DO YOU HAVE A WILL Even non procrastinators seem to

							                         DO YOU HAVE A WILL? 



     Even non­procrastinators seem to procrastinate when it comes 

to making a Will. We all inwardly do not want to deal with the idea 

of death­­especially our own. 

     There are many practical reasons for having a Will, especially 

if  you  have  children  under  the  age  of  18.    In  this  case,  an 

important function of a Will is to designate who you want to take 

care  of  your  children  and  the  money  you  leave  them,  if  your 

children are left without both parents.  You can name a "guardian 

of the person"­­the person you want to actually take care of and 

raise your children­­and a "guardian of the estate"­­the manager of 

the  children's  assets.      One  or  more  persons  can  hold  both 

positions, but sometimes one person might be an excellent choice to 

raise your child while not good at handling money­­or vice versa. 

Thus, you can name one person to take care of your children, and 

another person­­or even a bank­­to handle the finances.  Naming the 

people  you  want    gives  you  control  (and  helps  avoid  family 

squabbles).    If  you  don't  designate  guardians  for  your  minor 

children,  the  determination  of  who  will  raise  your  children  and 

handle their finances is ultimately in the Court's hands. 

     The Executor  is  your  "can  do" person.  It often takes more 

work than one imagines to handle a deceased person's affairs.  The 

Executor is responsible for gathering your assets, liquidating them
if necessary, selling real estate, paying taxes, and ensuring that 

distributions to people named in your Will are completed. 

     Perhaps a Will's most important function is to direct who will 

receive  your  assets  after  your  death.  If  someone  dies  without  a 

Will,  who  receives  what  is  determined  by  statutes  passed  by  the 

legislature, commonly called the "laws of intestacy".  You should 

know who would receive your assets by law, and if that is contrary 

to your wishes, you need a Will to alter the application of those 

laws to your situation. 

     While it may be uncomfortable to do so, you can "disinherit" 

someone in a Will, such as a child or a sibling, with one notable 

exception­­in  Pennsylvania,  you  cannot  disinherit  your  spouse. 

While you can certainly attempt via Will to disinherit your spouse 

by directing that your assets be given to others, in Pennsylvania 

the  surviving  spouse  has  a  right  to  claim  property  jointly  held 

with  the  spouse  plus  one­third  (1/3)  of  the  deceased  spouse's 

estate. 

     Most  people  leave  their  property  to  their  spouse,  then  to 

children  or  grandchildren.    Assets  can  be  willed  to  charities, 

churches  or  friends.   In  your Will, you can also  leave specific 

items, such as vehicles, jewelry or real estate to people. 

     Is a  Will  always  needed?  If  one spouse  dies  and  the  other 

survives,  and  all  assets  were  jointly  titled  to  the  spouses  or 

payable by contract (such as via life insurance) to the surviving 

spouse,  there  is  generally  no  need  to  "probate"  the  deceased
spouse's Will with the Register of Wills. However, exceptions and 

glitches  do  occur,  so  never  destroy  a  deceased  person's  Will. 

           When a Will is prepared, it must be signed by the person 

who  makes  the  Will,  and  it  should  be  dated  and  witnessed  by  2 

people.    Merely  naming  someone  as  Executor  in  a  Will  does  not 

permit that person to carry out your wishes.  After a death, the 

Will  is  presented  for  probate  to  the  Register  of  Wills  and  the 

Executor  must  be  sworn  in.  The  witnesses  must  be  sworn  in  and 

identify  the  deceased  person's  signature.    A  more  favorable 

practice is to have an Affidavit attached to the Will, providing 

notarization of the signatures of the person making the Will and 

the witnesses.  This "self­proving" affidavit means the witnesses 

don't need to identify the signature when the Will is probated, and 

only the Executor must be sworn. 

       It is wise to state in your Will that the Executor does not 

have to post bond.  The "bond" is a surety bond which quite simply 

guarantees the Executor won't take the assets and leave the State 

for the Caribbean, never to be seen again!  The cost of a surety 

bond can be quite expensive, depending on the estate's value.  (In 

some  cases,  people  don't  trust  the  person(s)  they  select  as 

Executor, however, and actually want a bond posted to prevent in­ 

fighting and/or stealing). 

       Remember, if you die without a Will, your property passes by 

intestacy, or the State's way.  If it's your Will, its done your 

way.