REPORTAJE
El gran salto tecnológico de la industria maderera en Chile
La salida del sector forestal al mercado de exportación repercutió profundamente en las formas de producción. Hace no más de 15 años la industria maderera inició el camino de la modernización, para dar lugar a una actividad altamente mecanizada y eficiente. Hoy en Chile está presente la tecnología de última generación en materia de aserraderos, plantas de remanufactura y secadores.
esde la época en que los troncos se cargaban al aserradero con bueyes, mucha agua ha corrido bajo el puente. No hay duda que el enfoque del sector forestal chileno hacia el mercado de exportación, proceso que se empezó a gestar hace unos 25 años, produjo un cambio dramático en la forma de producir, para dar lugar a una industria altamente mecanizada y eficiente. Según señala el ingeniero Mario Han, importador de maquinaria para la industria maderera, en nuestro país se utilizan actualmente los equipos más avanzados del mercado. Y advierte que los adelantos tecnológicos no sólo se han verificado en
D
el campo de los aserraderos sino en toda clase de equipamiento para secado y remanufactura de madera. Hoy el objetivo es tener una producción segura y acorde a los estándares del mercado externo. Chile exporta actualmente más de US$ 2.200 millones en productos forestales, constituyéndose en el segundo gran sector generador de divisas para el país, tras la minería, lo que representa del orden del 13% del total nacional exportado. Si bien es cierto la celulosa es el rubro principal, porque explica cerca del 40% de los retornos, en los últimos años se ha registrado una creciente diversificación de la oferta exportable.
El año pasado las exportaciones de productos forestales secundarios alcanzaron su máximo histórico, al totalizar US$ 539 millones, según cifras oficiales. Y esta línea de productos destaca, además, como la más dinámica de los últimos cinco años en términos de su aporte al valor exportado. Molduras, madera elaborada cepillada y clear, puertas, ventanas y marcos, productos laminados y muebles, figuran entre los principales productos remanufacturados de madera que el país coloca con éxito en los mercados internacionales. En tanto, la madera aserrada en tablones de pino radiata es el segundo gran
L I G N U M JULIO 2 0 0 2
13
REPORTAJE
rubro de exportación nacional, tras la pulpa, con envíos que el año pasado se elevaron a US$ 162 millones. ASERRADEROS En materia de aserraderos el salto tecnológico ha sido notable. En Chile hay empresas que tienen la tecnología de punta, la misma que tiene el mejor aserradero de Suecia, Finlandia o Canadá. Según explica Juan Eduardo Undurraga, gerente general de Tradex, firma que importa maquinaria para el sector forestal,“en los últimos 10 años se han instalado en el país aserraderos que son más rápidos y más optimizados, y básicamente quienes los han instalado son las compañías grandes, porque en general requieren de un volumen de troncos que justifiquen la inversión, esto es, sobre los 40 mil m3 de output anuales”. Optimizar significa tratar de sacar el máximo rendimiento en fibra tanto en volumen como en calidad, del tronco, lo que cobra especial importancia en un mundo globalizado y altamente competitivo, donde los costos y la calidad son clave. Y las distancias entre uno y otro sistema son gigantescas, dice Juan Eduardo Undurraga. “O sea, un aserradero moderno, con optimización, puede producir 10 a 15 puntos porcentuales más que uno con tecnología tradicional, lo que se advierte en la velocidad, en el ancho de corte de la sierra (bajo kerf), en la precisión dimensional que logra”, señala. Hace 40 años las necesidades eran otras. La producción estaba orientada al merca-
Este es un secador de investigación y desarrollo que se diseñó para poder hacer todos los procesos existentes e incluso poder experimentar procesos nuevos. La idea es desarrollar programas de secado más eficientes, rápidos y seguros y también experimentar nuevas tecnologías en secado. Esta es una instalación autónoma, tiene su propia caldera (trabaja con aceite térmico) y se diseñó de una longitud de hasta 6 metros. La idea es que pueda trabajar como una pequeña unidad productiva también para pedidos especiales, madera de dimensiones fuera de lo común, etc. La temperatura máxima de este secador es 180° y tiene una enorme cantidad de instrumentación, cosa que no se encuentra en los secadores comerciales precisamente para que los investigadores tengan control de todos los parámetros; incluso puede registrar la variación del peso de la madera durante el proceso de secado. Este equipo está instalado en la localidad de Escuadrón, en Coronel, VIII Región, en una de las plantas de Aserraderos Arauco S.A.
14
L I G N U M JULIO 2 0 0 2
REPORTAJE
do permite aprovechar un 60% del voludo interno, cuyas exigencias no eran almen, lo que es significativo en materia de tas. Fuera de eso, el recurso forestal preeficiencia. dominante sobre el cual se basaba la “A la vez hay otras innovaciones tecnoactividad eran las especies nativas, y por lógicas en el campo de las sierras, que lo mismo los trabajos eran de temporada, permiten obtener madera cortada en ya que en invierno no se podía acceder al mejor forma, por ejemplo que tenga tobosque natural. dos sus lados paralelos y que una tabla Tal como recuerda Mario Han, hace detrás de otra sean exactamente iguales más de 40 años los troncos llegaban al en dimensión. En los aserraderos con aserradero mediante bueyes, para luego menor tecnología muchas veces la secser cortados con bancos aserraderos de ción transversal de la tabla es un trapecio sierra circular. Por entonces había sólo 2 o 3 instalaciones que se habían importado de Escandinavia, que usaban sierras alternativas. Estos eran aserraderos relativamente mecanizados que permitían una mayor producción y una mayor precisión de corte en cuanto a las medidas. Eso era lo más moderno de la época. Y esos bancos aserraderos con sierra circular de dientes postizos eran, además, lo que se usaba tradicionalmente para procesar la madera proveniente del bosque nativo, que no es el tipo de maquinaria recomendable para procesar maderas de plantaciones. Hoy por hoy, la industria maderera chilena está basada en un 95% en plantaciones –hay 2,2 millones de hectáreas plantadas, principalmente de pino radiata– y se trabaja todo el año. La producción actual supera en varias veces las necesidades de consumo interno y al estar orientada al mercado internacional sus exigencias de calidad son también muy superiores. “Con los aserraderos moUn aserradero del pasado dernos se puede obtener una en vez de un rectángulo, o sea, no tiene muy buena calidad de aserrío, a diferenlas caras paralelas”, refiere. cia de lo que ocurre con los equipos manuales, donde el dimensionamiento LOS ESCANERS es malo y la calidad del producto no es aceptable en el mercado internacional”, Teóricamente hoy existe la posibilidad refrenda Juan Eduardo Undurraga. de diseñar y construir aserraderos comAl mismo tiempo, asegura que con un pletamente automatizados o robotizados; mal aserrío el rendimiento que se puede la tecnología está disponible. Y de hecho obtener del tronco normal no supera el en Chile existen instalaciones con un alto 45%, mientras que un proceso optimiza-
grado de automatización, donde los escaners son fundamentales para la toma de decisiones. “Las empresas están hoy llevando el tronco completo al aserradero, sin trozar en el bosque, y ahí deciden cómo lo van a trozar. En la entrada de la planta (log bucking) lo escanean, le sacan una fotografía tridimensional al tronco, y el programa de optimización propone una fórmula para trozarlo. En esta etapa se separan aquellos que se destinarán a pulpa, al aserrío de madera de pallet o de remanufactura, y los de mejores diámetros y calidad que irán a rebobinado para contrachapado. Puede que el tronco completo no dé más que para pulpa, porque es de mala calidad, está muy torcido o delgado. El escáner le propone esto al operador”, explica Juan Eduardo Undurraga. Después viene un sistema de clasificación de los troncos para aserrar en base a calidad y diámetro. La idea es agrupar troncos con características parecidas con el objeto de que el patrón de corte sea similar y las máquinas no tengan que estar cambiando continuamente su posición. Posteriormente viene el proceso de aserrío propiamente tal, donde un nuevo escáner visualiza el tronco, lo analiza tridimensionalmente (true shape scanning) y el programa computacional de optimización propone una solución, ya sea en base a volumen, a pedidos o a precios, de acuerdo a la decisión de la empresa. Luego del aserrío viene la optimización de la madera resultante (boards), donde se analiza y soluciona en base a la mejor dimensión comercial posible y la calidad, ya sea ésta de apariencia o de estructura. Por último viene la optimización en el largo, que soluciona la mejor combinación económica de largo-calidad.
L I G N U M JULIO 2 0 0 2
15
REPORTAJE
SECADORES Pero la modernización no sólo ha alcanzado al aserradero; también en materia de secadores Chile dispone de la tecnología más avanzada del mundo. “En 1962 di una charla en una reunión de Corma en Valdivia, en que me referí al panorama de la industria del secado de la madera en Chile. Entonces el panorama era deplorable. No se veía la necesidad, la madera se vendía verde, el flete se pagaba por volumen y no por peso, entonces nadie iba a invertir solamente porque el secado era un proceso beneficioso. Hoy día, sin embargo, ninguna empresa que pretenda entrar o competir en el negocio de la remanufactura, o producir para la construcción, puede hacerlo sin tener buenos secadores”, afirma Mario Han. Agrega que durante muchos años la industria de la remanufactura en nuestro país fue “atrasada y primitiva”, porque estaba dimensionada únicamente para el mercado interno. “Se entregaba una madera elaborada de pésima calidad, además ésta no se secaba porque era un mal negocio y todo esto en el fondo explica la poca aceptación que tenía la madera en la construcción”, dice. Cuando los grandes productores se dieron cuenta de que no era negocio seguir exportando madera verde, se volcaron hacia el mercado de productos de remanufactura, con valor agregado, para exportar a destinos muy exigentes con normas y especificaciones muy estrictas. Para poder enfrentar ese desafío tuvieron que equiparse con secadores y con maquinaria de remanufactura de buena calidad. En alguna medida esto produjo también una mejora sustancial en el producto destinado al mercado interno. De paso, esta situación “ha sido prácticamente la sentencia de muerte de las barracas tradicionales; hoy en día los productos de remanufactura son fabricados por industrias especializadas y que van directamente a los centros de distribución”, dice Mario Han, quien calcula que el boom de los secadores y de las plantas de remanufactura comenzó hace no más de 15 años en Chile. Con todo, la modernización ya está lanzada y ciertamente es un proceso irreversible. Como dice Juan Eduardo Undurraga, “el crecimiento nunca lo vamos a lograr quedándonos en el pasado”. En este contexto, aquel aserradero en Neltume que por los años 60 trabajaba con 450 yuntas de bueyes en la temporada, ya es parte de la historia, concluye Mario Han.
16
L I G N U M JULIO 2 0 0 2