from the desert rugged forms of the islands, with high cliffs and sandy
and the surrounding turquoise waters. The diversity of beaches contrasting with the brilliant reflection from
forms and colours is complemented by a wealth of birds the desert and the surrounding turquoise waters. The
and marine life. The diversity and abundance of marine diversity of forms and colours is complemented by a
life associated to spectacular submarine forms and high wealth of birds and marine life. The diversity and
water transparency makes the property a diver’s abundance of marine life associated to spectacular
paradise. IUCN considers that the nominated serial submarine forms and high water transparency
property meets this criterion. makes the property a diver’s paradise.
Criterion (iv): Biodiversity and threatened species Criterion (iv): The diversity of terrestrial and marine
life in the serial property is extraordinary and
The diversity of terrestrial and marine life in the constitutes a unique ecoregion of high priority for
nominated serial property is extraordinary and biodiversity conservation. The number of species of
constitutes a unique ecoregion of high priority for vascular plants (695) present in this serial property is
biodiversity conservation. The number of species of higher than that reported in other marine and insular
vascular plants (695) present in this serial property is properties included in the WH List. The number of
higher than that reported in other marine and insular species of fish (891) is also highest when compared
properties included in the WH List. The number of to a number of marine and insular properties. In
species of fish (891) is also highest when compared to addition the marine endemism is important, with 90
a number of marine and insular properties. In addition endemic fishes. The serial property contains 39% of
the marine endemism is important, with 90 endemic the world’s total number of marine mammal’s species
fishes. The serial property contains 39% of the world’s and a third of the world’s total number of marine
total number of marine mammal’s species and a third cetacean’s species. In addition the serial property
of the world’s total number of marine cetacean’s species. includes a good sample of the Sonora desert
In addition the serial property includes a good sample ecosystems, considered one of the richest deserts in
of the Sonora desert ecosystems, considered one of the world from the biodiversity point of view.
the richest deserts in the world from the biodiversity point
of view. IUCN considers that the nominated serial 3. Commends the State Party for its efforts in conserving
property meets this criterion. this complex property, as well as to all other
institutions, NGOs and the private sector that are
The nominated serial property, as discussed in Section contributing to its conservation.
4, meets the conditions of integrity as required under
the Operational Guidelines of the Convention. 4. Recommends the State Party to:
(i) continue working towards creating marine
7. DRAFT DECISION reserves around all of the islands included in this
serial property and, subsequently, to propose
IUCN recommends that the World Heritage Committee these areas as an extension of the WH property;
adopt the following draft decision:
(ii) keep the Committee informed on the revised plan
The World Heritage Committee, proposed to develop the “Nautical Stairway for
the Sea of Cortez” and to ensure that the revision
1. Having examined Document WHC-05/29.COM/8B, of this project place due considerations on the
international responsibility of the State Party in
2. Inscribes the Islands and Protected Areas of the Gulf ensuring the long-term integrity of the property;
of California on the World Heritage List on the basis
of natural criteria (ii), (iii) and (iv). (iii) keep the Committee informed on progress
achieved towards the development and
Criterion (ii): The property ranks higher than other implementation of the Marine Ecological Planning
marine and insular WH properties as it represents a of the Sea of Cortez.
unique example in which, in a very short distance,
there are simultaneously “bridge islands” (populated
by land in ocean level decline during glaciations)
and oceanic islands (populated by sea and air). As
noted by Georges E. Lindsay “The Sea of Cortez
62 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
Annex 1: Descriptive Comparative Analysis of serial nomination “Islands and Protected Areas of the Gulf
of California” (Mexico)
(iii) - Superlative
(i) - Earth's History (iv) - Biodiversity and
(ii) - Ecological Natural Phenomena/
WH property and geological Threatened Species
Processes Exceptional Natural
features
Beauty
Contains 5 out of the 26
Contains the most
The Hamelin Pool It contains the largest globally threatened mammal
diverse and abundant
stromatolites are seabed in the world and species of Australia. There
examples of
Shark Bay, Australia considered the world's a number of coastal are 323sp of fishes, 230
stromatolitic
classic site for the study of features of exceptional birds, 100 reptiles, 620sp of
microbialities in the
these living fossils. beauty. plants and 80sp of corals.
world.
Limestone and volcanic Important breeding location
accumulations located in Huge populations of for Antarctic fur seal. 7sp of
Exceptional combination of
the Kerguelen plateau penguins in a mammals, 16% of the
Heard and MacDonald processes occurring
which raises 3,700m spectacular setting of world's population of
Islands, Australia between glaciated, marine
above the deep sea glaciers and active macarroni penguin. 15sp of
and volcanic systems.
floor. The only active volcano. fishes.
volcano in Australia.
Submarine shelf is the
World's second largest 500sp of fish, 65sp of
drowned expression of a Interaction between coastal
barrier reef system and corals, and 178sp of
Beliz e Barrier Reef low-relief karst surface areas including mangroves,
one of the few sites vascular plants in the islands
System, Beliz e with sinkholes and fault coral reefs and seagrass
where a major barrier and islets.
blocks that have created beds systems.
reef meets the coast.
submarine escarpments.
Peaks of submarine
Complex coastline with Relict of Insular Atlantic
volcanic system raising
high cliffs and 16 sandy Rainforest. 95sp of fishes,
Braz ilian Atlantic from the ocean floor Complex insular and marine
beaches. Isolated and 15sp of corals, 2 reptiles
Islands, Braz il some 4000m deep. ecological systems.
pristine atoll with large and 400 vascular plants.
Origin between 1.8 -
lagoon.
12.3 million years.
Islands of volcanic origin Only island in the tropical Critical habitat as a nursery
with rugged relief. eastern Pacific that Impressive landscape of for marine life. 300sp of
Cocos Island National Underwater landscape supports a humid tropical step cliffs covered by fishes, 87sp of birds, 32sp
Park, Costa Rica consist of stepwise forest. Important larval forest in a marine of corals, 3sp of turtles, 235
shelve and a shallow dispersal centre in the setting. sp of vascular plants.
submerged fringing reef. Pacific.
Origin associated with
Influenced by the Melting pot of species
the meeting of 3 major
convergence of 3 major One of the top dive sites forming a distinct biotic
tectonic plates.
eastern Pacific marine in the world. Underwater province. 447sp of fishes,
Galapagos Islands, Combination of younger
currents. On-going wildlife spectacle with 57sp of birds, 10 marine
E cu ad o r volcanic areas in the
ecological and biological diversity of underwater mammals, 625sp of vascular
west with older areas in
processes that conditioned geomorphologic forms. plants.
the east. On-going
speciation and endemism.
volcanic processes.
Park's landscape is
Regional volcanism regarded as among the
Only place in the world with
within Pleistocene and most dramatic in
Fringing and extensive coral a population of around 5,700
Holocene deposits, with Indonesia with rugged
Komodo National reefs and sea grass beds Komodo dragon. 72sp of
conglomerates and hillsides, dry savanna
Park, Indonesia systems of high marine birds, 13 mammals, 102sp
raised coral formations and pockets of
productivity. of vascular plants.
forming a rugged vegetation contrasting
topographic. with white sandy
beaches.
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 63
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
(iii) - Superlative
(iv) - Biodiversity and
(i) - Earth's History and Natural Phenomena/
WH property (ii) - Ecological Processes Threatened Species
geological features Exceptional Natural
Beauty
Geologically part of a young
High scenic attraction
Tertiary mountain system Several sp of threatened
associated to its forests,
overlaying pre-Tertiary strata. plant and animal species are
Complex association of primary coastline and islands in
Central and Eastern Ujung present, notably the Javan
Ujung Kulon National lowland rainforest with sand a natural setting.
Kulon comprise raised rhinoceros. 2 endemic sp of
Park, Indonesia. dunes formations and fringing Contains the most
Miocene limestone primates, 259sp of birds and
reefs. extensive remaining
formations. Extensive local 57sp of vascular plants.
stand of lowland
modifications following 1883
rainforest in Java.
Krakatau eruption.
Important coastal processes Largest colonies of water
Island and coastline largely
associated to the large Its scenery is mainly birds in West Africa and
Banc d'Arguin composed of windblown
mangrove swamp that is a relict associated to the largest worldwide with between
National Park, sand from the Sahara desert
of a vast estuary. It provides and association of wintering 25,000 - 40,000 pairs
Mauritania. with large expanse of
important breeding and nursery waders in the world. belonging 15sp of birds.
mudflats.
area for fishes.
Represents a unique
example of pristine atoll
Important centre of larvae
Classic atoll reef with an Unique role in larvae reef with high diversity of
Tubbataha Reef dispersion in the Sulu Sea
altitude of 2m to 100m deep dissemination and fish's marine life in extensive
Marine Park, with 379sp of fishes, 46sp of
with associated lagoon of recruitment within the whole Sulu reef flat that alternate
Philippines. birds and 46sp of coral.
24m deep. Sea system. with a 100m
perpendicular submarine
wall.
Group of islands of volcanic Constitutes a major transition
It is the world largest
origin formed along a point in the sequence of
raised coral atoll. Lake
spreading mid-ocean ridge decreasing floral diversity
Ecological marine and coastal Tegano, in the central
East Rennell, in the late Cretaceous and eastward into the tropical
processes associated to the on- basin of Rennell Island,
Solomon Islands early Eocene. Its structure Pacific. 43sp of birds, 14
going atoll development. is the largest body of
indicates a phase of active reptiles and 650 vascular
enclosed water in the
uplifting following a long plants are reported.
insular Pacific.
history of subsidence.
It is one of the world's
remaining wildernesses The site is considered and
with most islands and "ocean oasis" and the
The sites are located in an
It represents a unique example in marine areas in pristine "world's aquarium" for its
area that is one of the most
which in very short distance there conditions. The islands diversity and abundance of
recent (4.5 Million years)
are simultaneously "bridge provide a dramatic marine life, with 891sp of
and active land separation in
islands" (populated by land in setting due to their fishes, 34 cetaceans, 5sp of
the world. The Gulf is a new
Islands and PAs of the ocean level decline during rugged forms with high marine turtles and 25 sp of
ocean in the first stages of
Gulf of California, glaciations) and oceanic islands cliffs and sandy beaches corals. It is also important
formation, thus important for
Mexico. (populated by sea and air). surrounded by turquoise worldwide for its marine
geological research. There
Almost all major oceanographic waters. The diversity endemism, with 90sp of
are three types of islands: of
processes occurring in the and abundance of endemic fishes. It includes
sedimentary origin, volcanic
planet's ocean occurs and can marine life associated to 181sp of birds with 90% of
and those originated by
be studied in this area. spectacular submarine the world's population of
uplifting processes.
forms and high water Heermanns Gulls.
transparency makes the
site a diver's paradise.
64 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
Map 1: General Location of nominated property
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 65
Map 2: Boundaries of nominated property
AMERIQUE LATINE / CARAÏBES
ÎLES ET AIRES PROTÉGÉES
DU GOLFE DE CALIFORNIE
MEXIQUE
CANDIDATURE AU PATRIMOINE MONDIAL - ÉVALUATION TECHNIQUE DE L’UICN
ÎLES ET AIRES PROTÉGÉES DU GOLFE DE CALIFORNIE (MEXIQUE) ID N° 1182
1. DOCUMENTATION
i) Date de réception de la proposition par l’UICN : avril 2004
ii) Dates auxquelles des informations complémentaires ont été demandées officiellement puis fournies
par l’État partie : lettre de l’UICN sollicitant des informations complémentaires envoyée le 26 octobre
2004. Réponse de l’État partie reçue le 7 décembre 2004.
iii) Fiches techniques UICN/WCMC : 10 références.
iv) Littérature consultée : UNESCO, 2002, Proceedings of the World Heritage Marine Biodiversity
Workshop, Hanoi, Vietnam, World Heritage Papers 4; UNEP-WCMC, 2002, Coral Reefs Atlas of the
World; UNEP-WCMC, 2003, Seagrass Atlas of the World; GBRMPA, WB, IUCN, 1995, A Global
Representative System of Marine Protected Areas. Vol. III; Bezaury-Creel, J.E. (in print), Las Áreas
Protegidas Costeras y Marinas de México; Walter, B.W, 1960. The distribution and affinities of the
marine fish fauna of the Gulf of California, in Systematic Zoology, Vol. 9, No.3; Sala, E.O, Aburto.G, et al,
2002, Marine Conservation at a regional scale: developing a science-based network of marine
reserves in the Gulf of California, in Science, Vol. 298; WWF-Mexico. Base de datos de biodiversidad,
procesos ecológicos, físicos y socio-económicos para la definición de prioridades de conservación
de biodiversidad en el Golfo de California; Case. T.J, Cody.M, Ezcurra. E, 2002; A New Island
Biogeography of the Sea of Cortés.
v) Consultations: 10 évaluateurs indépendants. Personnel de la Commission nationale des aires protégées
du Mexique (CONANP) ; personnel des branches régionales de CONANP ; personnel de la division
régionale de la Marine ; experts du WWF et de TNC en poste dans la région proposée ; communautés
locales et représentants des populations autochtones Seri ; autres instituts nationaux et locaux participant
à la gestion du bien.
vi) Visite du bien proposé : Pedro Rosabal, septembre/octobre 2004.
vii) Date à laquelle l’UICN a approuvé le rapport : avril 2005.
2. RÉSUMÉ DES CARACTÉRISTIQUES NATURELLES croûte terrestre qui a commencé à détacher la péninsule
du continent il y a entre 17 et 25 millions d’années. En
Le bien sériel proposé comprend 244 îles, îlots et zones tant qu’élément marin, il n’a que 4,5 millions d’années.
côtières situés dans le golfe de Californie, au nord-est La séparation se poursuit aujourd’hui et, dans la partie
du Mexique, et s’étend du delta du fleuve Colorado au septentrionale du golfe, les failles provoquées par des
nord jusqu’à 270 km au sud-est de la pointe de la mouvements tectoniques, ont mis au jour beaucoup de
péninsule de Basse-Californie. Tous les éléments du plantes, de coraux et d’animaux fossilisés datant d’un
site compris dans cette proposition sérielle se trouvent passé plus chaud. C’est aussi un exemple unique où,
intégrés à neuf aires protégées officiellement classées. sur une très courte distance, on trouve simultanément
La superficie totale du bien proposé est de des « îles ponts » (peuplées par voie terrestre ou lorsque
1 838 012 ha, dont 460 788 ha terrestres et le niveau des océans a baissé durant les glaciations)
1 377 224 ha marins, ce qui représente 5% de toute la et des îles océaniques (peuplées par voie maritime ou
superficie du golfe de Californie. L’étendue marine du aérienne).
bien est inférieure à celle du récif de la Grande-Barrière
en Australie et de la Réserve marine des Galápagos Les processus géologiques et océanographiques du
en Équateur, mais supérieure à celle de tous les autres golfe ont emprisonné une partie des eaux marines
biens marins inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. tempérées du Pacifique Est dans la partie supérieure
Les neuf groupes d’aires protégées, qui font l’objet de du golfe, l’isolant du reste des masses d’eau de la
la proposition, sont décrits ci-dessous, au tableau 1. région. Ce processus a abouti à la formation d’un
gradient d’habitats qui va de la zone tempérée dans le
Le golfe de Californie s’étend sur 1557 km, du delta du golfe supérieur et delta du Colorado au nord, à la zone
Colorado jusqu’à une ligne séparant Cabo San Lucas tropicale au sud, là où le golfe s’ouvre à l’influence des
et Cabo Corrientes qui se trouvent dans le secteur eaux marines du Pacifique oriental. Cette écorégion
continental, bien au sud. Il mesure en moyenne 175 km marine unique qui porte le nom d’Écorégion de la mer
de large et s’élargit vers le sud. La péninsule de Basse- de Cortez (Case et al., 2002), contient une diversité de
Californie est parallèle au continent sur environ 1130 km. milieux benthiques (profonds et peu profonds) et
Le golfe et ses îles sont le résultat du mouvement de la pélagiques qui vont des récifs coralliens aux zones
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 55
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
Tableau 1 : Les neufs groupes d’aires protégées qui forment la proposition
Aire protégée Emplacement Superficie Superficie
terrestre (ha) marine (ha)
golfe supérieur et delta du Colorado Basse-Californie, Sonora, San Luis.
86 638 454 591
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Îles du golfe de Californie Basse-Californie, Basse-Californie Sud, Sinaloa
358 000
Réserve de faune et de flore (Cat. VI, UICN)
Île San Pedro Mártir Sonora
1 111 29 054
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Réserve El Vizcaíno Basse-Californie Sud
49 451
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Bahía de Loreto Basse-Californie Sud
206 581
Parc national (Cat. II, UICN)
Cabo Pulmo Basse-Californie Sud, Los Cabos
7 111
Parc national marin (Cat. II, UICN)
Cabo San Lucas Basse-Californie Sud, Los Cabos.
3 996
Réserve de faune et de flore (Cat. VI, UICN)
Islas Marías Nayarit
14 845 626 440
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Isla Isabel Nayarit
194
Parc national (Cat. II, UICN)
TOTAL 460 788 1 377 224
humides et aux remontées d’eaux profondes. variations du nord au sud ont favorisé une spéciation et
L’écorégion possède des écosystèmes en abondance un endémisme élevés. Dans ces îles, il y a aussi
et des populations de nombreuses espèces de macro- quelques établissements humains. Les Islas Marías,
algues, de poissons osseux et cartilagineux, de situées sur les côtes basses du golfe et qui
mammifères marins et d’oiseaux de mer, entre autres appartiennent à la province biogéographique de
groupes taxonomiques. Sinaloa, définie par Udvardy, ont un biote relique
d’espèces des habitats continentaux secs et tropicaux.
Dans le golfe, il y a environ 900 îles et îlots dont 244 Le milieu marin est fragile mais divers, car il est situé
sont inclus dans la proposition sérielle. La plupart sont entre l’écorégion tempérée et l’écorégion tropicale
nus, volcaniques et montagneux et leurs littoraux sont pacifique. La flore marine compte 626 espèces de
essentiellement rocheux. À l’exception de quelques-uns macro-algues qui forment des forêts sous-marines
qui ont, autrefois, été exploités pour le guano, ils sont protégeant et nourrissant de grandes concentrations
vierges. Beaucoup doivent encore être décrits d’espèces d’invertébrés.
précisément car il est difficile d’y mener des travaux de
recherche en raison de l’isolement des îles, du manque La diversité des reliefs, des types de végétation,
d’eau et des conditions climatiques extrêmes. Les îles l’isolement et l’accès difficile aux îles, ainsi que la
et les zones côtières comprises dans la proposition profusion de vie marine expliquent l’abondance des
sont représentatives du désert de Sonora qui est, sur le oiseaux. On compte 181 espèces d’oiseaux appartenant
plan biologique, une des régions désertiques les plus à 19 ordres et il y a, dans le bien, des sites de nidification
exceptionnelles du monde. L’île Tiburón, la plus grande pour plus de 90 pour cent de la population mondiale de
du golfe, est quasi vierge, car elle est considérée goélands de Heermann, pour la quatrième population
comme sacrée par les populations autochtones Seri. mondiale, par le nombre, de fous à pieds bleus et pour
70 pour cent de la population mondiale de océanites
Dans le bien proposé, la flore dominante est la même noirs.
que celle du désert de Sonora avec ses nombreuses
variétés de succulentes et de cactus, y compris certains Le golfe peut être divisé en quatre zones
des cactus les plus hauts du monde, qui dépassent océanographiques : le golfe supérieur, les grandes îles,
25 m de haut. Il y a 695 espèces de plantes vasculaires le golfe central et le golfe méridional. L’embouchure
décrites dans la zone proposée, dont 28 espèces ou large s’ouvre sur l’océan Pacifique et les îles Marías et
sous-espèces endémiques. Les variations dans la Isabel se trouvent près de l’extrémité méridionale. Le
diversité des habitats et des plantes des îles sont bien sériel proposé comprend des éléments
essentiellement dues à la proximité de la côte, aux représentatifs de chacune de ces zones, illustrant ainsi
dimensions de chaque île et à l’altitude : les îles Tiburón tout le spectre des valeurs naturelles et des processus
et Espiritú Santo comptent, respectivement, 298 et 235 écologiques à l’œuvre dans le golfe de Californie. En
espèces, tandis que l’île San Pedro Mártir n’en a que outre, dans la zone relativement limitée que couvre le
24. Les conditions rigoureuses, l’isolement et les golfe, on peut observer presque tous les processus
56 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
océanographiques clés des océans de la planète, et en automne, sont biologiquement riches. Il y a deux
notamment différents types de systèmes de remontée reptiles endémiques : Uta palmeri et Uta stansburiana.
d’eaux profondes, en particulier des systèmes Le seul mammifère indigène Pizonyx vivesi, une
influencés par le vent et par les courants, des mixages espèce de chauve-souris pêcheuse, est aussi
associés aux marées qui peuvent atteindre plus de endémique du golfe. Les cinq espèces de tortues du
10 m de haut et des bouches hydrothermales. Ces golfe sont présentes autour de l’île : tortue-cuir, tortue à
processus océanographiques contribuent à l’énorme écailles, caouanne, tortue verte du Pacifique et tortue
productivité marine du golfe, considérée comme une olivâtre. On a compté 10 oiseaux terrestres et 17 oiseaux
des plus élevées du monde et ont valu au bien le marins, notamment la quatrième population mondiale
surnom «d’oasis océanique ». On y trouve 31 espèces par le nombre de fous à pieds bleus, la plus grande
de mammifères marins (75 pour cent du nombre total population mexicaine de fous bruns et de grandes
d’espèces du Mexique et 39 pour cent du nombre total colonies de pélicans bruns et de phaétons à bec rouge.
mondial), 34 espèces de cétacés marins (un tiers du Il y a une très grande colonie d’otaries comprenant 2500
total mondial), 891 espèces de poissons appartenant spécimens, tandis que l’on voit souvent, au large, des
à 441 genres, y compris 90 espèces endémiques et groupes de dauphins souffleurs et de rorquals
plus de 150 espèces des côtes rocheuses et communs.
sableuses; 73 pour cent des poissons sont tropicaux.
Cinq des sept espèces de tortues marines du monde La Réserve El Vizcaíno est une bande côtière étroite
sont présentes dans la région. Il y a aussi 4848 macro- dotée d’une zone tampon marine. La côte est aride
invertébrés enregistrés. mais des courants et des remontées d’eau au large
provoquent de hautes vagues et apportent des eaux
Les eaux du golfe supérieur et delta du Colorado sont riches en nutriments. Des algues et herbes marines
peu profondes (50 à 200 m) et leur salinité augmente denses poussent sur les fonds marins sableux et
(jusqu’à 35,5 ppm) par suite de détournements du rocheux et entretiennent une riche vie marine vertébrée
Colorado en amont qui ont commencé en 1909. et invertébrée. On y a enregistré plus de 300 espèces
Cependant, elles présentent une diversité de zones de poissons dont la plupart sont communes au golfe
humides intertidales et de littoraux sableux et rocheux central. Les otaries sont abondantes. Parmi les autres
de lumachelle ou calcaire coquillé (roche sédimentaire mammifères marins, il y a des éléphants de mer, des
calcaire formée de coquilles). Les fonds sont boueux dauphins communs et des lagénorhynques à long bec,
et limoneux près du delta, sableux et rocheux plus au des baleines grises, des mégaptères et des baleines
sud. Dans la région, il y a 18 espèces de mammifères bleues, ainsi que des baleines à bec de Baird.
marins. L’un des plus importants pour la conservation
de la nature est le marsouin du golfe (appelé en Le Parc national Bahía de Loreto comprend 12 îles
espagnol « vaquita »), l’un des quatre mammifères nues dans un écrin d’eaux marines productives,
marins les plus rares du monde. Il y a aussi des otaries, chaudes et peu profondes. Sur les îles du Parc national
cinq espèces de dauphins, 11 espèces de cétacés et de Bahía de Loreto, on a enregistré 262 espèces de
161 espèces de poissons dont 42 endémiques. Les plantes vasculaires dont 120 dans la zone côtière. La
invertébrés marins comprennent 35 espèces de baie compte 161 espèces de macro-algues rouges (73
mollusques et 190 de décapodes. pour cent de la couverture), vertes et brunes qui
accueillent un phytoplancton abondant. L’île Carmen a
La Réserve de flore et de faune des îles du golfe sert une vaste forêt de mangroves rouges, noires et
de nurserie et de site de reproduction pour quelque blanches et présente un manteau de macro-algues
30 000 otaries de Californie (25 pour cent de la denses. Il y a 25 espèces de mammifères terrestres,
population mexicaine totale). On y trouve aussi des sites dont 13 sont des chauves-souris, et 51 espèces de
de nourrissage et d’hivernage pour cinq des sept reptiles terrestres. La vie marine de la baie est
tortues marines du monde : tortue-cuir, tortue à écailles, particulièrement riche. Les abris de macro-algues
caouanne, tortue verte du Pacifique et tortue olivâtre. Le denses, riches en phytoplancton et zooplancton,
serpent de mer à ventre jaune venimeux y est commun. fournissent d’excellentes nurseries pour les larves de
La faune terrestre n’est pas abondante, sauf en ce qui poissons de récif. À ce jour, on a enregistré 299
concerne les oiseaux dont on a enregistré 150 espèces, espèces de macro-invertébrés dont 120 sont des
parmi lesquelles 45 espèces migratrices. Les espèces des récifs rocheux, le milieu le plus divers. Six
mammifères ne sont pas divers, mais 30 espèces sont des sept invertébrés protégés au Mexique sont
considérées comme menacées au plan national, présents dans la baie, notamment le concombre de
essentiellement des petits rongeurs. Sur les îles les mer géant, et des huîtres perlières telles que Pteria
plus grandes, on trouve le lièvre de Allen, le coyote, le sterna. Le calmar géant vient dans cette région pour
bassaris et l’hémione. Il y a 115 espèces de reptiles pondre, en été. La baie est caractérisée par une grande
dont 48 (42 pour cent) sont endémiques et 25 en danger concentration de mammifères marins : 30 y sont
au plan national et ont besoin de mesures de protection. présents dont la baleine bleue, le rorqual commun, le
mégaptère, le cachalot, l’orque, la baleine grise, la
La petite Réserve de biosphère isolée Isla San Pedro baleine à bec de Cuvier et la baleine de Bryde. On y
Mártir est une des îles les mieux préservées du golfe. trouve aussi l’otarie de Californie, l’éléphant de mer, le
La végétation est représentative du désert de Sonora dauphin de Risso, le lagénorhynque à long bec et le
avec seulement 27 espèces et dominée par une forêt dauphin bleu. Cinquante-trois espèces de poissons
claire de cactus colonnaires, Pachycerus pringlei, qui de récif ont été enregistrées, notamment : la coryphène
peuvent atteignent parfois 25 m de haut. Les eaux commune, le poisson coq, le makaire bleu, le marlin
environnantes, sous l’influence de courants tempérés rayé, le voilier, l’espadon et la sériole. De grandes
en hiver et au printemps et de courants tropicaux en été populations de requins sont présentes, par exemple le
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 57
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
renard pélagique, le renard à gros yeux, le requin soyeux Le raton-laveur de Tres Marías et le lapin à queue de
et le requin-taureau. Attirées par la diversité des habitats coton de Tres Marías sont endémiques. Les reptiles
et des aliments, les cinq espèces de tortues marines comprennent le crocodile de rivière, l’iguane vert, le boa
du golfe peuvent être observées et des espèces constricteur et l’iguane café. Il y a 158 espèces
habituellement migratrices telles que la tortue à écailles d’oiseaux, dont 23 sont endémiques. La vie marine est
y sont souvent résidentes. extrêmement diverse avec 21 requins, 10 raies et 302
espèces de poissons signalées dans les eaux autour
Le Parc national marin Cabo Pulmo possède le seul des îles. L’otarie, le mégaptère, la baleine de Bryde, la
récif corallien du golfe. Âgé d’environ 20 000 ans, celui- baleine grise et l’orque, le dauphin souffleur et le
ci est un des plus vieux et des plus importants du dauphin tacheté sont également présents.
Pacifique oriental. À terre, des dunes de sable de 5 m
et des sables et graviers alluviaux recouvrent des roches Le petit Parc national Isla Isabel est remarquable pour
cristallines sédimentaires, clastiques tertiaires et ses oiseaux. On y trouve 90 pour cent de la population
précambriennes relativement récentes. Entre 2 et 20 m mondiale du goéland de Heermann. L’arbre dominant
de profondeur, des terrasses marines et des barres du parc, Crataeva tapia est le perchoir de prédilection
basaltiques situées au large forment le substrat des de la frégate magnifique dont on dénombre plus de
communautés coralliennes. La partie méridionale du 11000 individus. La cariçaie plate fournit, quant à elle,
golfe a, ici, une profondeur de plus de 2000 m et s’ouvre, un refuge essentiel à la sterne fuligineuse nicheuse.
sur 200 km, à de forts courants de marées et tempêtes Parmi les autres espèces remarquables, il y a le pélican
estivales venues du Pacifique qui apportent de hautes brun, le fou brun, le fou à pieds bleus, le phaéton à bec
vagues. Il y a beaucoup d’espèces invertébrées jaune, le noddi brun et le fou à pieds rouges. Il y a
endémiques et encore non décrites, en particulier dans quelques animaux terrestres, en particulier six reptiles,
les zones entre marées. La faune terrestre est typique un amphibien et une chauve-souris. La faune marine
du désert de Basse-Californie avec deux espèces de autour des îles comprend 79 poissons de récif, 22
mammifères, le lièvre d’Allen et l’hémione, quatre espèces de requins et 10 espèces de raies. Dans
espèces d’oiseaux et 22 espèces de reptiles. La flore l’océan voisin, on trouve des requins-baleines, des
et la faune marines sont peu étudiées en dehors du tortues olivâtres, des tortues vertes et des tortues à
récif corallien. Des macro-algues denses offrent un écailles, des mégaptères et des orques, des dauphins
manteau protecteur aux organismes du récif qui et des otaries de Californie.
comprennent 226 des 891 espèces de poissons du
golfe, 154 espèces d’invertébrés marins et 25 espèces
de coraux. Il y a, au large, une colonie non reproductrice 3. COMPARAISON AVEC D’AUTRES SITES
d’otaries. On trouve les cinq tortues du golfe de même
que le dauphin souffleur, le lagénorhynque à long bec En 2003, 15 biens étaient inscrits sur la Liste du
et le sténo rostré, ainsi que, en hiver, le mégaptère, le patrimoine mondial essentiellement pour leur
rorqual commun et la baleine de Bryde. importance marine; sept d’entre eux comprenaient des
écosystèmes insulaires. Il y a par ailleurs 26 autres
À proximité, la Réserve Cabo San Lucas protège un biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial qui
canyon sous-marin profond qui présente des cascades comprennent également des zones marines et 18 qui
de sable sous-marines spectaculaires et qui s’étend comprennent des îles. Les éléments qui forment cette
de 15 m au-dessous du niveau de la mer jusqu’à proposition sérielle sont situés dans les provinces
2000 m au-dessous du niveau de la mer au fond du biogéographiques de Sonora et de Sinaloa, définies
canyon. Le milieu océanique est encore intact et l’eau par Udvardy, dans lesquelles il n’y a pas de bien inscrit
est transparente jusqu’à 35 à 40 m. Le courant nord- sur la Liste du patrimoine mondial. En outre, le golfe de
équatorial subtropical passe à l’ouest de cette région, Californie figure dans l’analyse de la Liste du patrimoine
sous la surface tropicale chaude et au-dessus des eaux mondial réalisée par l’UICN (The World Heritage List:
froides du Pacifique nord en profondeur. Il en résulte Future priorities for a credible and complete list of natural
une floraison exceptionnelle de plancton qui conditionne and mixed sites, avril 2004) comme une région qui
la présence d’une vie marine abondante venant devrait se voir accorder la priorité.
compléter le spectacle sous-marin exceptionnel.
Le bien sériel proposé est un ensemble d’îles
La Réserve de biosphère Islas Marías volcanique se désertiques de différentes origines dans une mer
caractérise par des conditions très diverses des fermée et hautement productive, que Jacques Cousteau
courants marins et du lit marin et les îles, qui sont avait appelée « l’aquarium du monde ». C’est un des
séparées du continent depuis environ 8 millions écosystèmes les moins perturbés du monde,
d’années, présentent encore une faune relictuelle de extrêmement précieux tant pour la conservation que pour
forêt tropicale sèche. Les principaux types de végétation la science. On y trouve une grande diversité de poissons,
sont la forêt tropicale décidue et subdécidue, le matorral de mammifères marins, d’oiseaux et de macro-
subtropical avec une forêt basse épineuse et des invertébrés, ainsi qu’une flore et une faune endémiques.
mangroves. On y trouve aussi une végétation de dunes
côtières, de falaises et secondaire. En ce qui concerne Le bien sériel proposé peut être comparé aux îles
la flore, 387 espèces de plantes vasculaires sont Galápagos en Équateur et au Banc d’Arguin en
enregistrées, y compris 11 espèces endémiques ou Mauritanie. Les Galápagos sont un archipel volcanique
dont l’aire de répartition est limitée et qui présentent isolé où la biodiversité et l’endémisme sont élevés.
une haute priorité du point de vue de la conservation. Toutefois, le bien proposé comprend un échantillon de
La faune, distribuée entre quatre îles, comprend 19 systèmes marins beaucoup plus complexes car, dans
espèces de mammifères, 24 reptiles et 3 amphibiens. cette superficie limitée, presque tous les processus
58 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
océanographiques à l’œuvre dans les océans mondiaux considérées comme un laboratoire naturel pour l’étude
sont représentés. Le Banc d’Arguin est un littoral de la spéciation ». En outre, presque tous les grands
désertique avec des îlots de mangroves mais peu d’îles processus océanographiques des océans de la planète
rocheuses, situé dans un système marin ouvert associé sont présents dans le bien proposé, ce qui lui donne
à l’océan Atlantique. Au contraire, le bien proposé se une importance extraordinaire pour l’étude des
situe dans un bassin marin fermé entre deux masses processus marins et côtiers.
continentales arides qui déterminent la formation d’un
gradient d’habitats allant de la zone tempérée au nord c) Le bien sériel proposé est d’une beauté naturelle
du golfe à la zone tropicale dans le sud où le golfe remarquable et offre un paysage spectaculaire en
s’ouvre sur les eaux marines du Pacifique oriental. raison de son relief accidenté composé de hautes
falaises et de plages de sable qui contrastent avec le
La mer Rouge et le golfe d’Arabie où les îles Hawar, à cadre désertique et les eaux turquoise. Certaines des
Bahreïn, ont été proposées pour inscription sur la Liste, îles présentent des formations géologiques rouges et
sont des mers fermées semblables. Toutes deux sont orange foncé comme si elles avaient autrefois fait partie
fermées par des déserts subtropicaux et contiennent du Grand Canyon et avaient été transportées dans la
une diversité de littoraux et d’îles. Elles sont cependant mer. La diversité des formes et des couleurs est
beaucoup moins complexes du point de vue écologique complétée par la richesse des oiseaux et de la vie
et océanographique que le bien proposé. Les îles Tiran, marine. Tous les jours, on peut rencontrer des baleines,
d’origine corallienne, du nord de la mer Rouge et les des tortues marines et différentes espèces de dauphins
îles Dahlakh et Farasan du sud sont toutes des îles autour des îles, de sorte qu’un voyage dans ces îles
isolées, habitées et beaucoup moins diverses sur le devient une expérience vivante de la grandeur de la
plan biologique que le bien sériel proposé. nature. Compte tenu de la diversité et de l’abondance
de la vie marine, associées à des reliefs sous-marins
Ce bien sériel est proposé pour inscription au titre des spectaculaires et à la transparence extraordinaire de
quatre critères naturels de la Convention. L’annexe 1 au l’eau, ce bien est un paradis pour les plongeurs. Les
présent rapport contient un résumé d’une évaluation observations de raies, d’otaries, de requins-baleines
comparative du bien sériel proposé avec d’autres biens et de grands requins sont communes. Certes, l’île
marins et insulaires et par rapport à chacun des quatre Cocos est célèbre pour les requins-marteaux que l’on
critères. L’évaluation contenue dans l’annexe indique peut y rencontrer mais, dans le bien proposé, il est
que : courant de rencontrer plusieurs espèces de grands
requins.
a) Les valeurs du bien sériel proposé sont très
importantes du point de vue du critère (i) par d) La diversité de la vie terrestre et marine est
comparaison avec d’autres biens marins et insulaires extraordinaire et fait de la région une écorégion unique
naturels du patrimoine mondial. Toutefois, il existe qui revêt une très haute priorité pour la conservation de
plusieurs biens déjà inscrits sur la Liste du patrimoine la biodiversité. Le nombre d’espèces de plantes
mondial au titre de ce critère qui présentent une plus vasculaires (695) présentes dans ce bien sériel est
grande couverture des étapes clés de l’évolution de la plus élevé que dans d’autres biens marins et insulaires
Terre, par exemple les sites fossilifères de mammifères inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. Le nombre
d’Australie, considérés comme l’un des 10 plus d’espèces de poissons (891) est également plus élevé
importants sites fossilifères du monde ; les Parcs que dans plusieurs biens marins et insulaires ; en outre,
naturels Ischigualasto-Talampaya (Argentine) qui l’endémisme marin est important avec 90 poissons
contiennent le registre fossile continental le plus endémiques. Le bien sériel contient 39 pour cent du
complet qui soit connu pour la période du Trias ; le Parc nombre total mondial d’espèces de mammifères
de Miguasha (Canada) considéré comme l’illustration marins et un tiers du total mondial d’espèces de
la plus exceptionnelle au monde de la période du cétacés marins, y compris le marsouin du golfe qui est
Dévonien ou « Âge des poissons » et Monte San Giorgio un des quatre mammifères marins les plus rares du
(Suisse) considéré comme le meilleur registre fossile monde. On y trouve aussi 181 espèces d’oiseaux dont
de la vie marine pour la période du Trias, pour n’en citer 90 pour cent de la population mondiale du goéland de
que quelques-uns. En outre, alors que le bien sériel Heermann. En outre, ce bien sériel contient un bon
proposé se trouve dans une région qui représente un échantillon des écosystèmes du désert de Sonora
des phénomènes les plus récents (4,5 millions considéré comme un des déserts plus riches du monde
d’années) et les plus actifs d’écartement des terres du point de vue de la biodiversité.
dans le monde, il y a d’autres lieux mieux à même
d’illustrer ce processus géologique, par exemple la Rift
Valley en Afrique. 4. INTÉGRITÉ
b) En ce qui concerne le critère (ii), le bien se 4.1 Régime de propriété et statut juridique
compare très favorablement à d’autres biens marins et
insulaires du patrimoine mondial car il est au moins La majorité des 244 îles qui font l’objet de cette
aussi important que les Galápagos. Il représente un proposition sérielle appartiennent au gouvernement
exemple exceptionnel dans lequel, sur une très courte fédéral et 10 seulement à des propriétaires privés. Une
distance, il y a à la fois des « îles ponts » (peuplées par des îles privées, Isla Tiburón, appartient à la population
voie terrestre ou lorsque le niveau des océans a baissé autochtone Seri qui la considère comme un site sacré,
durant les glaciations) et des îles océaniques (peuplées de sorte qu’il n’y a aucune habitation sur l’île et qu’elle
par voie maritime ou aérienne). Comme le dit Georges n’est utilisée qu’en de rares occasions, chaque année,
E. Lindsay « la mer de Cortez et ses îles sont pour des cérémonies. La plupart des propriétaires
privés ne vivent pas sur les îles mais sur le continent,
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 59
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
essentiellement dans des établissements ruraux qui activités de gestion. La conservation, la gestion et la
ont été exclus de la proposition. recherche écologique sont financées par plusieurs ONG
qui travaillent dans le golfe de Californie,
Toutes les îles proposées sont des aires protégées au essentiellement le WWF, CI, TNC et PRONATURA. La
titre de la Loi générale du Mexique pour l’équilibre contribution en nature associée à cet appui est d’environ
écologique et la protection de l’environnement (1994). USD 450 000 par an. Depuis 1999, un appui financier
Conformément à l’article 44 de cette loi, les propriétaires de USD 13 320 000 provient du secteur privé, notamment
privés doivent respecter les dispositions de conservation grâce aux contributions extraordinaires de Pemex
et de gestion de chaque aire protégée, énoncées au (compagnie mexicaine des pétroles et des gaz), Ford,
moment de l’inscription, ainsi que les règlements inclus Nestlé, Bimbo et Coca-Cola. Ce financement soutient
dans les plans de gestion. Ainsi, du point de vue pratique, essentiellement des opérations de gestion et des
toutes les îles de cette proposition sont protégées et activités de patrouille. C’est un appui extrêmement
gérées par la Commission nationale pour les aires important car la gestion des îles est très onéreuse en
protégées (CONANP) souvent dans le cadre d’accords raison de leur isolement et des conditions de vie
de cogestion avec les communautés locales. Toutes extrêmes. Les patrouilles et la gestion sont réalisées
les zones marines de la proposition appartiennent au lors de campagnes de deux à trois semaines dans
gouvernement fédéral. chacune des aires protégées avec une rotation du
personnel qui réside alors dans des camps
4.2 Limites temporaires.
Les limites des îles correspondent à leurs limites L’ensemble du bien sériel dispose d’un programme de
physiques jusqu’au niveau des basses eaux. Toutefois, gestion intégrée (Programa de Manejo del Área de
elles ne sont pas toutes entourées d’une aire protégée Protección de las Islas del Golfo de California) qui a été
marine, ce qui a été considéré, par plusieurs évaluateurs approuvé par le gouvernement du Mexique en 2000 et
indépendants de la proposition, comme une entrave à qui pilote des activités de conservation et de gestion
la conservation de la biodiversité qu’il convient de dans toutes les aires protégées du golfe. Comme
prendre en considération de toute urgence. En juin 2001, mentionné plus haut, la mise en œuvre est coordonnée
le Président mexicain, Vicente Fox, a lancé une initiative par la Division CONANP pour la Région du nord-ouest.
de création d’aires protégées marines autour de toutes Des plans de gestion spécifiques ont été préparés pour
les îles du golfe de Californie. La Commission nationale la Réserve de biosphère du golfe supérieur et delta du
pour les aires protégées a reçu le mandat d’appliquer Colorado (1995), la Réserve de biosphère El Vizcaíno
cette initiative et elle est en train de mener un processus (2000), le Parc national Bahía de Loreto (2000) et Isla
consultatif avec le ministère de la Pêche, les Espíritu Santo (2000). Le plan de gestion pour le Parc
gouvernements locaux et les groupes de pêcheurs. En national Isla Isabel a été conclu et devrait être approuvé
conséquence, en 2005, les aires protégées Isla San par le gouvernement au début de 2005. La gestion des
Lorenzo et Isla Marietas devraient être entourées d’aires autres îles qui n’ont pas encore de plan de gestion
protégées marines. L’élément marin de la Réserve de spécifique est réalisée par l’application de plans
biosphère du golfe supérieur et du delta du Colorado opérationnels annuels pilotés par le programme de
devrait aussi être étendu de manière substantielle en gestion intégrée préparé pour les aires protégées du
2005 afin de renforcer la protection du marsouin du golfe. golfe. Dans les îles et les zones marines, des opérations
de surveillance et d’intervention permettent de contrôler
4.3 Gestion la pêche illicite, ainsi que les activités touristiques et de
pêche sportive non autorisées, avec l’appui actif de la
La gestion des aires protégées qui figurent dans cette Marine qui dispose, dans tout le golfe, d’un grand nombre
proposition incombe à la Commission nationale pour de bateaux rapides armés.
les aires protégées (CONANP), qui est une agence
spécialisée du ministère mexicain de l’Environnement 4.4 Activités anthropiques dans la région
et des Ressources naturelles (SEMARNAT). CONANP
est une agence décentralisée, de sorte que les activités 4.4.1 Occupation humaine
de gestion directe sont appliquées par la Division de Il n’y a pas de présence humaine dans la plupart des
CONANP pour la Région du nord-ouest qui compte 11 îles en raison des difficultés d’accès et des conditions
services opérationnels et 50 employés permanents climatiques extrêmes. Seules six îles sont habitées par
travaillant à la protection des régions concernées. Durant 35 à 50 personnes en général, essentiellement des
la mission sur le terrain, nous avons pu entrer en contact pêcheurs locaux. Une exception est l’île Maria Grande,
avec presque tous les employés qui travaillaient dans qui fait partie des Islas Marías, où une colonie
le bien proposé ; tous sont extrêmement professionnels pénitentiaire a été installée en 1905 et où il y a une
et totalement déterminés à s’acquitter de leur devoir population de 1801 personnes. Le gouvernement du
dans une région très difficile. Mexique étudie un plan de déplacement de cette colonie
pénitentiaire d’ici deux à trois ans afin que le site soit
Le budget annuel consacré à la gestion des aires entièrement consacré à la conservation de la nature.
protégées s’élève à USD 1 092195 provenant de
CONANP, USD 710 400 provenant de plusieurs projets 4.4.2 Pêche
financés par différents donateurs et USD 412 776 La principale activité économique du golfe de Californie
provenant d’un projet du FEM qui vise à renforcer le est la pêche commerciale et traditionnelle en zone
réseau d’aires protégées du Mexique. Tous les services côtière, et dans les parties plus profondes du golfe.
opérationnels ont au moins un bateau à moteur pour Environ 70 espèces commerciales sont exploitées,
patrouiller dans les aires protégées et réaliser d’autres surtout des crevettes, des mérous, des anchois, des
60 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
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sardines, des coryphènes, des seiches et différentes dans les règles de l’art. Il est également difficile de
espèces de marlins. L’exploitation des ressources contrôler le nombre de visiteurs, car beaucoup viennent
halieutiques est sujette à des permis de pêche accordés avec leurs propres bateaux depuis les États-Unis. Le
par le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la nombre de visiteurs est encore relativement faible,
Pêche. Ces permis sont contrôlés par des inspecteurs estimé entre 1000 et 3000 par an pour l’ensemble du
locaux du ministère et par la Marine. bien sériel. Il y a beaucoup plus de touristes dans la
région de la ville de La Paz où l’on trouve plusieurs
Pour les besoins de l’évaluation de la proposition, deux stations touristiques. Il ne fait aucun doute que le
questions doivent être considérées : la pêche associée nombre de visiteurs augmente régulièrement. Afin de
aux aires protégées et celle qui a lieu dans le reste du résoudre ce problème, CONANP a récemment adopté
golfe. Dans les aires protégées qui comprennent des (2004) des Lignes directrices pour les activités de
zones marines protégées, la pêche n’est pas autorisée. tourisme et d’écotourisme dans le golfe de Californie
Dans les aires protégées qui ne comprennent pas qui seront renforcées par la Division régionale de
encore de zones marines protégées, seule la pêche CONANP, la Marine, les gouvernements locaux. Les
traditionnelle (pêche à ligne) est autorisée avec les lignes directrices seront également présentées aux
permis nécessaires. L’application des règlements de communautés locales qui ont de petites entreprises
pêche par la Marine, autour des aires protégées, est touristiques dans le cadre d’activités d’éducation à
parfaitement efficace, notamment depuis le récent l’environnement et de développement des capacités.
renforcement des forces de la Marine dans le golfe par
un plus grand nombre de bateaux rapides acquis par le 4.4.4 Travaux de recherche
gouvernement pour les opérations anti-drogues. Les activités de recherche sont conduites sur la base
Comme mentionné au point 4.2 ci-dessus, il serait de permis attribués par CONANP. La recherche est
souhaitable de créer des zones marines protégées autorisée dans les aires protégées et elle est
autour de toutes les aires protégées pour renforcer la essentielle pour piloter les interventions de
conservation de la biodiversité marine, mais pour conservation et de gestion, mais elle a eu quelques
l’instant, l’application des règlements de pêche autour incidences sur certaines des îles et les espèces qu’on
des aires protégées peut être considérée comme y trouve. La Division régionale de CONANP est donc en
satisfaisante. train de prendre des mesures pour contrôler le
développement des activités de recherche dans les
La situation est tout à fait différente dans le reste du îles en renforçant les patrouilles durant les activités de
golfe. La pêche actuelle a dépassé le niveau durable recherche et en informant les scientifiques en visite
maximal pour la plupart des pêcheries commerciales sur les précautions à prendre pour préserver le milieu
et l’on peut constater une réduction considérable des fragile des îles.
stocks de crevettes, de marlins, de voiliers et de thons.
Cela provient essentiellement de la surpêche, de la 4.5 Autres menaces
pêche illicite et de l’absence de respect des règlements
de la pêche sportive. Alors que tous les experts Plusieurs évaluateurs et personnes interrogées durant
interrogés durant la mission ont noté la grande capacité la mission de terrain ont noté que la principale menace
de résilience du golfe de Californie en raison de sa forte pour l’intégrité future du bien est associée au
productivité associée aux remontées de matières développement de ce que l’on appelle «les marches
nutritives, ils ont aussi noté avec préoccupation que si nautiques de la mer de Cortez ». Ce projet est
la surpêche se poursuit, l’effet sur la biodiversité encouragé par le gouvernement fédéral dans le cadre
terrestre et marine du bien proposé sera négatif, car la du Fonds national pour la promotion du tourisme. Le
plupart des espèces dépendent étroitement d’un milieu but est de profiter du tourisme nautique potentiel et du
marin en bonne santé dans l’ensemble du golfe. Cette marché potentiel énorme de l’ouest des États-Unis.
préoccupation est connue du gouvernement du Mexique Les objectifs du projet sont de promouvoir la
qui, afin de résoudre le problème, lance actuellement conservation des écosystèmes du golfe tout en créant
un programme de planification écologique marine dans de nouvelles possibilités d’améliorer la qualité de vie
la mer de Cortez. Ce programme sera coordonné par des communautés locales. Toutefois, le projet prévoit
l’Institut national d’écologie avec la participation du le développement de plusieurs ports et marinas pour
ministère de l’Environnement, de CONANP, du ministère le sport le long du littoral du golfe.
de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche et d’un certain
nombre d’autres agences, centres de recherche et ONG Durant la mission, tous les experts et représentants
locales et internationales. Ce plan qui devrait être terminé des communautés locales interrogés ont manifesté
dans la période biennale 2005-2006, devrait piloter de leur opposition au projet et noté leur crainte quant aux
nouveaux efforts de conservation dans le golfe, et en impacts potentiels pour l’intégrité à long terme du bien.
particulier une révision des règlements de pêche L’UICN a été informée que le projet original était soumis
existants. à une révision de fond en comble car l’analyse coût-
avantage préparée ne tenait pas dûment compte des
4.4.3 Développement du tourisme immenses investissements nécessaires pour
Les îles et le milieu marin associé sont particulièrement fonctionner dans une région aux conditions climatiques
attrayants pour les visiteurs, de sorte que le tourisme extrêmes. En conséquence, l’UICN a été informée que
est en train de devenir une source importante de revenu le projet avait été redimensionné afin de réduire ses
pour l’économie régionale et, en particulier, pour les incidences. Des informations supplémentaires ont été
communautés locales. Toutefois, cela crée des demandées à l’État partie mais n’ont pas encore été
problèmes car toutes les compagnies touristiques fournies. À ce jour, aucun investissement n’a été fait
travaillant dans les îles ne conduisent pas leurs activités
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 61
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
dans le bien proposé en prévision du développement 6. APPLICATION DES CRITÈRES DU PATRIMOINE
de ce projet. MONDIAL/IMPORTANCE
Considérant toutes les informations qui figurent dans Les Îles et aires protégées du golfe de Californie sont
la section 4, l’UICN estime que le bien sériel proposé proposées au titre des quatre critères naturels.
remplit les conditions d’intégrité requises au titre des
Orientations de la Convention. Critère (i) : histoire de la terre et processus
géologiques
5. AUTRES COMMENTAIRES Comme mentionné dans la section 3, le bien sériel
comprend des îles de différentes origines et il est
5.1 Justification de l’approche sérielle important pour la recherche géologique mais il ne se
compare pas favorablement à d’autres biens déjà
Lorsque l’UICN évalue un site sériel comme celui-ci, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial au titre de ce
elle se pose trois questions : critère. L’UICN considère que le bien proposé ne remplit
pas ce critère.
a) Comment l’approche sérielle se justifie-t-elle ?
Critère (ii) : processus écologiques
Le golfe de Californie est une écorégion unique où
l’immense productivité marine et la biodiversité sont le Le bien se compare favorablement à d’autres biens
résultat d’interactions complexes entre l’océan, le marins et insulaires du patrimoine mondial car il
continent et les îles, soutenues par des processus représente un exemple exceptionnel où il y a, sur une
écologiques et océanographiques complexes. Comme très courte distance, à la fois des « îles ponts »
mentionné dans les sections 2 et 3, toutes les îles sont (peuplées par voie terrestre ou lorsque le niveau des
différentes et représentent un puzzle naturel complexe océans a baissé durant les glaciations) et des îles
dans lequel chacune joue un rôle écologique particulier. océaniques (peuplées par voie maritime ou aérienne).
Individuellement, chaque île et chaque zone marine Comme le dit Georges E. Lindsay « la mer de Cortez et
présente des caractéristiques géologiques, ses îles sont considérées comme un laboratoire naturel
géomorphologiques et écologiques différentes qui pour l’étude de la spéciation ». En outre, presque tous
s’inscrivent dans le cadre général du golfe de Californie. les grands processus océanographiques des océans
Il est donc très difficile, voire impossible, d’essayer planétaires sont présents dans le bien proposé, ce qui
d’identifier une zone unique qui puisse être lui donne une importance extraordinaire pour l’étude
représentative de cette région complexe. des processus marins et côtiers. Ces processus
entretiennent réellement la haute productivité marine et
b) Les éléments séparés du site sont-ils liés sur le la richesse de la biodiversité qui caractérisent le golfe
plan fonctionnel? de Californie. L’UICN considère que le bien proposé
remplit ce critère.
Il existe un lien fonctionnel fort entre tous les éléments
contenus dans cette proposition sérielle, associés à Critère (iii) : phénomène naturel ou beauté et
l’influence de processus climatiques, importance esthétique exceptionnelles
géomorphologiques et océanographiques complexes
à l’œuvre dans le golfe. Il y a aussi des liens biologiques Le bien sériel proposé est d’une beauté naturelle
forts entre eux, par exemple les frégates qui ont été remarquable et offre un cadre spectaculaire en raison
marquées à Isla Isabel, au sud du golfe, ont ensuite été de son relief accidenté composé de hautes falaises et
observées dans d’autres îles, dans les secteurs central de plages de sable qui contrastent avec le cadre
et septentrional du golfe. Les mammifères marins qui désertique et les eaux turquoise. La diversité des formes
ont été marqués par technique photographique se et des couleurs est complétée par la richesse des
déplacent aussi entre les îles durant l’année, à mesure oiseaux et de la vie marine. Compte tenu de la diversité
que change la structure de la productivité, notamment et de l’abondance de la vie marine, associées à des
en automne et en hiver. reliefs sous-marins spectaculaires et à une grande
transparence de l’eau, ce bien est un paradis pour les
c) Existe-t-il un cadre de gestion globale pour toutes plongeurs. L’UICN considère que le bien proposé
les unités? remplit ce critère.
Comme mentionné au paragraphe 4.3, il existe un Critère (iv) : biodiversité et espèces menacées
programme de gestion intégrée pour l’ensemble du
bien sériel (Programa de Manejo del Área de Protección La diversité de la vie terrestre et marine, dans le bien
de las Islas del Golfo de California) qui a été approuvé sériel proposé, est extraordinaire et celui-ci constitue
par le gouvernement du Mexique en 2000 et qui guide une écorégion unique qui revêt une grande priorité pour
les activités de conservation et de gestion dans toutes la conservation de la biodiversité. Le nombre d’espèces
les aires protégées du golfe. de plantes vasculaires (695) présentes dans ce bien
sériel est plus élevé que dans d’autres biens marins et
insulaires inscrits sur la Liste du patrimoine mondial.
Le nombre d’espèces de poissons (891) est aussi plus
élevé que dans plusieurs autres biens marins et
insulaires du patrimoine mondial. En outre,
l’endémisme marin est important avec 90 poissons
62 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
endémiques. Le bien sériel contient 39 pour cent du est également plus élevé que dans plusieurs biens
nombre total mondial d’espèces de mammifères marins marins et insulaires ; en outre, l’endémisme marin
et un tiers du total mondial d’espèces de cétacés marins. est important avec 90 poissons endémiques. Le bien
Enfin, le bien sériel comprend un bon échantillon des sériel contient 39 pour cent du nombre total mondial
écosystèmes du désert de Sonora considéré comme d’espèces de mammifères marins et un tiers du total
un des déserts les plus riches du monde du point de mondial d’espèces de cétacés marins. En outre, ce
vue de la biodiversité. L’UICN considère que le site bien sériel contient un bon échantillon des
proposé remplit ce critère. écosystèmes du désert de Sonora considéré comme
un des déserts plus riches du monde du point de vue
Le bien sériel proposé, selon la discussion de la de la biodiversité des déserts.
section 4, remplit les conditions d’intégrité exigées
dans les Orientations de la Convention. 3. Félicite l’État partie pour les efforts consentis afin
de conserver ce bien complexe ainsi que toutes
les autres institutions, ONG et le secteur privé qui
7. PROJET DE DÉCISION contribuent à sa conservation.
L’UICN recommande au Comité du patrimoine mondial 4. Recommande à l’État partie :
d’adopter le projet de décision suivant :
i) de poursuivre ses efforts en vue de créer des
Le Comité du patrimoine mondial, réserves marines tout autour des îles contenues
dans ce bien sériel, puis de proposer
1. Ayant examiné le Document WHC-05/29.COM/8B. ultérieurement ces zones comme extension du
bien du patrimoine mondial;
2. Inscrit les Îles et les aires protégées du golfe de
Californie, Mexique, sur la Liste du patrimoine ii) d’informer le Comité de l’évolution du plan révisé
mondial, sur la base des critères naturels (ii), (iii) et proposé pour mettre en place « les marches
(iv). nautiques de la mer de Cortez » et de garantir
que la révision de ce projet accorde toute
Critère (ii): le bien se compare favorablement à l’attention voulue à la responsabilité
d’autres biens marins et insulaires du patrimoine internationale de l’État partie en garantissant
mondial car il représente un exemple exceptionnel l’intégrité à long terme du bien;
où il y a, sur une très courte distance, à la fois des
« îles ponts » (peuplées par voie terrestre ou lorsque iii) de tenir le Comité informé des progrès accomplis
le niveau des océans a baissé durant les glaciations) envers l’élaboration et l’application de la
et des îles océaniques (peuplées par voie maritime planification écologique marine de la mer de
ou aérienne). Comme le dit Georges E. Lindsay « la Cortez.
mer de Cortez et ses îles sont considérées comme
un laboratoire naturel pour l’étude de la spéciation ».
En outre, presque tous les grands processus
océanographiques des océans de la planète sont
présents dans le bien proposé, ce qui lui donne une
importance extraordinaire pour l’étude des processus
marins et côtiers. Ces processus maintiennent
efficacement la grande productivité marine et la riche
biodiversité qui caractérisent le golfe de Californie.
Critère (iii): Le bien sériel proposé est d’une beauté
naturelle remarquable et offre un paysage
spectaculaire en raison de son relief accidenté
composé de hautes falaises et de plages de sable
qui contrastent avec le cadre désertique et les eaux
turquoise. La diversité des formes et des couleurs
est complétée par la richesse des oiseaux et de la
vie marine. Compte tenu de la diversité et de
l’abondance de la vie marine, associées à des reliefs
sous-marins spectaculaires et à la transparence
extraordinaire de l’eau, ce bien est un paradis pour
les plongeurs.
Critère (iv): La diversité de la vie terrestre et marine
est extraordinaire et fait de la région une écorégion
unique qui revêt une très haute priorité pour la
conservation de la biodiversité. Le nombre d’espèces
de plantes vasculaires (695) présentes dans ce bien
sériel est plus élevé que dans d’autres biens marins
et insulaires inscrits sur la Liste du patrimoine
mondial. Le nombre d’espèces de poissons (891)
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 63
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
Annexe 1 : Analyse descriptive et comparative de la proposition sérielle « Îles et aires protégées du golfe de
Californie » (Mexique)
i) Histoire de la Terre et iii) Phénomène naturel iv) Biodiversité et espèces
Bien du patrimoine
caractéristiques ii) Processus écologiques ou beauté naturelle menacées
mondial
géologiques exceptionnelle
Contient 5 des 26 espèces de
mammifères d'Australie
Contient les exemples les Les stromatolites de Hamelin Contient le plus vaste lit
menacés au plan mondial. Il y
plus divers et les plus Pool sont considérés comme le marin au monde et un
a 323 espèces de poissons,
Shark Bay, Australie abondants au monde de site classique pour l'étude certain nombre de
230 espèces d'oiseaux, 100
microbialites mondiale de ces fossiles caractéristiques côtières
reptiles, 620 espèces de
stromatolitiques. vivants. de beauté exceptionnelle.
plantes et 80 espèces de
coraux.
Accumulations calcaires et Site de reproduction important
volcaniques situées sur le pour les otaries à fourrure de
Association exceptionnelle de Immenses populations de
Îles Heard et plateau des Kerguelen qui l'Antarctique. 7 espèces de
processus ayant lieu entre des manchots dans un décor
MacDonald, s'élève de 3700 m au- mammifères, 16 % de la
systèmes glacés, marins et spectaculaire de glaciers
Australie dessus du lit de la haute population mondiale du gorfou
volcaniques. et de volcans actifs.
mer. Seul volcan actif macaroni. 15 espèces de
d'Australie. poissons.
Le plateau sous-marin est
Deuxième principal
l'expression ennoyée d'une 500 espèces de poissons, 65
Interaction entre les zones réseau de récif barrière
Réseau de récif de surface karstique de faible espèces de coraux et 178
côtières, y compris les du monde et l'un des
la barrière du Beliz e, relief avec des dolines et espèces de plantes
mangroves, les récifs coralliens rares sites où un grand
Beliz e des blocs faillés qui ont vasculaires dans les îles et les
et les herbiers marins. récif barrière rencontre la
créé des escarpements îlots.
côte.
sous-marins.
Sommets d'un système
Relique de la forêt pluviale
volcanique sous-marin se Littoral complexe avec de
atlantique insulaire. 95
soulevant depuis le fond hautes falaises et 16
Îles atlantiques Systèmes insulaires et espèces de poissons, 15
de l'océan à quelque 4000 plages de sable. Atoll
brésiliennes, Brésil écologiques marins complexes. espèces de coraux, 2 reptiles
m de profondeur. Origine isolé et intact avec un
et 400 plantes vasculaires.
entre 1,8 et 12,3 millions vaste lagon.
d'années.
Habitat d'importance critique
Îles d'origine volcanique
en tant que nurserie pour la
avec un relief accidenté. Seule île du Pacifique oriental
Paysage impressionnant vie marine. 300 espèces de
Paysage sous-marin qui tropical où l'on trouve une forêt
Parc national de l'île de falaises abruptes poissons, 87 espèces
se compose d'un plateau tropicale humide. Important
Cocos, Costa Rica couvertes de forêt dans d'oiseaux, 32 espèces de
étagé et d'un récif centre de dispersion des larves
un cadre marin. coraux, 3 espèces de tortues,
frangeant peu profond dans le Pacifique.
235 espèces de plantes
submergé.
vasculaires.
Origine associée à la Point de fusion d'espèces
rencontre de trois grandes Influencé par la convergence de Un des meilleurs sites de formant une province
plaques tectoniques. trois courants marins principaux plongée du monde. biologique distincte. 447
Association de zones du Pacifique oriental. Spectacle sous-marin de espèces de poissons, 57
Îles Galápagos,
volcaniques plus jeunes Processus écologiques et la faune avec une espèces d'oiseaux, 10
Équateur
dans l'ouest avec des biologiques en cours qui ont diversité de reliefs mammifères marins et 625
zones plus anciennes conditionné la spéciation et géomorphologiques espèces de plantes
dans l'est. Processus l'endémisme. sous-marins. vasculaires.
volcaniques en cours.
64 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
i) Histoire de la Terre et iii) Phénomène naturel
Bien du patrimoine iv) Biodiversité et espèces
caractéristiques ii) Processus écologiques ou beauté naturelle
mondial menacées
géologiques exceptionnelle
Le paysage du parc
est considéré comme
Volcanisme régional dans
l'un des plus Seul endroit au monde où
des dépôts du
spectaculaires de il y a une population
Pléistocène et de Récifs coralliens frangeants
l'Indonésie avec des d'environ 5700 dragons
Parc national de l'Holocène avec et vastes et systèmes
collines accidentées, de Komodo. 72 espèces
Komodo, Indonésie conglomérats et d'herbiers marins de grande
u n e savan e sèch e et d'oiseaux, 13 mammifères,
formations coralliennes productivité marine.
d es p o ch es d e 102 espèces de plantes
relevées formant une
végétation contrastant vasculaires.
topographie accidentée.
avec des plages de
sable blanc.
Sur le plan géologique, il fait
Plusieurs espèces de
partie d'un jeune système
Paysage spectaculaire plantes et d'animaux
orographique tertiaire
associé aux forêts, au menacées sont présentes,
recouvrant une strate pré- Association complexe de forêts
littoral et aux îles dans notamment le rhinocéros de
Tertiaire. Le centre et l'est pluviales primaires de plaine
Parc national Ujung un cadre naturel. Il Java. Il y a 2 espèces de
d'Ujung Kulon comprennent avec des formations dunaires
Kulon, Indonésie contient le plus vaste primates endémiques, 259
des formations de calcaire sableuses et des récifs
peuplement restant de espèces d'oiseaux et 57
du Miocène relevées. Il y a frangeants.
forêts pluviales de espèces de plantes
eu de vastes modifications
plaine de Java. vasculaires.
locales après l'éruption du
Krakatau, en 1883.
Plus grandes colonies
Les îles et le littoral sont Processus côtiers importants
Le paysage est d'oiseaux d'eau d'Afrique de
essentiellement formés de associés aux vastes marécages
essentiellement associé l'Ouest et du monde avec 25
Parc national du Banc sable soufflé par le vent à mangroves reliques d'un vaste
à la plus grande 000 à 40 000 couples
d'Arguin, Mauritanie provenant du désert du estuaire. C'est un lieu de
association de limicoles appartenant à 15 espèces
Sahara avec de vastes reproduction et une nurserie
hivernants au monde. d'oiseaux.
étendues de vasières. importants pour les poissons.
Représente un exemple
unique d'atoll récifal Centre important de
Atoll récifal classique d'une intact doté d'une grande dispersion des larves pour la
Rôle unique pour la dispersion
Parc marin du récif de altitude de 2 m à 100 m de diversité de vie marine mer de Sulu avec 379
des larves et le recrutement des
Tubbataha, profondeur avec un lagon sur un vaste plateau espèces de poissons, 46
poissons dans l'ensemble du
Philippines. a sso ci é d e 2 4 m d e récifal qui alterne avec espèces d'oiseaux et 46
système de la mer de Sulu.
profondeur. un mur sous-marin espèces de coraux.
perpendiculaire de 100
m de haut.
Constitue un point de
Groupe d'îles d'origine
Il s'agit du plus vaste transition important dans la
volcanique formé, à la fin du
atoll corallien relevé du séquence de la diversité
Crétacé et au début de
Processus écologiques marins monde. Le lac Tegano, floristique décroissante vers
l'Éocène le long d'une faille
East Rennell, Îles et côtiers associés au dans le bassin central l'est, à l'intérieur du
médio-océanique qui
Salomon développement en cours de de l'île Rennell, est la Pacifique tropical. 43
s'étend. Sa structure indique
l'atoll. plus vaste masse d'eau espèces d'oiseaux, 14
une phase de relèvement
fermée du Pacifique reptiles et 650 plantes
actif suivie d'une longue
insulaire. vasculaires sont signalées.
histoire de subsidence.
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 65
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
B i en du i) Histoire de la Terre et ii) Processus écologiques iii) Phénomène naturel ou iv) Biodiversité et espèces
patrimoine caractéristiques géologiques beauté naturelle menacées
mondial exceptionnelle
Îles et aires Les sites sont situés dans Le site représente un C'est une des dernières Le site est considéré
protégées du une zone qui est l'un des exemple unique dans régions sauvages du monde comme " une oasis
golfe de phénomènes d'écartement lequel sur une très brève dont les îles et les zones océanique " et " l'aquarium
Californie, des terres les plus récents et distance on trouve marines sont intactes. Les du monde " pour la diversité
Mexique les plus actifs du monde (4,5 simultanément des " îles îles offrent un cadre et l'abondance de la vie
millions d'années). Le golfe ponts " (peuplées par voie spectaculaire en raison des marine qui compte 891
est un océan neuf aux terrestre ou lorsque le reliefs accidentés avec de espèces de poissons, 34
premières étapes de niveau des océans a hautes falaises et des plages cétacés, 5 espèces de
formation et donc important baissé durant les de sable entourées par des tortues marines et 25
pour la recherche glaciations) et des îles eaux turquoise. La diversité espèces de coraux. C'est
géologique. Il y a trois types océaniques (peuplées par et l'abondance de la vie aussi un endroit important à
d'îles : origine sédimentaire, voie maritime ou aérienne). marine associées à un relief l'échelle mondiale pour
volcanique et provenant des Presque tous les sous-marin spectaculaire et l'endémisme marin avec 90
processus de relèvement. processus à une grande transparence espèces de poissons
océanographiques majeurs des eaux font du site un endémiques. Il compte 181
que l'on trouve dans les paradis pour les plongeurs. espèces d'oiseaux dont 90
océans de la planète sont % de la population mondiale
présents et peuvent être du goéland de Heermann.
étudiés dans cette région.
66 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
Carte 1: Localisation du bien sériel proposé
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 67
Carte 2: Limites du biens en série proposé pour inscription
LATIN AMERICA / CARIBBEAN
ISLANDS & PROTECTED AREAS
OF THE GULF OF CALIFORNIA
MEXICO
WORLD HERITAGE NOMINATION – IUCN TECHNICAL EVALUATION
ISLANDS AND PROTECTED AREAS OF THE GULF OF CALIFORNIA
(MEXICO) - ID N° 1182
1. DOCUMENTATION
i) Date nomination received by IUCN: April 2004
ii) Dates on which any additional information was officially requested from and provided by the State
Party: IUCN letter requesting supplementary information sent 26 October 2004. State Party response
received on 7 December 2004.
iii) IUCN/WCMC Data Sheet: 10 references.
iv) Additional Documentation Consulted: UNESCO, 2002, Proceedings of the World Heritage Marine
Biodiversity Workshop, Hanoi, Vietnam, World Heritage Papers 4; UNEP-WCMC, 2002, Coral Reefs
Atlas of the World; UNEP-WCMC, 2003, Seagrass Atlas of the World; GBRMPA, WB, IUCN, 1995,
A Global Representative System of Marine Protected Areas. Vol. III; Bezaury-Creel, J.E. (in print),
Las Áreas Protegidas Costeras y Marinas de México; Walter, B.W, 1960. The distribution and
affinities of the marine fish fauna of the Gulf of California, in Systematic Zoology, Vol. 9, No.3; Sala,
E.O, Aburto.G, et al, 2002, Marine Conservation at a regional scale: developing a science-based
network of marine reserves in the Gulf of California, in Scince, Vol. 298; WWF-Mexico. Base de
datos de biodiversidad, procesos ecológicos, físicos y socio-económicos para la definición de
prioridades de conservación de biodiversidad en el Golfo de California; Case. T.J, Cody.M, Ezcurra.
E, 2002; A New Island Biogeography of the Sea of Cortés.
v) Consultations: 10 external reviewers consulted. Staff from the National Commission for Protected
Areas of Mexico (CONANP); Staff from Regional Divisions of CONANP; Staff from the Regional Division
of the Navy; experts from WWF, TNC working in the nominated area; local communities and
representatives of the Seri Indigenous Peoples; and other national and local institutions involved in
the management of the property.
vi) Field Visit: Pedro Rosabal, September / October, 2004.
vii) Date of approval of report by IUCN: April 2005
2. SUMMARY OF NATURAL VALUES northernmost part of the Gulf related to tectonic
movements has thrown up many plant, coral and animal
The nominated serial property comprises 244 islands, fossils dating from a warmer past. It also represents a
islets and coastal areas that are located in the Gulf of unique example in which, in a very short distance, there
California in North-eastern Mexico, extending from the are simultaneously “bridge islands” (populated by land
Colorado River Delta in the north to 270 km southeast of in ocean level decline during glaciations) and oceanic
the tip of the Baja California Peninsula. All the islands (populated by sea and air).
component sites included in this serial nomination lie
within nine protected areas declared by law. The total The geological and oceanographic processes occurring
area of the nominated property is 1,838,012ha, of which in the Gulf trapped a portion of the Temperate Eastern
405,242ha are terrestrial and 1,432,770ha are marine Pacific marine waters in its upper part, isolating it from
areas, which represents 5% of the total area of the Gulf the rest of the region’s water mass. This process
of California. The property’s marine extension is smaller resulted in the formation of a gradient of habitats that go
than that of the Great Barrier Reef in Australia and the from temperate, in the Upper Gulf and Colorado River
Galapagos Marine Reserve in Ecuador, but it is the Delta in the north, to tropical, in the south, where the gulf
largest of all the others marine properties on the WH opens up to the influence of the Eastern Pacific marine
List. The nine protected areas clusters included in the waters. This unique marine ecoregion, named the Sea
nomination are outlined in Table 1 below. of Cortez Ecoregion (Case et al, 2002), contains a variety
of benthic (both deep and shallow) and pelagic
The Gulf of California extends 1,557km from the environments that range from coral reefs to wetland to
Colorado River delta to a line between Cabo San Lucas upwelling areas. The ecoregion sustains a wealth of
and Cabo Corrientes on the mainland, well to the south. ecosystems and populations of numerous species of
It averages about 175km wide overall, widening towards macro algae, bony and cartilaginous fish, marine
the south. The Baja California Peninsula parallels the mammals, and sea birds, among other taxonomic
mainland for about 1,130km. The Gulf and its islands groups.
are a result of the crustal movement which began to
detach the peninsula from the continent 17 to 25 million There are some 900 islands and islets in the Gulf, 244
years ago. As a sea it is only about 4.5 million years old. of which are included in this serial nomination. Most are
The separation is continuing, and faulting in the barren, volcanic and mountainous with mainly rocky
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 55
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
Table 1: The nine protected areas clusters included in the nomination
Protected Area Location Terrestrial Area (ha) Marine Area (ha)
Upper Gulf of California & Colorado River Baja California, Sonora, San Luis. - 541,229
Delta Biosphere Reserve (Cat. VI, IUCN)
Islands of the Gulf of California. Flora and Baja California, Baja California Sur, 358,000 -
Fauna Reserve (Cat. VI, IUCN) Sinaloa
Isla San Pedro Mártir Sonora 203 29,962
Biosphere Reserve (Cat. VI, IUCN)
El Vizcaíno Reserve. Biosphere Reserve Baja California Sur - 49,451
(Cat. VI, IUCN)
Bahía de Loreto. National Park (Cat. II, Baja California Sur 22,606 183,975
IUCN)
Cabo Pulmo. National Marine Park (Cat. II, B. California Sur, Los Cabos - 7,111
IUCN)
Cabo San Lucas. Flora & Fauna Reserve B. California Sur, Los Cabos. 211 3,785
(Cat. VI, IUCN)
Islas Marías. Biosphere Reserve (Cat. VI, Nayarit 24,028 617,257
IUCN)
Isla Isabel. National Park (Cat. II, IUCN) Nayarit 194 -
TOTAL 405,242 1,432,770
shores, and, except for a few that were in the past mined birds. There are 181 species of birds in 19 orders and
for guano, undisturbed. Many have yet to be accurately the property hosts nesting sites for more than 90% of
described as research in the islands is difficult due to the world’s population of Heermanns Gulls, the world’s
their isolation, lack of water, and extreme climatic fourth largest population of blue-footed booby and 70%
conditions. The islands and coastal areas included in of the world’s population of Black Storm Petrel.
the nomination are representative of the Sonoran
desert, biologically one of the outstanding desert regions The Gulf can be divided into four oceanographic zones:
of the world. Tiburón Island, the largest in the Gulf, is The Upper Gulf, the Great Islands, the Central Gulf, and
almost in pristine condition as it is considered a sacred the Southern Gulf. The wide mouth of the Gulf is open to
site for the Seri Indigenous Peoples. the Pacific Ocean and the Islas Marías and Isla Isabel
lie near its southern end. The serial nomination
The dominant flora in the nominated serial property is includes representative component sites of each of
that of the Sonoran desert with its many varieties of these zones, thus showing the whole spectrum of
succulents and cactus, including some of the tallest cacti natural values and ecological processes occurring in
in the world; over 25m high. There are 695 species of the Gulf of California. Moreover in the relatively limited
vascular plants recorded in the nominated area, 28 area covered by the Gulf, almost all key oceanographic
species or subspecies being endemic. Variations in processes that can be seen in the world’s oceans occur,
the diversity of habitats and plants on the islands are including different types of upwelling systems, including
due mainly to proximity to the coast, island size and wind-driven and current driving, tidal mixing associated
elevation: the islands of Tiburón and Espiritu Santo have to tides that can reach over 10m high, and hydrothermal
298 and 235 species respectively, while Isla San Pedro vents. These oceanographic processes contribute to
Mártir has only 27. The harsh conditions, the isolation the Gulf’s immense marine productivity, considered one
and variations from north to south have resulted in high of the highest in the planet’s oceans, and have prompted
speciation and endemism. These have also limited the property to be called “an ocean oasis”. There are 31
settlement by man. The Islas Marias, located in the lower species of marine mammals (75% of Mexico’s and 39%
Gulf coasts, which fall within the Udvardy’s Sinaloan of the world’s total number of species), 34 species of
Biogeographic region, have a relict biota of continental marine cetaceans (a third of the world’s total), 891
dry tropical habitat species. The marine environment is species of fish in 441 genera including 90 endemic
fragile but diverse, being situated between the Pacific species and over 150 rocky and sandy coastal species;
tropical and temperate ecoregions. The marine flora 73% of the fish are tropical. Five of the 8 world’s sea
presents 626 species of macroalgae that form turtles species are present in the area. There are also
submarine forests that protect and feed large 4,848 recorded macro-invertebrates.
concentrations of invertebrate life.
The waters of the Upper Gulf and Colorado River Delta
The diversity of land forms, vegetation types, the are shallow (50-200m) and becoming more saline (to
isolation and difficult access to the islands and the 35.5ppm) as a result of the upstream diversions of the
abundance of marine life influence the importance for Colorado River, which started in 1909. But they have a
56 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
variety of intertidal wetlands and sandy and rocky coasts macroalgae, red (73% cover), green and brown,
of coquina (cemented molluscs). The sea floor is mud sheltering plentiful phytoplankton. Carmen Island has
and silts near the delta, sandy and rocky further south. a large mangrove forest of red, black and white
In this area there are 18 species of marine mammal. mangroves and a mantle of dense macroalgal growth.
One of most important for conservation is the so-called There are 25 species of land mammals; 13 of them
“vaquita”, or Gulf porpoise, which is one of the world’s bats, and 51 terrestrial reptile species. The Bay’s marine
four rarest marine mammals. There are also sea lion, life is particularly rich. The existent dense macroalgae
5 species of dolphin, 11 species of whales and 161 shelters, rich in phytoplankton and zooplankton, provide
species of fish, 42 of them endemic. Marine invertebrate nursery conditions for larval reef fish. Here 299 species
include 35 species of mollusc and 190 decapods. of macroinvertebrates have been recorded to date, 120
being species of the rocky reef, the most diverse
The Flora and Fauna Reserve of the Islands of the Gulf environment. Six out of the seven invertebrates protected
provide nursery and breeding grounds for some 30,000 in Mexico are found in the Bay, including the giant sea
California sea lions (25% of the Mexican total cucumber, mother-of-pearl and winged oyster. The giant
population). There are grazing and wintering grounds squid uses the area as a spawning site in summer.
for five out of the world’s eight marine turtles: The Bay is characterized by a large concentration of
leatherback, hawksbill, loggerhead, black or Pacific marine mammals: 30 occur, among them the blue, fin,
green and olive ridley. The poisonous yellow-bellied sea humpback, sperm, killer, gray, Cuvier’s beaked and
snake is common. The terrestrial fauna is not abundant Bryde’s whales. There are also the California sea lion,
except for birds for which 154 species of terrestrial birds elephant seal, Risso’s dolphin, spinner dolphin and
are recorded, 45 being migratory. Mammals are not striped dolphin. There are 53 species of reef fish
diverse though 30 species are listed as nationally recorded, including dorado, roosterfish, blue marlin,
threatened, mainly small rodents. The antelope jack striped marlin, sailfish, swordfish and yellowtail kingfish.
rabbit, coyote, ring-tailed cat, and mule deer are to be Sharks occur in large populations, among them the
found on the larger islands. There are 115 species of pelagic thresher, the bigeye thresher, silky shark and
reptiles, 48 of them (42%) being endemic and 25 being bull shark. Attracted by the variety of habitats and food,
nationally endangered or in need of protection. all five of the Gulf’s marine turtles are found here and
normally migratory species, such as the hawksbill, are
The small isolated Isla San Pedro Mártir Biosphere often resident.
Reserve is one of the best preserved islands in the
Gulf. The vegetation of Isla San Pedro Mártir is Cabo Pulmo National Marine Park has the only coral
representative of the Sonoran desert with only 27 reef in the Gulf. This reef, about 20,000 years old, is
species, dominated by an open forest of cardon one of the oldest and most important in the eastern
(Pachycerus pringlei), a columnar cactus that can reach Pacific. On shore, 5m sand dunes and alluvial sands
up to 25m high. The surrounding waters, influenced by and gravels overlie relatively recent sedimentary, Tertiary
temperate currents in winter and spring and tropical clastic and Pre-Cambrian crystalline rocks. Marine
currents in summer and autumn, are biologically very terraces and offshore basalt bars at depths between
rich. There are two endemic reptiles: San Pedro Mártir 2m and 20m form the substrate for coral communities.
lizard and the side-blotched lizard. The only native The Southern Gulf here is over 2,000m deep and is
mammal is also a Gulf endemic, the fish-eating bat. All open for 200km to strong tidal currents and summer
five of the Gulf’s turtles swim around the island: storms from the Pacific, which bring high waves. There
leatherback, hawksbill, loggerhead, Pacific green and are many endemic and, as yet undescribed, invertebrate
olive ridley. Ten land birds and 17 seabirds are recorded. species, especially in the intertidal zones. The terrestrial
These include the world’s fourth largest population of wildlife is typical of the Baja California desert with 2
blue-footed booby, Mexico’s largest population of brown species of mammal, the jackrabbit, mule deer; 4 species
booby, and large colonies of brown pelican and red- of bird and 22 species of reptiles. The marine flora and
billed tropicbird. There is a very large sea lion colony of fauna is little studied except for the coral reef. Dense
2,500 individuals, while aggregations of bottlenose macroalgae provide a protective mantle for the
dolphins and fin whales are frequently seen offshore. organisms of the reef. These include 226 of the Gulf’s
891 species of fish, 154 species of marine invertebrates
The El Vizcaíno Reserve is a narrow coastal strip with and 25 species of corals. There is a non-breeding
a marine buffer zone. The coast is arid but offshore colony of sea lions offshore. All five of the Gulf’s sea
currents and surges entrain high waves and nutrient turtles occur, as do bottlenose, spinner and rough-
enriched waters. The dense algae and seagrass toothed dolphins and, in winter, humpback, fin and
growing on the sandy and rocky seabed nurse rich Bryde’s whales.
invertebrate and vertebrate marine life. Over 300 species
of fish are recorded, most of them common to the Central Nearby Cabo San Lucas Reserve protects a deep
Gulf. Sea lions are abundant. Other marine mammals submarine canyon with spectacular submarine sand
occurring are the elephant seal, common and long- cascades, extending from 15m below sea level to
beaked dolphins, grey, humpback and blue whales, and 2000m below sea level at the bottom of the canyon. The
Baird’s beaked whale. ocean environment is still very intact with water
transparency down to 35-40m. The subtropical North
Bahía de Loreto National Park comprises twelve barren Equatorial current passes west through the area, under
islands set in very productive, warm and shallow seas. the tropically warm surface and above cold north Pacific
On the islands of Bahía de Loreto National Park 262 water at depth. This creates an exceptional flow of
species of vascular plants are recorded, 120 of them in plankton that conditions the presence of abundant
the coastal zone. The Bay has 161 species of marine life, which complements the exceptional
underwater scenery.
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 57
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
The volcanic Islas Marías Biosphere Reserve has very However, the nominated property includes a sample of
varied sea currents and sea-bed conditions and the much more complex marine systems, since, in this
islands, having been separated from the mainland for limited area, almost all oceanographic processes
some eight million years, preserve a relict dry tropical occurring in the world’s oceans occur. The Banc d’Arguin
forest fauna. The main types of vegetation are deciduous is a desert coast with island mangroves, but few rocky
and sub-deciduous tropical forest, subtropical matorral islands, located in an open marine system associated
with low spiny forest, and mangroves. There is also to the Atlantic Ocean. On the contrary, the nominated
coastal dune, cliff and secondary vegetation. In relation property is located in a closed marine basin between
to the flora, 387 vascular plant species are recorded, two arid land masses which condition the formation of a
including 11 endemic or restricted-range species with gradient of habitats that go from temperate, in the north
high priority for conservation. The fauna, distributed over of the Gulf, to tropical in the south, where the Gulf opens
four islands, includes 19 species of mammals, 24 up to the Eastern Pacific marine waters.
reptiles and three amphibians. The Tres Marías raccoon
and Tres Marías cottontail rabbit are endemic. Reptiles Similar enclosed seas are the Red Sea and the Arabian
include river crocodile, green iguana, Boa constrictor Gulf, where the Hawar Islands of Bahrain have been
and Mexican spiny-tailed iguana. There are 158 bird nominated. Both are enclosed between subtropical
species, 23 of which are endemic. Marine life is highly deserts and contain a variety of coasts and islands. They
diverse, with 21 sharks, 10 rays, and 302 species of are, however, much less complex from the
fish reported in the area around the islands. Sea lion, oceanographic and ecological point of view than the
humpback, Bryde’s, grey and killer whales, bottlenose nominated property. The coral-based Tiran Islands of
dolphins and spotted dolphins are also present. the northern Red Sea and the Dahlakh and Farasan
Islands of the south are all isolated, inhabited islands
The small Isla Isabel National Park is notable for its yet less biologically diverse when compared to the
birds. It hosts 90% of the world’s population of nominated serial property.
Heermanns Gulls. The dominant garlic-pear tree is a
favoured roost of the magnificent frigate bird, with This serial property has been nominated for inscription
populations of over 11,000 individuals. The flat sedge under the four natural criteria of the Convention. Annex 1
of the grassland provides essential cover for nesting to this report summarises a comparative assessment
sooty terns. Other notable species are brown pelicans, of the nominated serial property with other marine and
the brown booby, blue-footed booby, white-tailed insular properties and in relation to each of the four
tropicbird, brown noddy and red-footed boobies. There criteria. The assessment shown in this annex indicates
are few terrestrial animals, including six reptiles, one that:
amphibian, and one bat. The marine fauna around the
islands includes 79 reef fishes, 22 shark and 10 ray (a) The nominated serial property has very important
species. The surrounding seas are visited by whale values in relation to criterion (i) when compared to
sharks, olive ridley, black and hawksbill turtles, other WH natural marine and insular properties.
humpback and killer whales, dolphins and California However, there are a number of properties already
sea lions. inscribed in the WH List under this criterion that
offer greater coverage of the key stages of Earth
evolution, such as the Australian Fossil Mammals
3. COMPARISON WITH OTHER AREAS site that is considered among the world’s 10
greatest fossil sites; Ischigualasto – Talampaya
As of 2003, 15 properties inscribed on the WH List Natural Parks (Argentina) that contain the most
primarily for their marine values; 7 of them include island complete continental fossil record known for the
ecosystems. There are another 26 properties inscribed Triassic Period; Miguasha Park (Canada) which is
on the WH List which also include marine areas, 18 of considered to be the world’s most outstanding
which include islands. The components that form this illustration of the Devonian Period known as the
serial nomination are within the Sonoran and Sinaloan “Age of Fishes” and Monte San Giorgio (Switzerland)
Udvardy’s Biogeographic Provinces, where no property which is regarded as the best fossil record of marine
has been inscribed in the WH List. In addition, the Gulf life for the Triassic Period; just to mention a few. In
of California is identified in IUCN’s Analysis of the WH addition, while the nominated serial property is
List (The World Heritage List: Future priorities for a located in an area that represents one of the most
credible and complete list of natural and mixed sites, recent (4.5 Million years) and active phenomenon
April 2004) as an area that should receive priority. of land separation in the world; there are other
locations that can better show this geological
The nominated serial property represents a combination process, such as the Rift Valley in Africa.
of desert islands of different origin in an enclosed and
highly productive sea described by Jacques Cousteau (b) In relation to criterion (ii) the property also ranks
as ‘the world’s aquarium’. It is one of the less disturbed high when compared to other marine and insular
ecosystems in the world, highly valuable both for WH properties, being almost or at least of equal
conservation and to science. It has great diversity of significance to the Galapagos. It represents an
fishes, marine mammals, birds and macro- exceptional example in which, in a very short
invertebrates, and endemic flora and fauna. distance, there are simultaneously “bridge islands”
(populated by land in ocean level decline during
The nominated serial property can be compared with glaciations) and oceanic islands (populated by sea
the Galapagos Islands of Ecuador and Banc d’Arguin of and air). As noted by Georges E. Lindsay “The Sea
Mauritania. The Galapagos are an isolated group of of Cortez and its Islands have been called a natural
volcanic islands with high biodiversity and endemism.
58 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
laboratory for the investigation of speciation”. All of the islands nominated are protected areas under
Moreover, almost all major oceanographic the General Law for Ecological Balance and
processes occurring in the planet’s oceans are Environmental Protection of Mexico (1994). In accordance
present in the nominated property, giving it to article 44 of this law private owners have to comply
extraordinary importance for the study of marine and with the conservation and management provisions
coastal processes. declared for each protected area at the time of its
declaration, as well as with the regulations included in
(c) The nominated serial property is of striking natural their management plan. Thus, in practical terms all the
beauty and provides a dramatic setting due to the islands under this nomination are protected and
rugged forms, with high cliffs and sandy beaches managed by the National Commission for Protected
contrasting with the brilliant reflection from the desert Areas (CONANP) often under co-management
and the surrounding turquoise waters. Some of the arrangements with local communities. All of the marine
islands have red and dark orange geological areas included in the nomination are federal property.
formations giving the impression of having parts of
the Grand Canyon transferred to the sea. All this 4.2. Boundaries
diversity of forms and colours is complemented with
a wealth of birds and marine life. One can encounter The boundaries of the islands correspond to their
whales, sea turtles and different species of dolphins physical limits down to the level marked by low tides.
around the islands on a daily basis, making a trip to However, not all of the islands have a marine protected
these islands a vivid experience of the nature’s area around them, which has been noted by a number
grandeur. The diversity and abundance of marine of independent reviewers of the nomination as a
life associated to spectacular submarine forms and limitation for biodiversity conservation that should be
high water transparency makes the property a diver’s urgently addressed. In June 2001, Mexican President,
paradise. Encounters with rays, sea lions, shark Vicente Fox, launched an initiative to create marine
whales and large sharks are common. While protected areas around all the islands of the Gulf of
Cocos Island is famous for encounters with California. The National Commission for Protected
hammerhead sharks, it is common to encounter Areas has been mandated to implement this initiative
several species of large sharks in the nominated and it is currently implementing a consultative process
property. with the Ministry of Fisheries, local governments and
fishermen groups. As a result it is expected that in 2005
(d) The diversity of terrestrial and marine life is the protected areas of Isla San Lorenzo, and Isla
extraordinary and constitutes a unique ecoregion of Marietas will be complemented by a marine protected
high priority for biodiversity conservation. The number area surrounding them. It is also expected that the
of species of vascular plants (695) present in this marine component of the Upper Gulf of & Colorado River
serial property is higher than that reported in other Delta Biosphere Reserve will be extended substantially
marine and insular properties included in the WH during 2005 in order to enhance the protection of the
List. The number of species of fish (891) is also “vaquita”, or Gulf porpoise.
highest when compared to a number of marine and
insular properties; in addition the marine endemism 4.3. Management
is also important, with 90 endemic fishes. The serial
property contains 39% of the world’s total number Management of the protected areas included in this
of marine mammal species and a third of the nomination is exercised by the National Commision for
world’s total number of marine cetacean species, Protected Areas (CONANP), which is a specialized
including the “vaquita”, or Gulf porpoise, which is agency of the Mexican Ministry of the Environment and
one of the world’s four rarest marine mammals. It Natural Resources (SEMARNAT). CONANP is a
also includes 181 species of birds with 90% of the decentralized agency thus direct management activities
world’s population of Heermanns Gulls. In addition are implemented by CONANP’s Division for the
this serial property includes a good sample of the Northwest Region that has 11 operational units with 50
Sonora desert ecosystems, considered one of the permanent staff working on the protection of these areas.
richest in the world in terms of deserts biodiversity. During the field mission it was possible to interact with
almost all staff working in the nominated property; all of
them are highly professional and fully committed to
4. INTEGRITY implementing their duties in a very difficult region.
4.1. Ownership and Legal Status The annual budget dedicated to the management of the
protected areas is US$ 1,092,195 from CONANP, US$
From the 244 islands proposed in this serial nomination 710,400 from a number of projects funded by different
the majority are property of the Federal government and donors and US$ 412,776 from a GEF project aiming to
only 10 are of private ownership. One of these private enhance the Mexican Protected Areas System. All of the
islands, Isla Tiburón, belongs to the Seri indigenous operational units have at least one speed boat for
Peoples, who consider it a sacred site, thus there is no patrolling the areas and other management activities.
habitation on the island and it is only used on a few Conservation, management and ecological research is
occasions throughout the year for ceremonial activities. also supported by a number of NGOs working in the
Most private owners do not live on the islands but on the Gulf of California, mainly WWF, CI, TNC and
mainland, mostly in rural settlements that have been PRONATURA. The in-kind contribution associated to
excluded from the nomination. this support is around US$ 450,000 per year. Since
1999, financial support of US$ 13,320,000 has been
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 59
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
obtained from the private sector, mainly through In the protected areas that include marine protected
outstanding contributions from Pemex (Mexican Oil/Gas zones, fishing is not allowed. In protected areas that do
Company), Ford, Nestlé, Bimbo, and Coca-Cola. This not yet include marine protected zones, only traditional
funding is mainly supporting management operations fishing (hook-and-line), granted by the necessary
and patrolling activities. This support is extremely permits, is allowed. Enforcement of fishing regulations
valuable as the management of the islands is very around protected areas by the Navy is quite effective,
expensive due to their isolation and extreme living particularly after the recent strengthening of the Navy
conditions. Patrolling and management is implemented forces in the Gulf with a higher number of fast speed
through campaigns of 2-3 weeks in each of the protected boats acquired by the government for anti-drugs
areas where staff rotate while staying in temporary field operations. While, as noted in point 4.2 above on
camps. boundaries, it would be highly desirable to have marine
protected zones around all existing protected areas to
There is an Integrated Management Programme for the enhance conservation of marine biodiversity, at this point
entire serial property (Programa de Manejo del Área de the existing enforcement of fisheries regulations around
Protección de las Islas del Golfo de California) that was protected areas can be considered satisfactory.
approved by the government of Mexico in the year 2000
which guides conservation and management activities The situation is quite different in relation to the rest of
in all of the protected areas of the Gulf. As noted above the Gulf. Current fishing levels have exceeded maximum
its implementation is coordinated by CONANP Division sustainable levels in most commercial fisheries and
for the Northwest Region. Specific management plans there is evidence of considerable reduction in the stocks
have been prepared for the Upper Gulf of & Colorado of shrimps, marlin, sailfish and tunas. This is mainly
River Delta Biosphere Reserve (1995), El Vizcaíno due to overfishing, illegal fishing, and lack of compliance
Biosphere Reserve (2000), Bahía de Loreto National with regulations on sport fishing. While all experts
Park (2000) and Isla Espíritu Santo (2000). The interviewed during the mission noted the strong capacity
management plan for Isla Isabel National Park has been for resilience of the Gulf of California due to its high
concluded and it is expected to be approved by the productivity associated to the upwelling of nutrients, they
government in early 2005. The management of other also noted with concern that if overfishing continues this
islands, that still don’t have specific management plans, can negatively impact on the terrestrial and marine
is done through the implementation of yearly Operational biodiversity of the nominated property, as most species
Plans that are guided by the Integrated Management are highly dependant on a healthy marine environment
Programme prepared for the Gulf’s protected areas. throughout the entire Gulf. This concern is well known
Surveillance operations and enforcement in the islands by the government of Mexico that, in order to address
and marine areas, including control of illegal fishing this issue, is launching a programme for the Marine
and non-authorized tourism and sport fishing Ecological Planning of the Sea of Cortez. This will be
operations, is actively supported by the Navy that has a coordinated by the National Institute of Ecology with the
large number of armed speed boats throughout the Gulf. participation of the Ministry of the Environment, CONANP,
the Ministry of Agriculture, Cattle Raising and Fisheries,
4.4. Human use of the area and a number of other agencies, research centres and
local and international NGOs. This plan, which should
4.4.1. Human Occupation be concluded in the biennium 2005-2006, should guide
Most of the islands are free of human presence due to further conservation efforts in the Gulf including revision
their difficult access and extreme climatic conditions. of the existing fishing regulations.
Only 6 islands are inhabited, with populations of usually
35 to 50 people, mostly local fishermen. One exception 4.4.3. Tourism Development
is Maria Grande Island, which forms part of the Islas The islands and the marine environment associated to
Marías, where a penal colony has been located since them are particularly appealing to visitors, thus tourism
1905, and it maintains a population of 1801 people. The is becoming a particular source of revenue for the
government of Mexico is considering a plan to relocate regional economy and particularly for local communities.
this penal colony in the next 2-3 years in order to fully However this is creating problems as not all of the tourist
dedicate the site for nature conservation. companies operating on the islands are conducting their
activities in an orderly fashion. It is also difficult to control
4.4.2. Fisheries the number of visitors as many are coming with their
The main economic activity in the Gulf of California is own boats from the USA. The number of visitors is still
fishing, both commercial and traditional, that takes place relatively small, estimated between 1,000-3,000 visitors/
in coastal areas, as well and in the deepest parts of the year for the overall serial property. Much higher numbers
Gulf. This activity is of importance both for the national exist in the area of the city of La Paz where a number of
economy, as well as to local people. Around 70 tourist resorts exist. There is little doubt that the number
commercial species are exploited, mainly shrimp, gulf of visitors is steadily increasing. In order to address
grouper, anchovies, sardines, dorado, squid and this issue CONANP has recently adopted (2004)
different species of marlin. Exploitation of fisheries Guidelines for Tourism and Ecotourism activities in the
resources is authorized by means of fishing permits Gulf of California that are going to be reinforced through
granted by the Ministry of Agriculture, Cattle Raising and the Regional Division of CONANP, the Navy, local
Fisheries. Those permits are controlled by local governments. The guidelines are also going to be
inspectors of this Ministry and by the Navy. promoted to local communities operating small tourist
businesses, through environmental education and
For the objectives of assessing this nomination two capacity development activities.
issues need to be considered: fishing associated to the
protected areas and that occurring in the rest of the Gulf.
60 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
4.4.4 Research which each of them plays a particular ecological role.
Research activities needs to be implemented on the Individually each island and marine area displays
basis on legal permits granted by CONANP. While different geological, geomorphological and ecological
research is allowed in protected areas and its features that fit within the overall framework of the Gulf of
implementation essential to guide conservation and California. It is therefore very difficult, if not impossible,
management interventions, it has produced a number to try to identify a single area that could be representative
of impacts in some of the islands and the species they of this complex region.
contain. The Regional Division of CONANP is therefore
taking measures to control the development of research (b) Are the separate components of the property
activities in the islands by enhancing patrolling during functionally linked?
research activities and developing the capacity of visiting
scientists on how to interact with the fragile environment There is a strong functional linkage between all
existing on the islands. components proposed in this serial nomination
associated to the influence of the climatic,
4.5 Other threats geomorphological and complex oceanographic
processes occurring in the Gulf. There are also strong
A number of reviewers and people interviewed during biological connections among them, for example frigate
the field mission noted that the main threat to the future birds that have been marked in Isla Isabel, at the south
integrity of the property is associated to the development of the Gulf, have then been observed in other islands at
of the so-called “Nautical Stairway for the Sea of Cortez”. the central and northern parts of the Gulf. Marine
This project has been promoted by the Federal mammals that have been marked by photographic
Government, through the National Fund for the Promotion techniques are also changing locations between the
of Tourism. Its aim is to take advantage of the potential islands throughout the year as the marine productivity
nautical tourism and its enormous potential market in patterns change, particularly during the autumn and
western U.S.A. The objectives of this project are to winter.
promote the conservation of the Gulf’s ecosystems while
creating new opportunities to improve the quality of life (c) Is there an overall management framework for all
of local communities. However the project foresees the of the components?
development of a number of sport ports and marinas
along the coast of the Gulf. As noted in Section 4.3, there is an Integrated
Management Programme for the entire serial property
During the field mission all the experts and (Programa de Manejo del Área de Protección de las
representatives of local communities interviewed were Islas del Golfo de California) that was approved by the
against this project and noted concern over its potential government of Mexico in the year 2000 which guides
impact to the long-term integrity of the property. IUCN conservation and management activities in all of the
was informed that the original project was subject to a protected areas of the Gulf.
full revision as the costs-benefits analysis prepared did
not properly consider the huge investments required to
operate in a region of extreme climatic conditions. As a 6. APPLICATION OF CRITERIA / STATEMENT OF
result, IUCN was informed, the project has been re- SIGNIFICANCE
dimensioned in order to reduce its impacts. Additional
information on this has been requested from the State This serial property has been nominated under all four
Party but has not yet been provided. So far no investment natural criteria.
has been made in the nominated property towards the
development of this project. Criterion (i): Earth’s history and geological features
Considering all of the information above in Section 4, As noted in Section 3, while the nominated serial property
IUCN considers that the nominated serial property includes islands of different origins and it is of
meets the conditions of integrity as required under the importance for geological research, it does not rank
Operational Guidelines of the Convention. highly when compared to other properties already
inscribed in the WH List under this criterion. IUCN
considers that the nominated serial property does not
5. ADDITIONAL COMMENTS meet this criterion.
5.1. Justification for Serial Approach Criterion (ii): Ecological processes
When IUCN evaluates a serial nomination it asks the The property ranks higher than other marine and insular
following questions: WH properties as it represents a unique example in
which, in a very short distance, there are simultaneously
(a) What is the justification for the serial approach? “bridge islands” (populated by land in ocean level decline
during glaciations) and oceanic islands (populated by
The Gulf of California represents a unique ecoregion sea and air). As noted by Georges E. Lindsay “The Sea
where the huge biodiversity and marine productivity is of Cortez and its Islands have been called a natural
the result of complex ocean-land-islands interactions laboratory for the investigation of speciation”. Moreover,
supported by complex ecological and oceanographic almost all major oceanographic processes occurring in
processes. As noted in Sections 2 and 3 all of the islands the planet’s oceans are present in the nominated
are different representing a complex natural puzzle, in property, giving it extraordinary importance for the study
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 61
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
of marine and coastal processes. These processes and its Islands have been called a natural laboratory
are indeed supporting the high marine productivity and for the investigation of speciation”. Moreover, almost
biodiversity richness that characterize the Gulf of all major oceanographic processes occurring in the
California. IUCN considers that the nominated serial planet’s oceans are present in the property, giving it
property meets this criterion. extraordinary importance for the study of marine and
coastal processes. These processes are indeed
Criterion (iii): Superlative natural phenomena or supporting the high marine productivity and
beauty and aesthetic importance biodiversity richness that characterize the Gulf of
California.
The nominated serial property is of striking natural
beauty and provides a dramatic setting due to the rugged Criterion (iii): The serial property is of striking natural
forms of the islands, with high cliffs and sandy beaches beauty and provides a dramatic setting due to the
contrasting with the brilliant reflection from the desert rugged forms of the islands, with high cliffs and sandy
and the surrounding turquoise waters. The diversity of beaches contrasting with the brilliant reflection from
forms and colours is complemented by a wealth of birds the desert and the surrounding turquoise waters. The
and marine life. The diversity and abundance of marine diversity of forms and colours is complemented by a
life associated to spectacular submarine forms and high wealth of birds and marine life. The diversity and
water transparency makes the property a diver’s abundance of marine life associated to spectacular
paradise. IUCN considers that the nominated serial submarine forms and high water transparency
property meets this criterion. makes the property a diver’s paradise.
Criterion (iv): Biodiversity and threatened species Criterion (iv): The diversity of terrestrial and marine
life in the serial property is extraordinary and
The diversity of terrestrial and marine life in the constitutes a unique ecoregion of high priority for
nominated serial property is extraordinary and biodiversity conservation. The number of species of
constitutes a unique ecoregion of high priority for vascular plants (695) present in this serial property is
biodiversity conservation. The number of species of higher than that reported in other marine and insular
vascular plants (695) present in this serial property is properties included in the WH List. The number of
higher than that reported in other marine and insular species of fish (891) is also highest when compared
properties included in the WH List. The number of to a number of marine and insular properties. In
species of fish (891) is also highest when compared to addition the marine endemism is important, with 90
a number of marine and insular properties. In addition endemic fishes. The serial property contains 39% of
the marine endemism is important, with 90 endemic the world’s total number of marine mammal’s species
fishes. The serial property contains 39% of the world’s and a third of the world’s total number of marine
total number of marine mammal’s species and a third cetacean’s species. In addition the serial property
of the world’s total number of marine cetacean’s species. includes a good sample of the Sonora desert
In addition the serial property includes a good sample ecosystems, considered one of the richest deserts in
of the Sonora desert ecosystems, considered one of the world from the biodiversity point of view.
the richest deserts in the world from the biodiversity point
of view. IUCN considers that the nominated serial 3. Commends the State Party for its efforts in conserving
property meets this criterion. this complex property, as well as to all other
institutions, NGOs and the private sector that are
The nominated serial property, as discussed in Section contributing to its conservation.
4, meets the conditions of integrity as required under
the Operational Guidelines of the Convention. 4. Recommends the State Party to:
(i) continue working towards creating marine
7. DRAFT DECISION reserves around all of the islands included in this
serial property and, subsequently, to propose
IUCN recommends that the World Heritage Committee these areas as an extension of the WH property;
adopt the following draft decision:
(ii) keep the Committee informed on the revised plan
The World Heritage Committee, proposed to develop the “Nautical Stairway for
the Sea of Cortez” and to ensure that the revision
1. Having examined Document WHC-05/29.COM/8B, of this project place due considerations on the
international responsibility of the State Party in
2. Inscribes the Islands and Protected Areas of the Gulf ensuring the long-term integrity of the property;
of California on the World Heritage List on the basis
of natural criteria (ii), (iii) and (iv). (iii) keep the Committee informed on progress
achieved towards the development and
Criterion (ii): The property ranks higher than other implementation of the Marine Ecological Planning
marine and insular WH properties as it represents a of the Sea of Cortez.
unique example in which, in a very short distance,
there are simultaneously “bridge islands” (populated
by land in ocean level decline during glaciations)
and oceanic islands (populated by sea and air). As
noted by Georges E. Lindsay “The Sea of Cortez
62 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
Annex 1: Descriptive Comparative Analysis of serial nomination “Islands and Protected Areas of the Gulf
of California” (Mexico)
(iii) - Superlative
(i) - Earth's History (iv) - Biodiversity and
(ii) - Ecological Natural Phenomena/
WH property and geological Threatened Species
Processes Exceptional Natural
features
Beauty
Contains 5 out of the 26
Contains the most
The Hamelin Pool It contains the largest globally threatened mammal
diverse and abundant
stromatolites are seabed in the world and species of Australia. There
examples of
Shark Bay, Australia considered the world's a number of coastal are 323sp of fishes, 230
stromatolitic
classic site for the study of features of exceptional birds, 100 reptiles, 620sp of
microbialities in the
these living fossils. beauty. plants and 80sp of corals.
world.
Limestone and volcanic Important breeding location
accumulations located in Huge populations of for Antarctic fur seal. 7sp of
Exceptional combination of
the Kerguelen plateau penguins in a mammals, 16% of the
Heard and MacDonald processes occurring
which raises 3,700m spectacular setting of world's population of
Islands, Australia between glaciated, marine
above the deep sea glaciers and active macarroni penguin. 15sp of
and volcanic systems.
floor. The only active volcano. fishes.
volcano in Australia.
Submarine shelf is the
World's second largest 500sp of fish, 65sp of
drowned expression of a Interaction between coastal
barrier reef system and corals, and 178sp of
Beliz e Barrier Reef low-relief karst surface areas including mangroves,
one of the few sites vascular plants in the islands
System, Beliz e with sinkholes and fault coral reefs and seagrass
where a major barrier and islets.
blocks that have created beds systems.
reef meets the coast.
submarine escarpments.
Peaks of submarine
Complex coastline with Relict of Insular Atlantic
volcanic system raising
high cliffs and 16 sandy Rainforest. 95sp of fishes,
Braz ilian Atlantic from the ocean floor Complex insular and marine
beaches. Isolated and 15sp of corals, 2 reptiles
Islands, Braz il some 4000m deep. ecological systems.
pristine atoll with large and 400 vascular plants.
Origin between 1.8 -
lagoon.
12.3 million years.
Islands of volcanic origin Only island in the tropical Critical habitat as a nursery
with rugged relief. eastern Pacific that Impressive landscape of for marine life. 300sp of
Cocos Island National Underwater landscape supports a humid tropical step cliffs covered by fishes, 87sp of birds, 32sp
Park, Costa Rica consist of stepwise forest. Important larval forest in a marine of corals, 3sp of turtles, 235
shelve and a shallow dispersal centre in the setting. sp of vascular plants.
submerged fringing reef. Pacific.
Origin associated with
Influenced by the Melting pot of species
the meeting of 3 major
convergence of 3 major One of the top dive sites forming a distinct biotic
tectonic plates.
eastern Pacific marine in the world. Underwater province. 447sp of fishes,
Galapagos Islands, Combination of younger
currents. On-going wildlife spectacle with 57sp of birds, 10 marine
E cu ad o r volcanic areas in the
ecological and biological diversity of underwater mammals, 625sp of vascular
west with older areas in
processes that conditioned geomorphologic forms. plants.
the east. On-going
speciation and endemism.
volcanic processes.
Park's landscape is
Regional volcanism regarded as among the
Only place in the world with
within Pleistocene and most dramatic in
Fringing and extensive coral a population of around 5,700
Holocene deposits, with Indonesia with rugged
Komodo National reefs and sea grass beds Komodo dragon. 72sp of
conglomerates and hillsides, dry savanna
Park, Indonesia systems of high marine birds, 13 mammals, 102sp
raised coral formations and pockets of
productivity. of vascular plants.
forming a rugged vegetation contrasting
topographic. with white sandy
beaches.
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 63
ID Nº 1182 Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico
(iii) - Superlative
(iv) - Biodiversity and
(i) - Earth's History and Natural Phenomena/
WH property (ii) - Ecological Processes Threatened Species
geological features Exceptional Natural
Beauty
Geologically part of a young
High scenic attraction
Tertiary mountain system Several sp of threatened
associated to its forests,
overlaying pre-Tertiary strata. plant and animal species are
Complex association of primary coastline and islands in
Central and Eastern Ujung present, notably the Javan
Ujung Kulon National lowland rainforest with sand a natural setting.
Kulon comprise raised rhinoceros. 2 endemic sp of
Park, Indonesia. dunes formations and fringing Contains the most
Miocene limestone primates, 259sp of birds and
reefs. extensive remaining
formations. Extensive local 57sp of vascular plants.
stand of lowland
modifications following 1883
rainforest in Java.
Krakatau eruption.
Important coastal processes Largest colonies of water
Island and coastline largely
associated to the large Its scenery is mainly birds in West Africa and
Banc d'Arguin composed of windblown
mangrove swamp that is a relict associated to the largest worldwide with between
National Park, sand from the Sahara desert
of a vast estuary. It provides and association of wintering 25,000 - 40,000 pairs
Mauritania. with large expanse of
important breeding and nursery waders in the world. belonging 15sp of birds.
mudflats.
area for fishes.
Represents a unique
example of pristine atoll
Important centre of larvae
Classic atoll reef with an Unique role in larvae reef with high diversity of
Tubbataha Reef dispersion in the Sulu Sea
altitude of 2m to 100m deep dissemination and fish's marine life in extensive
Marine Park, with 379sp of fishes, 46sp of
with associated lagoon of recruitment within the whole Sulu reef flat that alternate
Philippines. birds and 46sp of coral.
24m deep. Sea system. with a 100m
perpendicular submarine
wall.
Group of islands of volcanic Constitutes a major transition
It is the world largest
origin formed along a point in the sequence of
raised coral atoll. Lake
spreading mid-ocean ridge decreasing floral diversity
Ecological marine and coastal Tegano, in the central
East Rennell, in the late Cretaceous and eastward into the tropical
processes associated to the on- basin of Rennell Island,
Solomon Islands early Eocene. Its structure Pacific. 43sp of birds, 14
going atoll development. is the largest body of
indicates a phase of active reptiles and 650 vascular
enclosed water in the
uplifting following a long plants are reported.
insular Pacific.
history of subsidence.
It is one of the world's
remaining wildernesses The site is considered and
with most islands and "ocean oasis" and the
The sites are located in an
It represents a unique example in marine areas in pristine "world's aquarium" for its
area that is one of the most
which in very short distance there conditions. The islands diversity and abundance of
recent (4.5 Million years)
are simultaneously "bridge provide a dramatic marine life, with 891sp of
and active land separation in
islands" (populated by land in setting due to their fishes, 34 cetaceans, 5sp of
the world. The Gulf is a new
Islands and PAs of the ocean level decline during rugged forms with high marine turtles and 25 sp of
ocean in the first stages of
Gulf of California, glaciations) and oceanic islands cliffs and sandy beaches corals. It is also important
formation, thus important for
Mexico. (populated by sea and air). surrounded by turquoise worldwide for its marine
geological research. There
Almost all major oceanographic waters. The diversity endemism, with 90sp of
are three types of islands: of
processes occurring in the and abundance of endemic fishes. It includes
sedimentary origin, volcanic
planet's ocean occurs and can marine life associated to 181sp of birds with 90% of
and those originated by
be studied in this area. spectacular submarine the world's population of
uplifting processes.
forms and high water Heermanns Gulls.
transparency makes the
site a diver's paradise.
64 IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005
Islands and Protected Areas of the Gulf of California - Mexico ID Nº 1182
Map 1: General Location of nominated property
IUCN World Heritage Evaluation Report May 2005 65
AMERIQUE LATINE / CARAÏBES
ÎLES ET AIRES PROTÉGÉES
DU GOLFE DE CALIFORNIE
MEXIQUE
CANDIDATURE AU PATRIMOINE MONDIAL - ÉVALUATION TECHNIQUE DE L’UICN
ÎLES ET AIRES PROTÉGÉES DU GOLFE DE CALIFORNIE (MEXIQUE) ID N° 1182
1. DOCUMENTATION
i) Date de réception de la proposition par l’UICN : avril 2004
ii) Dates auxquelles des informations complémentaires ont été demandées officiellement puis fournies
par l’État partie : lettre de l’UICN sollicitant des informations complémentaires envoyée le 26 octobre
2004. Réponse de l’État partie reçue le 7 décembre 2004.
iii) Fiches techniques UICN/WCMC : 10 références.
iv) Littérature consultée : UNESCO, 2002, Proceedings of the World Heritage Marine Biodiversity
Workshop, Hanoi, Vietnam, World Heritage Papers 4; UNEP-WCMC, 2002, Coral Reefs Atlas of the
World; UNEP-WCMC, 2003, Seagrass Atlas of the World; GBRMPA, WB, IUCN, 1995, A Global
Representative System of Marine Protected Areas. Vol. III; Bezaury-Creel, J.E. (in print), Las Áreas
Protegidas Costeras y Marinas de México; Walter, B.W, 1960. The distribution and affinities of the
marine fish fauna of the Gulf of California, in Systematic Zoology, Vol. 9, No.3; Sala, E.O, Aburto.G, et al,
2002, Marine Conservation at a regional scale: developing a science-based network of marine
reserves in the Gulf of California, in Science, Vol. 298; WWF-Mexico. Base de datos de biodiversidad,
procesos ecológicos, físicos y socio-económicos para la definición de prioridades de conservación
de biodiversidad en el Golfo de California; Case. T.J, Cody.M, Ezcurra. E, 2002; A New Island
Biogeography of the Sea of Cortés.
v) Consultations: 10 évaluateurs indépendants. Personnel de la Commission nationale des aires protégées
du Mexique (CONANP) ; personnel des branches régionales de CONANP ; personnel de la division
régionale de la Marine ; experts du WWF et de TNC en poste dans la région proposée ; communautés
locales et représentants des populations autochtones Seri ; autres instituts nationaux et locaux participant
à la gestion du bien.
vi) Visite du bien proposé : Pedro Rosabal, septembre/octobre 2004.
vii) Date à laquelle l’UICN a approuvé le rapport : avril 2005.
2. RÉSUMÉ DES CARACTÉRISTIQUES NATURELLES croûte terrestre qui a commencé à détacher la péninsule
du continent il y a entre 17 et 25 millions d’années. En
Le bien sériel proposé comprend 244 îles, îlots et zones tant qu’élément marin, il n’a que 4,5 millions d’années.
côtières situés dans le golfe de Californie, au nord-est La séparation se poursuit aujourd’hui et, dans la partie
du Mexique, et s’étend du delta du fleuve Colorado au septentrionale du golfe, les failles provoquées par des
nord jusqu’à 270 km au sud-est de la pointe de la mouvements tectoniques, ont mis au jour beaucoup de
péninsule de Basse-Californie. Tous les éléments du plantes, de coraux et d’animaux fossilisés datant d’un
site compris dans cette proposition sérielle se trouvent passé plus chaud. C’est aussi un exemple unique où,
intégrés à neuf aires protégées officiellement classées. sur une très courte distance, on trouve simultanément
La superficie totale du bien proposé est de des « îles ponts » (peuplées par voie terrestre ou lorsque
1 838 012 ha, dont 405,242 ha terrestres et le niveau des océans a baissé durant les glaciations)
1,432,770 ha marins, ce qui représente 5% de toute la et des îles océaniques (peuplées par voie maritime ou
superficie du golfe de Californie. L’étendue marine du aérienne).
bien est inférieure à celle du récif de la Grande-Barrière
en Australie et de la Réserve marine des Galápagos Les processus géologiques et océanographiques du
en Équateur, mais supérieure à celle de tous les autres golfe ont emprisonné une partie des eaux marines
biens marins inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. tempérées du Pacifique Est dans la partie supérieure
Les neuf groupes d’aires protégées, qui font l’objet de du golfe, l’isolant du reste des masses d’eau de la
la proposition, sont décrits ci-dessous, au tableau 1. région. Ce processus a abouti à la formation d’un
gradient d’habitats qui va de la zone tempérée dans le
Le golfe de Californie s’étend sur 1557 km, du delta du golfe supérieur et delta du Colorado au nord, à la zone
Colorado jusqu’à une ligne séparant Cabo San Lucas tropicale au sud, là où le golfe s’ouvre à l’influence des
et Cabo Corrientes qui se trouvent dans le secteur eaux marines du Pacifique oriental. Cette écorégion
continental, bien au sud. Il mesure en moyenne 175 km marine unique qui porte le nom d’Écorégion de la mer
de large et s’élargit vers le sud. La péninsule de Basse- de Cortez (Case et al., 2002), contient une diversité de
Californie est parallèle au continent sur environ 1130 km. milieux benthiques (profonds et peu profonds) et
Le golfe et ses îles sont le résultat du mouvement de la pélagiques qui vont des récifs coralliens aux zones
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 55
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
Tableau 1 : Les neufs groupes d’aires protégées qui forment la proposition
Aire protégée Emplacement Superficie Superficie
terrestre (ha) marine (ha)
Golfe supérieur de Californie et delta du Basse-Californie, Sonora, San Luis.
- 541,229
Colorado Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Îles du golfe de Californie Basse-Californie, Basse-Californie Sud, Sinaloa
358 000
Réserve de faune et de flore (Cat. VI, UICN)
Île San Pedro Mártir Sonora
203 29,962
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Réserve El Vizcaíno Basse-Californie Sud
49 451
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Bahía de Loreto Basse-Californie Sud
22,606 183,975
Parc national (Cat. II, UICN)
Cabo Pulmo Basse-Californie Sud, Los Cabos
7 111
Parc national marin (Cat. II, UICN)
Cabo San Lucas Basse-Californie Sud, Los Cabos.
211 3,785
Réserve de faune et de flore (Cat. VI, UICN)
Islas Marías Nayarit
24,028 617,257
Réserve de biosphère (Cat. VI, UICN)
Isla Isabel Nayarit
194
Parc national (Cat. II, UICN)
TOTAL 405,242 1,432,770
humides et aux remontées d’eaux profondes. variations du nord au sud ont favorisé une spéciation et
L’écorégion possède des écosystèmes en abondance un endémisme élevés. Dans ces îles, il y a aussi
et des populations de nombreuses espèces de macro- quelques établissements humains. Les Islas Marías,
algues, de poissons osseux et cartilagineux, de situées sur les côtes basses du golfe et qui
mammifères marins et d’oiseaux de mer, entre autres appartiennent à la province biogéographique de
groupes taxonomiques. Sinaloa, définie par Udvardy, ont un biote relique
d’espèces des habitats continentaux secs et tropicaux.
Dans le golfe, il y a environ 900 îles et îlots dont 244 Le milieu marin est fragile mais divers, car il est situé
sont inclus dans la proposition sérielle. La plupart sont entre l’écorégion tempérée et l’écorégion tropicale
nus, volcaniques et montagneux et leurs littoraux sont pacifique. La flore marine compte 626 espèces de
essentiellement rocheux. À l’exception de quelques-uns macro-algues qui forment des forêts sous-marines
qui ont, autrefois, été exploités pour le guano, ils sont protégeant et nourrissant de grandes concentrations
vierges. Beaucoup doivent encore être décrits d’espèces d’invertébrés.
précisément car il est difficile d’y mener des travaux de
recherche en raison de l’isolement des îles, du manque La diversité des reliefs, des types de végétation,
d’eau et des conditions climatiques extrêmes. Les îles l’isolement et l’accès difficile aux îles, ainsi que la
et les zones côtières comprises dans la proposition profusion de vie marine expliquent l’abondance des
sont représentatives du désert de Sonora qui est, sur le oiseaux. On compte 181 espèces d’oiseaux appartenant
plan biologique, une des régions désertiques les plus à 19 ordres et il y a, dans le bien, des sites de nidification
exceptionnelles du monde. L’île Tiburón, la plus grande pour plus de 90 pour cent de la population mondiale de
du golfe, est quasi vierge, car elle est considérée goélands de Heermann, pour la quatrième population
comme sacrée par les populations autochtones Seri. mondiale, par le nombre, de fous à pieds bleus et pour
70 pour cent de la population mondiale de océanites
Dans le bien proposé, la flore dominante est la même noirs.
que celle du désert de Sonora avec ses nombreuses
variétés de succulentes et de cactus, y compris certains Le golfe peut être divisé en quatre zones
des cactus les plus hauts du monde, qui dépassent océanographiques : le golfe supérieur, les grandes îles,
25 m de haut. Il y a 695 espèces de plantes vasculaires le golfe central et le golfe méridional. L’embouchure
décrites dans la zone proposée, dont 28 espèces ou large s’ouvre sur l’océan Pacifique et les îles Marías et
sous-espèces endémiques. Les variations dans la Isabel se trouvent près de l’extrémité méridionale. Le
diversité des habitats et des plantes des îles sont bien sériel proposé comprend des éléments
essentiellement dues à la proximité de la côte, aux représentatifs de chacune de ces zones, illustrant ainsi
dimensions de chaque île et à l’altitude : les îles Tiburón tout le spectre des valeurs naturelles et des processus
et Espiritú Santo comptent, respectivement, 298 et 235 écologiques à l’œuvre dans le golfe de Californie. En
espèces, tandis que l’île San Pedro Mártir n’en a que outre, dans la zone relativement limitée que couvre le
24. Les conditions rigoureuses, l’isolement et les golfe, on peut observer presque tous les processus
56 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
océanographiques clés des océans de la planète, et en automne, sont biologiquement riches. Il y a deux
notamment différents types de systèmes de remontée reptiles endémiques : Uta palmeri et Uta stansburiana.
d’eaux profondes, en particulier des systèmes Le seul mammifère indigène Pizonyx vivesi, une
influencés par le vent et par les courants, des mixages espèce de chauve-souris pêcheuse, est aussi
associés aux marées qui peuvent atteindre plus de endémique du golfe. Les cinq espèces de tortues du
10 m de haut et des bouches hydrothermales. Ces golfe sont présentes autour de l’île : tortue-cuir, tortue à
processus océanographiques contribuent à l’énorme écailles, caouanne, tortue verte du Pacifique et tortue
productivité marine du golfe, considérée comme une olivâtre. On a compté 10 oiseaux terrestres et 17 oiseaux
des plus élevées du monde et ont valu au bien le marins, notamment la quatrième population mondiale
surnom «d’oasis océanique ». On y trouve 31 espèces par le nombre de fous à pieds bleus, la plus grande
de mammifères marins (75 pour cent du nombre total population mexicaine de fous bruns et de grandes
d’espèces du Mexique et 39 pour cent du nombre total colonies de pélicans bruns et de phaétons à bec rouge.
mondial), 34 espèces de cétacés marins (un tiers du Il y a une très grande colonie d’otaries comprenant 2500
total mondial), 891 espèces de poissons appartenant spécimens, tandis que l’on voit souvent, au large, des
à 441 genres, y compris 90 espèces endémiques et groupes de dauphins souffleurs et de rorquals
plus de 150 espèces des côtes rocheuses et communs.
sableuses; 73 pour cent des poissons sont tropicaux.
Cinq des sept espèces de tortues marines du monde La Réserve El Vizcaíno est une bande côtière étroite
sont présentes dans la région. Il y a aussi 4848 macro- dotée d’une zone tampon marine. La côte est aride
invertébrés enregistrés. mais des courants et des remontées d’eau au large
provoquent de hautes vagues et apportent des eaux
Les eaux du golfe supérieur et delta du Colorado sont riches en nutriments. Des algues et herbes marines
peu profondes (50 à 200 m) et leur salinité augmente denses poussent sur les fonds marins sableux et
(jusqu’à 35,5 ppm) par suite de détournements du rocheux et entretiennent une riche vie marine vertébrée
Colorado en amont qui ont commencé en 1909. et invertébrée. On y a enregistré plus de 300 espèces
Cependant, elles présentent une diversité de zones de poissons dont la plupart sont communes au golfe
humides intertidales et de littoraux sableux et rocheux central. Les otaries sont abondantes. Parmi les autres
de lumachelle ou calcaire coquillé (roche sédimentaire mammifères marins, il y a des éléphants de mer, des
calcaire formée de coquilles). Les fonds sont boueux dauphins communs et des lagénorhynques à long bec,
et limoneux près du delta, sableux et rocheux plus au des baleines grises, des mégaptères et des baleines
sud. Dans la région, il y a 18 espèces de mammifères bleues, ainsi que des baleines à bec de Baird.
marins. L’un des plus importants pour la conservation
de la nature est le marsouin du golfe (appelé en Le Parc national Bahía de Loreto comprend 12 îles
espagnol « vaquita »), l’un des quatre mammifères nues dans un écrin d’eaux marines productives,
marins les plus rares du monde. Il y a aussi des otaries, chaudes et peu profondes. Sur les îles du Parc national
cinq espèces de dauphins, 11 espèces de cétacés et de Bahía de Loreto, on a enregistré 262 espèces de
161 espèces de poissons dont 42 endémiques. Les plantes vasculaires dont 120 dans la zone côtière. La
invertébrés marins comprennent 35 espèces de baie compte 161 espèces de macro-algues rouges (73
mollusques et 190 de décapodes. pour cent de la couverture), vertes et brunes qui
accueillent un phytoplancton abondant. L’île Carmen a
La Réserve de flore et de faune des îles du golfe sert une vaste forêt de mangroves rouges, noires et
de nurserie et de site de reproduction pour quelque blanches et présente un manteau de macro-algues
30 000 otaries de Californie (25 pour cent de la denses. Il y a 25 espèces de mammifères terrestres,
population mexicaine totale). On y trouve aussi des sites dont 13 sont des chauves-souris, et 51 espèces de
de nourrissage et d’hivernage pour cinq des sept reptiles terrestres. La vie marine de la baie est
tortues marines du monde : tortue-cuir, tortue à écailles, particulièrement riche. Les abris de macro-algues
caouanne, tortue verte du Pacifique et tortue olivâtre. Le denses, riches en phytoplancton et zooplancton,
serpent de mer à ventre jaune venimeux y est commun. fournissent d’excellentes nurseries pour les larves de
La faune terrestre n’est pas abondante, sauf en ce qui poissons de récif. À ce jour, on a enregistré 299
concerne les oiseaux dont on a enregistré 150 espèces, espèces de macro-invertébrés dont 120 sont des
parmi lesquelles 45 espèces migratrices. Les espèces des récifs rocheux, le milieu le plus divers. Six
mammifères ne sont pas divers, mais 30 espèces sont des sept invertébrés protégés au Mexique sont
considérées comme menacées au plan national, présents dans la baie, notamment le concombre de
essentiellement des petits rongeurs. Sur les îles les mer géant, et des huîtres perlières telles que Pteria
plus grandes, on trouve le lièvre de Allen, le coyote, le sterna. Le calmar géant vient dans cette région pour
bassaris et l’hémione. Il y a 115 espèces de reptiles pondre, en été. La baie est caractérisée par une grande
dont 48 (42 pour cent) sont endémiques et 25 en danger concentration de mammifères marins : 30 y sont
au plan national et ont besoin de mesures de protection. présents dont la baleine bleue, le rorqual commun, le
mégaptère, le cachalot, l’orque, la baleine grise, la
La petite Réserve de biosphère isolée Isla San Pedro baleine à bec de Cuvier et la baleine de Bryde. On y
Mártir est une des îles les mieux préservées du golfe. trouve aussi l’otarie de Californie, l’éléphant de mer, le
La végétation est représentative du désert de Sonora dauphin de Risso, le lagénorhynque à long bec et le
avec seulement 27 espèces et dominée par une forêt dauphin bleu. Cinquante-trois espèces de poissons
claire de cactus colonnaires, Pachycerus pringlei, qui de récif ont été enregistrées, notamment : la coryphène
peuvent atteignent parfois 25 m de haut. Les eaux commune, le poisson coq, le makaire bleu, le marlin
environnantes, sous l’influence de courants tempérés rayé, le voilier, l’espadon et la sériole. De grandes
en hiver et au printemps et de courants tropicaux en été populations de requins sont présentes, par exemple le
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 57
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
renard pélagique, le renard à gros yeux, le requin soyeux Le raton-laveur de Tres Marías et le lapin à queue de
et le requin-taureau. Attirées par la diversité des habitats coton de Tres Marías sont endémiques. Les reptiles
et des aliments, les cinq espèces de tortues marines comprennent le crocodile de rivière, l’iguane vert, le boa
du golfe peuvent être observées et des espèces constricteur et l’iguane café. Il y a 158 espèces
habituellement migratrices telles que la tortue à écailles d’oiseaux, dont 23 sont endémiques. La vie marine est
y sont souvent résidentes. extrêmement diverse avec 21 requins, 10 raies et 302
espèces de poissons signalées dans les eaux autour
Le Parc national marin Cabo Pulmo possède le seul des îles. L’otarie, le mégaptère, la baleine de Bryde, la
récif corallien du golfe. Âgé d’environ 20 000 ans, celui- baleine grise et l’orque, le dauphin souffleur et le
ci est un des plus vieux et des plus importants du dauphin tacheté sont également présents.
Pacifique oriental. À terre, des dunes de sable de 5 m
et des sables et graviers alluviaux recouvrent des roches Le petit Parc national Isla Isabel est remarquable pour
cristallines sédimentaires, clastiques tertiaires et ses oiseaux. On y trouve 90 pour cent de la population
précambriennes relativement récentes. Entre 2 et 20 m mondiale du goéland de Heermann. L’arbre dominant
de profondeur, des terrasses marines et des barres du parc, Crataeva tapia est le perchoir de prédilection
basaltiques situées au large forment le substrat des de la frégate magnifique dont on dénombre plus de
communautés coralliennes. La partie méridionale du 11000 individus. La cariçaie plate fournit, quant à elle,
golfe a, ici, une profondeur de plus de 2000 m et s’ouvre, un refuge essentiel à la sterne fuligineuse nicheuse.
sur 200 km, à de forts courants de marées et tempêtes Parmi les autres espèces remarquables, il y a le pélican
estivales venues du Pacifique qui apportent de hautes brun, le fou brun, le fou à pieds bleus, le phaéton à bec
vagues. Il y a beaucoup d’espèces invertébrées jaune, le noddi brun et le fou à pieds rouges. Il y a
endémiques et encore non décrites, en particulier dans quelques animaux terrestres, en particulier six reptiles,
les zones entre marées. La faune terrestre est typique un amphibien et une chauve-souris. La faune marine
du désert de Basse-Californie avec deux espèces de autour des îles comprend 79 poissons de récif, 22
mammifères, le lièvre d’Allen et l’hémione, quatre espèces de requins et 10 espèces de raies. Dans
espèces d’oiseaux et 22 espèces de reptiles. La flore l’océan voisin, on trouve des requins-baleines, des
et la faune marines sont peu étudiées en dehors du tortues olivâtres, des tortues vertes et des tortues à
récif corallien. Des macro-algues denses offrent un écailles, des mégaptères et des orques, des dauphins
manteau protecteur aux organismes du récif qui et des otaries de Californie.
comprennent 226 des 891 espèces de poissons du
golfe, 154 espèces d’invertébrés marins et 25 espèces
de coraux. Il y a, au large, une colonie non reproductrice 3. COMPARAISON AVEC D’AUTRES SITES
d’otaries. On trouve les cinq tortues du golfe de même
que le dauphin souffleur, le lagénorhynque à long bec En 2003, 15 biens étaient inscrits sur la Liste du
et le sténo rostré, ainsi que, en hiver, le mégaptère, le patrimoine mondial essentiellement pour leur
rorqual commun et la baleine de Bryde. importance marine; sept d’entre eux comprenaient des
écosystèmes insulaires. Il y a par ailleurs 26 autres
À proximité, la Réserve Cabo San Lucas protège un biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial qui
canyon sous-marin profond qui présente des cascades comprennent également des zones marines et 18 qui
de sable sous-marines spectaculaires et qui s’étend comprennent des îles. Les éléments qui forment cette
de 15 m au-dessous du niveau de la mer jusqu’à proposition sérielle sont situés dans les provinces
2000 m au-dessous du niveau de la mer au fond du biogéographiques de Sonora et de Sinaloa, définies
canyon. Le milieu océanique est encore intact et l’eau par Udvardy, dans lesquelles il n’y a pas de bien inscrit
est transparente jusqu’à 35 à 40 m. Le courant nord- sur la Liste du patrimoine mondial. En outre, le golfe de
équatorial subtropical passe à l’ouest de cette région, Californie figure dans l’analyse de la Liste du patrimoine
sous la surface tropicale chaude et au-dessus des eaux mondial réalisée par l’UICN (The World Heritage List:
froides du Pacifique nord en profondeur. Il en résulte Future priorities for a credible and complete list of natural
une floraison exceptionnelle de plancton qui conditionne and mixed sites, avril 2004) comme une région qui
la présence d’une vie marine abondante venant devrait se voir accorder la priorité.
compléter le spectacle sous-marin exceptionnel.
Le bien sériel proposé est un ensemble d’îles
La Réserve de biosphère Islas Marías volcanique se désertiques de différentes origines dans une mer
caractérise par des conditions très diverses des fermée et hautement productive, que Jacques Cousteau
courants marins et du lit marin et les îles, qui sont avait appelée « l’aquarium du monde ». C’est un des
séparées du continent depuis environ 8 millions écosystèmes les moins perturbés du monde,
d’années, présentent encore une faune relictuelle de extrêmement précieux tant pour la conservation que pour
forêt tropicale sèche. Les principaux types de végétation la science. On y trouve une grande diversité de poissons,
sont la forêt tropicale décidue et subdécidue, le matorral de mammifères marins, d’oiseaux et de macro-
subtropical avec une forêt basse épineuse et des invertébrés, ainsi qu’une flore et une faune endémiques.
mangroves. On y trouve aussi une végétation de dunes
côtières, de falaises et secondaire. En ce qui concerne Le bien sériel proposé peut être comparé aux îles
la flore, 387 espèces de plantes vasculaires sont Galápagos en Équateur et au Banc d’Arguin en
enregistrées, y compris 11 espèces endémiques ou Mauritanie. Les Galápagos sont un archipel volcanique
dont l’aire de répartition est limitée et qui présentent isolé où la biodiversité et l’endémisme sont élevés.
une haute priorité du point de vue de la conservation. Toutefois, le bien proposé comprend un échantillon de
La faune, distribuée entre quatre îles, comprend 19 systèmes marins beaucoup plus complexes car, dans
espèces de mammifères, 24 reptiles et 3 amphibiens. cette superficie limitée, presque tous les processus
58 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
océanographiques à l’œuvre dans les océans mondiaux considérées comme un laboratoire naturel pour l’étude
sont représentés. Le Banc d’Arguin est un littoral de la spéciation ». En outre, presque tous les grands
désertique avec des îlots de mangroves mais peu d’îles processus océanographiques des océans de la planète
rocheuses, situé dans un système marin ouvert associé sont présents dans le bien proposé, ce qui lui donne
à l’océan Atlantique. Au contraire, le bien proposé se une importance extraordinaire pour l’étude des
situe dans un bassin marin fermé entre deux masses processus marins et côtiers.
continentales arides qui déterminent la formation d’un
gradient d’habitats allant de la zone tempérée au nord c) Le bien sériel proposé est d’une beauté naturelle
du golfe à la zone tropicale dans le sud où le golfe remarquable et offre un paysage spectaculaire en
s’ouvre sur les eaux marines du Pacifique oriental. raison de son relief accidenté composé de hautes
falaises et de plages de sable qui contrastent avec le
La mer Rouge et le golfe d’Arabie où les îles Hawar, à cadre désertique et les eaux turquoise. Certaines des
Bahreïn, ont été proposées pour inscription sur la Liste, îles présentent des formations géologiques rouges et
sont des mers fermées semblables. Toutes deux sont orange foncé comme si elles avaient autrefois fait partie
fermées par des déserts subtropicaux et contiennent du Grand Canyon et avaient été transportées dans la
une diversité de littoraux et d’îles. Elles sont cependant mer. La diversité des formes et des couleurs est
beaucoup moins complexes du point de vue écologique complétée par la richesse des oiseaux et de la vie
et océanographique que le bien proposé. Les îles Tiran, marine. Tous les jours, on peut rencontrer des baleines,
d’origine corallienne, du nord de la mer Rouge et les des tortues marines et différentes espèces de dauphins
îles Dahlakh et Farasan du sud sont toutes des îles autour des îles, de sorte qu’un voyage dans ces îles
isolées, habitées et beaucoup moins diverses sur le devient une expérience vivante de la grandeur de la
plan biologique que le bien sériel proposé. nature. Compte tenu de la diversité et de l’abondance
de la vie marine, associées à des reliefs sous-marins
Ce bien sériel est proposé pour inscription au titre des spectaculaires et à la transparence extraordinaire de
quatre critères naturels de la Convention. L’annexe 1 au l’eau, ce bien est un paradis pour les plongeurs. Les
présent rapport contient un résumé d’une évaluation observations de raies, d’otaries, de requins-baleines
comparative du bien sériel proposé avec d’autres biens et de grands requins sont communes. Certes, l’île
marins et insulaires et par rapport à chacun des quatre Cocos est célèbre pour les requins-marteaux que l’on
critères. L’évaluation contenue dans l’annexe indique peut y rencontrer mais, dans le bien proposé, il est
que : courant de rencontrer plusieurs espèces de grands
requins.
a) Les valeurs du bien sériel proposé sont très
importantes du point de vue du critère (i) par d) La diversité de la vie terrestre et marine est
comparaison avec d’autres biens marins et insulaires extraordinaire et fait de la région une écorégion unique
naturels du patrimoine mondial. Toutefois, il existe qui revêt une très haute priorité pour la conservation de
plusieurs biens déjà inscrits sur la Liste du patrimoine la biodiversité. Le nombre d’espèces de plantes
mondial au titre de ce critère qui présentent une plus vasculaires (695) présentes dans ce bien sériel est
grande couverture des étapes clés de l’évolution de la plus élevé que dans d’autres biens marins et insulaires
Terre, par exemple les sites fossilifères de mammifères inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. Le nombre
d’Australie, considérés comme l’un des 10 plus d’espèces de poissons (891) est également plus élevé
importants sites fossilifères du monde ; les Parcs que dans plusieurs biens marins et insulaires ; en outre,
naturels Ischigualasto-Talampaya (Argentine) qui l’endémisme marin est important avec 90 poissons
contiennent le registre fossile continental le plus endémiques. Le bien sériel contient 39 pour cent du
complet qui soit connu pour la période du Trias ; le Parc nombre total mondial d’espèces de mammifères
de Miguasha (Canada) considéré comme l’illustration marins et un tiers du total mondial d’espèces de
la plus exceptionnelle au monde de la période du cétacés marins, y compris le marsouin du golfe qui est
Dévonien ou « Âge des poissons » et Monte San Giorgio un des quatre mammifères marins les plus rares du
(Suisse) considéré comme le meilleur registre fossile monde. On y trouve aussi 181 espèces d’oiseaux dont
de la vie marine pour la période du Trias, pour n’en citer 90 pour cent de la population mondiale du goéland de
que quelques-uns. En outre, alors que le bien sériel Heermann. En outre, ce bien sériel contient un bon
proposé se trouve dans une région qui représente un échantillon des écosystèmes du désert de Sonora
des phénomènes les plus récents (4,5 millions considéré comme un des déserts plus riches du monde
d’années) et les plus actifs d’écartement des terres du point de vue de la biodiversité.
dans le monde, il y a d’autres lieux mieux à même
d’illustrer ce processus géologique, par exemple la Rift
Valley en Afrique. 4. INTÉGRITÉ
b) En ce qui concerne le critère (ii), le bien se 4.1 Régime de propriété et statut juridique
compare très favorablement à d’autres biens marins et
insulaires du patrimoine mondial car il est au moins La majorité des 244 îles qui font l’objet de cette
aussi important que les Galápagos. Il représente un proposition sérielle appartiennent au gouvernement
exemple exceptionnel dans lequel, sur une très courte fédéral et 10 seulement à des propriétaires privés. Une
distance, il y a à la fois des « îles ponts » (peuplées par des îles privées, Isla Tiburón, appartient à la population
voie terrestre ou lorsque le niveau des océans a baissé autochtone Seri qui la considère comme un site sacré,
durant les glaciations) et des îles océaniques (peuplées de sorte qu’il n’y a aucune habitation sur l’île et qu’elle
par voie maritime ou aérienne). Comme le dit Georges n’est utilisée qu’en de rares occasions, chaque année,
E. Lindsay « la mer de Cortez et ses îles sont pour des cérémonies. La plupart des propriétaires
privés ne vivent pas sur les îles mais sur le continent,
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 59
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
essentiellement dans des établissements ruraux qui activités de gestion. La conservation, la gestion et la
ont été exclus de la proposition. recherche écologique sont financées par plusieurs ONG
qui travaillent dans le golfe de Californie,
Toutes les îles proposées sont des aires protégées au essentiellement le WWF, CI, TNC et PRONATURA. La
titre de la Loi générale du Mexique pour l’équilibre contribution en nature associée à cet appui est d’environ
écologique et la protection de l’environnement (1994). USD 450 000 par an. Depuis 1999, un appui financier
Conformément à l’article 44 de cette loi, les propriétaires de USD 13 320 000 provient du secteur privé, notamment
privés doivent respecter les dispositions de conservation grâce aux contributions extraordinaires de Pemex
et de gestion de chaque aire protégée, énoncées au (compagnie mexicaine des pétroles et des gaz), Ford,
moment de l’inscription, ainsi que les règlements inclus Nestlé, Bimbo et Coca-Cola. Ce financement soutient
dans les plans de gestion. Ainsi, du point de vue pratique, essentiellement des opérations de gestion et des
toutes les îles de cette proposition sont protégées et activités de patrouille. C’est un appui extrêmement
gérées par la Commission nationale pour les aires important car la gestion des îles est très onéreuse en
protégées (CONANP) souvent dans le cadre d’accords raison de leur isolement et des conditions de vie
de cogestion avec les communautés locales. Toutes extrêmes. Les patrouilles et la gestion sont réalisées
les zones marines de la proposition appartiennent au lors de campagnes de deux à trois semaines dans
gouvernement fédéral. chacune des aires protégées avec une rotation du
personnel qui réside alors dans des camps
4.2 Limites temporaires.
Les limites des îles correspondent à leurs limites L’ensemble du bien sériel dispose d’un programme de
physiques jusqu’au niveau des basses eaux. Toutefois, gestion intégrée (Programa de Manejo del Área de
elles ne sont pas toutes entourées d’une aire protégée Protección de las Islas del Golfo de California) qui a été
marine, ce qui a été considéré, par plusieurs évaluateurs approuvé par le gouvernement du Mexique en 2000 et
indépendants de la proposition, comme une entrave à qui pilote des activités de conservation et de gestion
la conservation de la biodiversité qu’il convient de dans toutes les aires protégées du golfe. Comme
prendre en considération de toute urgence. En juin 2001, mentionné plus haut, la mise en œuvre est coordonnée
le Président mexicain, Vicente Fox, a lancé une initiative par la Division CONANP pour la Région du nord-ouest.
de création d’aires protégées marines autour de toutes Des plans de gestion spécifiques ont été préparés pour
les îles du golfe de Californie. La Commission nationale la Réserve de biosphère du golfe supérieur et delta du
pour les aires protégées a reçu le mandat d’appliquer Colorado (1995), la Réserve de biosphère El Vizcaíno
cette initiative et elle est en train de mener un processus (2000), le Parc national Bahía de Loreto (2000) et Isla
consultatif avec le ministère de la Pêche, les Espíritu Santo (2000). Le plan de gestion pour le Parc
gouvernements locaux et les groupes de pêcheurs. En national Isla Isabel a été conclu et devrait être approuvé
conséquence, en 2005, les aires protégées Isla San par le gouvernement au début de 2005. La gestion des
Lorenzo et Isla Marietas devraient être entourées d’aires autres îles qui n’ont pas encore de plan de gestion
protégées marines. L’élément marin de la Réserve de spécifique est réalisée par l’application de plans
biosphère du golfe supérieur et du delta du Colorado opérationnels annuels pilotés par le programme de
devrait aussi être étendu de manière substantielle en gestion intégrée préparé pour les aires protégées du
2005 afin de renforcer la protection du marsouin du golfe. golfe. Dans les îles et les zones marines, des opérations
de surveillance et d’intervention permettent de contrôler
4.3 Gestion la pêche illicite, ainsi que les activités touristiques et de
pêche sportive non autorisées, avec l’appui actif de la
La gestion des aires protégées qui figurent dans cette Marine qui dispose, dans tout le golfe, d’un grand nombre
proposition incombe à la Commission nationale pour de bateaux rapides armés.
les aires protégées (CONANP), qui est une agence
spécialisée du ministère mexicain de l’Environnement 4.4 Activités anthropiques dans la région
et des Ressources naturelles (SEMARNAT). CONANP
est une agence décentralisée, de sorte que les activités 4.4.1 Occupation humaine
de gestion directe sont appliquées par la Division de Il n’y a pas de présence humaine dans la plupart des
CONANP pour la Région du nord-ouest qui compte 11 îles en raison des difficultés d’accès et des conditions
services opérationnels et 50 employés permanents climatiques extrêmes. Seules six îles sont habitées par
travaillant à la protection des régions concernées. Durant 35 à 50 personnes en général, essentiellement des
la mission sur le terrain, nous avons pu entrer en contact pêcheurs locaux. Une exception est l’île Maria Grande,
avec presque tous les employés qui travaillaient dans qui fait partie des Islas Marías, où une colonie
le bien proposé ; tous sont extrêmement professionnels pénitentiaire a été installée en 1905 et où il y a une
et totalement déterminés à s’acquitter de leur devoir population de 1801 personnes. Le gouvernement du
dans une région très difficile. Mexique étudie un plan de déplacement de cette colonie
pénitentiaire d’ici deux à trois ans afin que le site soit
Le budget annuel consacré à la gestion des aires entièrement consacré à la conservation de la nature.
protégées s’élève à USD 1 092195 provenant de
CONANP, USD 710 400 provenant de plusieurs projets 4.4.2 Pêche
financés par différents donateurs et USD 412 776 La principale activité économique du golfe de Californie
provenant d’un projet du FEM qui vise à renforcer le est la pêche commerciale et traditionnelle en zone
réseau d’aires protégées du Mexique. Tous les services côtière, et dans les parties plus profondes du golfe.
opérationnels ont au moins un bateau à moteur pour Environ 70 espèces commerciales sont exploitées,
patrouiller dans les aires protégées et réaliser d’autres surtout des crevettes, des mérous, des anchois, des
60 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
sardines, des coryphènes, des seiches et différentes dans les règles de l’art. Il est également difficile de
espèces de marlins. L’exploitation des ressources contrôler le nombre de visiteurs, car beaucoup viennent
halieutiques est sujette à des permis de pêche accordés avec leurs propres bateaux depuis les États-Unis. Le
par le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la nombre de visiteurs est encore relativement faible,
Pêche. Ces permis sont contrôlés par des inspecteurs estimé entre 1000 et 3000 par an pour l’ensemble du
locaux du ministère et par la Marine. bien sériel. Il y a beaucoup plus de touristes dans la
région de la ville de La Paz où l’on trouve plusieurs
Pour les besoins de l’évaluation de la proposition, deux stations touristiques. Il ne fait aucun doute que le
questions doivent être considérées : la pêche associée nombre de visiteurs augmente régulièrement. Afin de
aux aires protégées et celle qui a lieu dans le reste du résoudre ce problème, CONANP a récemment adopté
golfe. Dans les aires protégées qui comprennent des (2004) des Lignes directrices pour les activités de
zones marines protégées, la pêche n’est pas autorisée. tourisme et d’écotourisme dans le golfe de Californie
Dans les aires protégées qui ne comprennent pas qui seront renforcées par la Division régionale de
encore de zones marines protégées, seule la pêche CONANP, la Marine, les gouvernements locaux. Les
traditionnelle (pêche à ligne) est autorisée avec les lignes directrices seront également présentées aux
permis nécessaires. L’application des règlements de communautés locales qui ont de petites entreprises
pêche par la Marine, autour des aires protégées, est touristiques dans le cadre d’activités d’éducation à
parfaitement efficace, notamment depuis le récent l’environnement et de développement des capacités.
renforcement des forces de la Marine dans le golfe par
un plus grand nombre de bateaux rapides acquis par le 4.4.4 Travaux de recherche
gouvernement pour les opérations anti-drogues. Les activités de recherche sont conduites sur la base
Comme mentionné au point 4.2 ci-dessus, il serait de permis attribués par CONANP. La recherche est
souhaitable de créer des zones marines protégées autorisée dans les aires protégées et elle est
autour de toutes les aires protégées pour renforcer la essentielle pour piloter les interventions de
conservation de la biodiversité marine, mais pour conservation et de gestion, mais elle a eu quelques
l’instant, l’application des règlements de pêche autour incidences sur certaines des îles et les espèces qu’on
des aires protégées peut être considérée comme y trouve. La Division régionale de CONANP est donc en
satisfaisante. train de prendre des mesures pour contrôler le
développement des activités de recherche dans les
La situation est tout à fait différente dans le reste du îles en renforçant les patrouilles durant les activités de
golfe. La pêche actuelle a dépassé le niveau durable recherche et en informant les scientifiques en visite
maximal pour la plupart des pêcheries commerciales sur les précautions à prendre pour préserver le milieu
et l’on peut constater une réduction considérable des fragile des îles.
stocks de crevettes, de marlins, de voiliers et de thons.
Cela provient essentiellement de la surpêche, de la 4.5 Autres menaces
pêche illicite et de l’absence de respect des règlements
de la pêche sportive. Alors que tous les experts Plusieurs évaluateurs et personnes interrogées durant
interrogés durant la mission ont noté la grande capacité la mission de terrain ont noté que la principale menace
de résilience du golfe de Californie en raison de sa forte pour l’intégrité future du bien est associée au
productivité associée aux remontées de matières développement de ce que l’on appelle «les marches
nutritives, ils ont aussi noté avec préoccupation que si nautiques de la mer de Cortez ». Ce projet est
la surpêche se poursuit, l’effet sur la biodiversité encouragé par le gouvernement fédéral dans le cadre
terrestre et marine du bien proposé sera négatif, car la du Fonds national pour la promotion du tourisme. Le
plupart des espèces dépendent étroitement d’un milieu but est de profiter du tourisme nautique potentiel et du
marin en bonne santé dans l’ensemble du golfe. Cette marché potentiel énorme de l’ouest des États-Unis.
préoccupation est connue du gouvernement du Mexique Les objectifs du projet sont de promouvoir la
qui, afin de résoudre le problème, lance actuellement conservation des écosystèmes du golfe tout en créant
un programme de planification écologique marine dans de nouvelles possibilités d’améliorer la qualité de vie
la mer de Cortez. Ce programme sera coordonné par des communautés locales. Toutefois, le projet prévoit
l’Institut national d’écologie avec la participation du le développement de plusieurs ports et marinas pour
ministère de l’Environnement, de CONANP, du ministère le sport le long du littoral du golfe.
de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche et d’un certain
nombre d’autres agences, centres de recherche et ONG Durant la mission, tous les experts et représentants
locales et internationales. Ce plan qui devrait être terminé des communautés locales interrogés ont manifesté
dans la période biennale 2005-2006, devrait piloter de leur opposition au projet et noté leur crainte quant aux
nouveaux efforts de conservation dans le golfe, et en impacts potentiels pour l’intégrité à long terme du bien.
particulier une révision des règlements de pêche L’UICN a été informée que le projet original était soumis
existants. à une révision de fond en comble car l’analyse coût-
avantage préparée ne tenait pas dûment compte des
4.4.3 Développement du tourisme immenses investissements nécessaires pour
Les îles et le milieu marin associé sont particulièrement fonctionner dans une région aux conditions climatiques
attrayants pour les visiteurs, de sorte que le tourisme extrêmes. En conséquence, l’UICN a été informée que
est en train de devenir une source importante de revenu le projet avait été redimensionné afin de réduire ses
pour l’économie régionale et, en particulier, pour les incidences. Des informations supplémentaires ont été
communautés locales. Toutefois, cela crée des demandées à l’État partie mais n’ont pas encore été
problèmes car toutes les compagnies touristiques fournies. À ce jour, aucun investissement n’a été fait
travaillant dans les îles ne conduisent pas leurs activités
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 61
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
dans le bien proposé en prévision du développement 6. APPLICATION DES CRITÈRES DU PATRIMOINE
de ce projet. MONDIAL/IMPORTANCE
Considérant toutes les informations qui figurent dans Les Îles et aires protégées du golfe de Californie sont
la section 4, l’UICN estime que le bien sériel proposé proposées au titre des quatre critères naturels.
remplit les conditions d’intégrité requises au titre des
Orientations de la Convention. Critère (i) : histoire de la terre et processus
géologiques
5. AUTRES COMMENTAIRES Comme mentionné dans la section 3, le bien sériel
comprend des îles de différentes origines et il est
5.1 Justification de l’approche sérielle important pour la recherche géologique mais il ne se
compare pas favorablement à d’autres biens déjà
Lorsque l’UICN évalue un site sériel comme celui-ci, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial au titre de ce
elle se pose trois questions : critère. L’UICN considère que le bien proposé ne remplit
pas ce critère.
a) Comment l’approche sérielle se justifie-t-elle ?
Critère (ii) : processus écologiques
Le golfe de Californie est une écorégion unique où
l’immense productivité marine et la biodiversité sont le Le bien se compare favorablement à d’autres biens
résultat d’interactions complexes entre l’océan, le marins et insulaires du patrimoine mondial car il
continent et les îles, soutenues par des processus représente un exemple exceptionnel où il y a, sur une
écologiques et océanographiques complexes. Comme très courte distance, à la fois des « îles ponts »
mentionné dans les sections 2 et 3, toutes les îles sont (peuplées par voie terrestre ou lorsque le niveau des
différentes et représentent un puzzle naturel complexe océans a baissé durant les glaciations) et des îles
dans lequel chacune joue un rôle écologique particulier. océaniques (peuplées par voie maritime ou aérienne).
Individuellement, chaque île et chaque zone marine Comme le dit Georges E. Lindsay « la mer de Cortez et
présente des caractéristiques géologiques, ses îles sont considérées comme un laboratoire naturel
géomorphologiques et écologiques différentes qui pour l’étude de la spéciation ». En outre, presque tous
s’inscrivent dans le cadre général du golfe de Californie. les grands processus océanographiques des océans
Il est donc très difficile, voire impossible, d’essayer planétaires sont présents dans le bien proposé, ce qui
d’identifier une zone unique qui puisse être lui donne une importance extraordinaire pour l’étude
représentative de cette région complexe. des processus marins et côtiers. Ces processus
entretiennent réellement la haute productivité marine et
b) Les éléments séparés du site sont-ils liés sur le la richesse de la biodiversité qui caractérisent le golfe
plan fonctionnel? de Californie. L’UICN considère que le bien proposé
remplit ce critère.
Il existe un lien fonctionnel fort entre tous les éléments
contenus dans cette proposition sérielle, associés à Critère (iii) : phénomène naturel ou beauté et
l’influence de processus climatiques, importance esthétique exceptionnelles
géomorphologiques et océanographiques complexes
à l’œuvre dans le golfe. Il y a aussi des liens biologiques Le bien sériel proposé est d’une beauté naturelle
forts entre eux, par exemple les frégates qui ont été remarquable et offre un cadre spectaculaire en raison
marquées à Isla Isabel, au sud du golfe, ont ensuite été de son relief accidenté composé de hautes falaises et
observées dans d’autres îles, dans les secteurs central de plages de sable qui contrastent avec le cadre
et septentrional du golfe. Les mammifères marins qui désertique et les eaux turquoise. La diversité des formes
ont été marqués par technique photographique se et des couleurs est complétée par la richesse des
déplacent aussi entre les îles durant l’année, à mesure oiseaux et de la vie marine. Compte tenu de la diversité
que change la structure de la productivité, notamment et de l’abondance de la vie marine, associées à des
en automne et en hiver. reliefs sous-marins spectaculaires et à une grande
transparence de l’eau, ce bien est un paradis pour les
c) Existe-t-il un cadre de gestion globale pour toutes plongeurs. L’UICN considère que le bien proposé
les unités? remplit ce critère.
Comme mentionné au paragraphe 4.3, il existe un Critère (iv) : biodiversité et espèces menacées
programme de gestion intégrée pour l’ensemble du
bien sériel (Programa de Manejo del Área de Protección La diversité de la vie terrestre et marine, dans le bien
de las Islas del Golfo de California) qui a été approuvé sériel proposé, est extraordinaire et celui-ci constitue
par le gouvernement du Mexique en 2000 et qui guide une écorégion unique qui revêt une grande priorité pour
les activités de conservation et de gestion dans toutes la conservation de la biodiversité. Le nombre d’espèces
les aires protégées du golfe. de plantes vasculaires (695) présentes dans ce bien
sériel est plus élevé que dans d’autres biens marins et
insulaires inscrits sur la Liste du patrimoine mondial.
Le nombre d’espèces de poissons (891) est aussi plus
élevé que dans plusieurs autres biens marins et
insulaires du patrimoine mondial. En outre,
l’endémisme marin est important avec 90 poissons
62 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
endémiques. Le bien sériel contient 39 pour cent du est également plus élevé que dans plusieurs biens
nombre total mondial d’espèces de mammifères marins marins et insulaires ; en outre, l’endémisme marin
et un tiers du total mondial d’espèces de cétacés marins. est important avec 90 poissons endémiques. Le bien
Enfin, le bien sériel comprend un bon échantillon des sériel contient 39 pour cent du nombre total mondial
écosystèmes du désert de Sonora considéré comme d’espèces de mammifères marins et un tiers du total
un des déserts les plus riches du monde du point de mondial d’espèces de cétacés marins. En outre, ce
vue de la biodiversité. L’UICN considère que le site bien sériel contient un bon échantillon des
proposé remplit ce critère. écosystèmes du désert de Sonora considéré comme
un des déserts plus riches du monde du point de vue
Le bien sériel proposé, selon la discussion de la de la biodiversité des déserts.
section 4, remplit les conditions d’intégrité exigées
dans les Orientations de la Convention. 3. Félicite l’État partie pour les efforts consentis afin
de conserver ce bien complexe ainsi que toutes
les autres institutions, ONG et le secteur privé qui
7. PROJET DE DÉCISION contribuent à sa conservation.
L’UICN recommande au Comité du patrimoine mondial 4. Recommande à l’État partie :
d’adopter le projet de décision suivant :
i) de poursuivre ses efforts en vue de créer des
Le Comité du patrimoine mondial, réserves marines tout autour des îles contenues
dans ce bien sériel, puis de proposer
1. Ayant examiné le Document WHC-05/29.COM/8B. ultérieurement ces zones comme extension du
bien du patrimoine mondial;
2. Inscrit les Îles et les aires protégées du golfe de
Californie, Mexique, sur la Liste du patrimoine ii) d’informer le Comité de l’évolution du plan révisé
mondial, sur la base des critères naturels (ii), (iii) et proposé pour mettre en place « les marches
(iv). nautiques de la mer de Cortez » et de garantir
que la révision de ce projet accorde toute
Critère (ii): le bien se compare favorablement à l’attention voulue à la responsabilité
d’autres biens marins et insulaires du patrimoine internationale de l’État partie en garantissant
mondial car il représente un exemple exceptionnel l’intégrité à long terme du bien;
où il y a, sur une très courte distance, à la fois des
« îles ponts » (peuplées par voie terrestre ou lorsque iii) de tenir le Comité informé des progrès accomplis
le niveau des océans a baissé durant les glaciations) envers l’élaboration et l’application de la
et des îles océaniques (peuplées par voie maritime planification écologique marine de la mer de
ou aérienne). Comme le dit Georges E. Lindsay « la Cortez.
mer de Cortez et ses îles sont considérées comme
un laboratoire naturel pour l’étude de la spéciation ».
En outre, presque tous les grands processus
océanographiques des océans de la planète sont
présents dans le bien proposé, ce qui lui donne une
importance extraordinaire pour l’étude des processus
marins et côtiers. Ces processus maintiennent
efficacement la grande productivité marine et la riche
biodiversité qui caractérisent le golfe de Californie.
Critère (iii): Le bien sériel proposé est d’une beauté
naturelle remarquable et offre un paysage
spectaculaire en raison de son relief accidenté
composé de hautes falaises et de plages de sable
qui contrastent avec le cadre désertique et les eaux
turquoise. La diversité des formes et des couleurs
est complétée par la richesse des oiseaux et de la
vie marine. Compte tenu de la diversité et de
l’abondance de la vie marine, associées à des reliefs
sous-marins spectaculaires et à la transparence
extraordinaire de l’eau, ce bien est un paradis pour
les plongeurs.
Critère (iv): La diversité de la vie terrestre et marine
est extraordinaire et fait de la région une écorégion
unique qui revêt une très haute priorité pour la
conservation de la biodiversité. Le nombre d’espèces
de plantes vasculaires (695) présentes dans ce bien
sériel est plus élevé que dans d’autres biens marins
et insulaires inscrits sur la Liste du patrimoine
mondial. Le nombre d’espèces de poissons (891)
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 63
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
Annexe 1 : Analyse descriptive et comparative de la proposition sérielle « Îles et aires protégées du golfe de
Californie » (Mexique)
i) Histoire de la Terre et iii) Phénomène naturel iv) Biodiversité et espèces
Bien du patrimoine
caractéristiques ii) Processus écologiques ou beauté naturelle menacées
mondial
géologiques exceptionnelle
Contient 5 des 26 espèces de
mammifères d'Australie
Contient les exemples les Les stromatolites de Hamelin Contient le plus vaste lit
menacés au plan mondial. Il y
plus divers et les plus Pool sont considérés comme le marin au monde et un
a 323 espèces de poissons,
Shark Bay, Australie abondants au monde de site classique pour l'étude certain nombre de
230 espèces d'oiseaux, 100
microbialites mondiale de ces fossiles caractéristiques côtières
reptiles, 620 espèces de
stromatolitiques. vivants. de beauté exceptionnelle.
plantes et 80 espèces de
coraux.
Accumulations calcaires et Site de reproduction important
volcaniques situées sur le pour les otaries à fourrure de
Association exceptionnelle de Immenses populations de
Îles Heard et plateau des Kerguelen qui l'Antarctique. 7 espèces de
processus ayant lieu entre des manchots dans un décor
MacDonald, s'élève de 3700 m au- mammifères, 16 % de la
systèmes glacés, marins et spectaculaire de glaciers
Australie dessus du lit de la haute population mondiale du gorfou
volcaniques. et de volcans actifs.
mer. Seul volcan actif macaroni. 15 espèces de
d'Australie. poissons.
Le plateau sous-marin est
Deuxième principal
l'expression ennoyée d'une 500 espèces de poissons, 65
Interaction entre les zones réseau de récif barrière
Réseau de récif de surface karstique de faible espèces de coraux et 178
côtières, y compris les du monde et l'un des
la barrière du Beliz e, relief avec des dolines et espèces de plantes
mangroves, les récifs coralliens rares sites où un grand
Beliz e des blocs faillés qui ont vasculaires dans les îles et les
et les herbiers marins. récif barrière rencontre la
créé des escarpements îlots.
côte.
sous-marins.
Sommets d'un système
Relique de la forêt pluviale
volcanique sous-marin se Littoral complexe avec de
atlantique insulaire. 95
soulevant depuis le fond hautes falaises et 16
Îles atlantiques Systèmes insulaires et espèces de poissons, 15
de l'océan à quelque 4000 plages de sable. Atoll
brésiliennes, Brésil écologiques marins complexes. espèces de coraux, 2 reptiles
m de profondeur. Origine isolé et intact avec un
et 400 plantes vasculaires.
entre 1,8 et 12,3 millions vaste lagon.
d'années.
Habitat d'importance critique
Îles d'origine volcanique
en tant que nurserie pour la
avec un relief accidenté. Seule île du Pacifique oriental
Paysage impressionnant vie marine. 300 espèces de
Paysage sous-marin qui tropical où l'on trouve une forêt
Parc national de l'île de falaises abruptes poissons, 87 espèces
se compose d'un plateau tropicale humide. Important
Cocos, Costa Rica couvertes de forêt dans d'oiseaux, 32 espèces de
étagé et d'un récif centre de dispersion des larves
un cadre marin. coraux, 3 espèces de tortues,
frangeant peu profond dans le Pacifique.
235 espèces de plantes
submergé.
vasculaires.
Origine associée à la Point de fusion d'espèces
rencontre de trois grandes Influencé par la convergence de Un des meilleurs sites de formant une province
plaques tectoniques. trois courants marins principaux plongée du monde. biologique distincte. 447
Association de zones du Pacifique oriental. Spectacle sous-marin de espèces de poissons, 57
Îles Galápagos,
volcaniques plus jeunes Processus écologiques et la faune avec une espèces d'oiseaux, 10
Équateur
dans l'ouest avec des biologiques en cours qui ont diversité de reliefs mammifères marins et 625
zones plus anciennes conditionné la spéciation et géomorphologiques espèces de plantes
dans l'est. Processus l'endémisme. sous-marins. vasculaires.
volcaniques en cours.
64 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
i) Histoire de la Terre et iii) Phénomène naturel
Bien du patrimoine iv) Biodiversité et espèces
caractéristiques ii) Processus écologiques ou beauté naturelle
mondial menacées
géologiques exceptionnelle
Le paysage du parc
est considéré comme
Volcanisme régional dans
l'un des plus Seul endroit au monde où
des dépôts du
spectaculaires de il y a une population
Pléistocène et de Récifs coralliens frangeants
l'Indonésie avec des d'environ 5700 dragons
Parc national de l'Holocène avec et vastes et systèmes
collines accidentées, de Komodo. 72 espèces
Komodo, Indonésie conglomérats et d'herbiers marins de grande
u n e savan e sèch e et d'oiseaux, 13 mammifères,
formations coralliennes productivité marine.
d es p o ch es d e 102 espèces de plantes
relevées formant une
végétation contrastant vasculaires.
topographie accidentée.
avec des plages de
sable blanc.
Sur le plan géologique, il fait
Plusieurs espèces de
partie d'un jeune système
Paysage spectaculaire plantes et d'animaux
orographique tertiaire
associé aux forêts, au menacées sont présentes,
recouvrant une strate pré- Association complexe de forêts
littoral et aux îles dans notamment le rhinocéros de
Tertiaire. Le centre et l'est pluviales primaires de plaine
Parc national Ujung un cadre naturel. Il Java. Il y a 2 espèces de
d'Ujung Kulon comprennent avec des formations dunaires
Kulon, Indonésie contient le plus vaste primates endémiques, 259
des formations de calcaire sableuses et des récifs
peuplement restant de espèces d'oiseaux et 57
du Miocène relevées. Il y a frangeants.
forêts pluviales de espèces de plantes
eu de vastes modifications
plaine de Java. vasculaires.
locales après l'éruption du
Krakatau, en 1883.
Plus grandes colonies
Les îles et le littoral sont Processus côtiers importants
Le paysage est d'oiseaux d'eau d'Afrique de
essentiellement formés de associés aux vastes marécages
essentiellement associé l'Ouest et du monde avec 25
Parc national du Banc sable soufflé par le vent à mangroves reliques d'un vaste
à la plus grande 000 à 40 000 couples
d'Arguin, Mauritanie provenant du désert du estuaire. C'est un lieu de
association de limicoles appartenant à 15 espèces
Sahara avec de vastes reproduction et une nurserie
hivernants au monde. d'oiseaux.
étendues de vasières. importants pour les poissons.
Représente un exemple
unique d'atoll récifal Centre important de
Atoll récifal classique d'une intact doté d'une grande dispersion des larves pour la
Rôle unique pour la dispersion
Parc marin du récif de altitude de 2 m à 100 m de diversité de vie marine mer de Sulu avec 379
des larves et le recrutement des
Tubbataha, profondeur avec un lagon sur un vaste plateau espèces de poissons, 46
poissons dans l'ensemble du
Philippines. a sso ci é d e 2 4 m d e récifal qui alterne avec espèces d'oiseaux et 46
système de la mer de Sulu.
profondeur. un mur sous-marin espèces de coraux.
perpendiculaire de 100
m de haut.
Constitue un point de
Groupe d'îles d'origine
Il s'agit du plus vaste transition important dans la
volcanique formé, à la fin du
atoll corallien relevé du séquence de la diversité
Crétacé et au début de
Processus écologiques marins monde. Le lac Tegano, floristique décroissante vers
l'Éocène le long d'une faille
East Rennell, Îles et côtiers associés au dans le bassin central l'est, à l'intérieur du
médio-océanique qui
Salomon développement en cours de de l'île Rennell, est la Pacifique tropical. 43
s'étend. Sa structure indique
l'atoll. plus vaste masse d'eau espèces d'oiseaux, 14
une phase de relèvement
fermée du Pacifique reptiles et 650 plantes
actif suivie d'une longue
insulaire. vasculaires sont signalées.
histoire de subsidence.
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 65
ID Nº 1182 Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique
B i en du i) Histoire de la Terre et ii) Processus écologiques iii) Phénomène naturel ou iv) Biodiversité et espèces
patrimoine caractéristiques géologiques beauté naturelle menacées
mondial exceptionnelle
Îles et aires Les sites sont situés dans Le site représente un C'est une des dernières Le site est considéré
protégées du une zone qui est l'un des exemple unique dans régions sauvages du monde comme " une oasis
golfe de phénomènes d'écartement lequel sur une très brève dont les îles et les zones océanique " et " l'aquarium
Californie, des terres les plus récents et distance on trouve marines sont intactes. Les du monde " pour la diversité
Mexique les plus actifs du monde (4,5 simultanément des " îles îles offrent un cadre et l'abondance de la vie
millions d'années). Le golfe ponts " (peuplées par voie spectaculaire en raison des marine qui compte 891
est un océan neuf aux terrestre ou lorsque le reliefs accidentés avec de espèces de poissons, 34
premières étapes de niveau des océans a hautes falaises et des plages cétacés, 5 espèces de
formation et donc important baissé durant les de sable entourées par des tortues marines et 25
pour la recherche glaciations) et des îles eaux turquoise. La diversité espèces de coraux. C'est
géologique. Il y a trois types océaniques (peuplées par et l'abondance de la vie aussi un endroit important à
d'îles : origine sédimentaire, voie maritime ou aérienne). marine associées à un relief l'échelle mondiale pour
volcanique et provenant des Presque tous les sous-marin spectaculaire et l'endémisme marin avec 90
processus de relèvement. processus à une grande transparence espèces de poissons
océanographiques majeurs des eaux font du site un endémiques. Il compte 181
que l'on trouve dans les paradis pour les plongeurs. espèces d'oiseaux dont 90
océans de la planète sont % de la population mondiale
présents et peuvent être du goéland de Heermann.
étudiés dans cette région.
66 Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005
Iles et Aires Protégées du Golfe de Californie - Mexique ID Nº 1182
Carte 1: Localisation du bien sériel proposé
Rapport de l’UICN au Comité du Patrimoine Mondial - Mai 2005 67
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