FUNCIONES Y RESPONSABILIDADES DE LOS ACTORES EN EL ASEGURAMIENTO DE LA CALIDAD DEL AGUA DE BEBIDA
Ricardo Rojas – OMS/OPS/SDE/CEPIS-SB
1 Introducción El agua es esencial para sustentar la vida y debe hacerse disponible a todos los seres humanos un abastecimiento seguro y accesible. El acceso mejorado del agua de bebida segura suele producir beneficios tangibles a la salud, por lo que los abastecedores deben hacer el esfuerzo de obtener una calidad de agua inocua a la salud de los consumidores. El agua de bebida segura, no representa ningún riesgo significativo a la salud durante la expectativa de vida del ser humano, sin embargo, los recién nacidos, niños, personas debilitadas o aquellas que viven bajo condiciones antihigiénicas y ancianos, son los más susceptibles de ser afectadas por la calidad del agua. La gran mayoría de los problemas de salud relacionados con el agua es resultado de la contaminación microbiana por bacterias, virus, protozoarios u otros agentes biológicos. No obstante, un número apreciable de consecuencias puede ocurrir como resultado de la contaminación química del agua de bebida. La obtención y el mantenimiento de la calidad del agua y de los servicios de abastecimiento no solo es responsabilidad del abastecedor, ni del órgano de salud encargado de vigilancia y con el compromiso de garantizar la inocuidad del mismo, sino de una serie de instituciones comprometidas con la seguridad del agua, conduciendo que la calidad del agua sea una responsabilidad de toda la sociedad. Gestión de la seguridad del agua de bebida La gestión preventiva para asegurar la calidad del agua de bebida debe tomar en cuenta las características del suministro de agua desde la cuenca hasta el consumidor. A menudo, muchos aspectos de la gestión de la calidad del agua de bebida están fuera de la responsabilidad directa del proveedor y por ello es necesario tener un enfoque multi-institucional para asegurar que las agencias vinculados directa e indirectamente con el abastecimiento de agua participen en la gestión de su calidad, aunque estas desempeñen diferentes funciones. Generalmente, será necesaria ejecutar la consulta sobre aspectos colaterales con otras autoridades a fin de lograr la adecuada gestión de la calidad del agua de bebida. Estos aspectos pueden ser el monitoreo y suministro de información, planes de respuesta ante emergencias y estrategias de comunicación.
Resultados esperados por el consumidor El agua es una de las necesidades más básicas de la sociedad y el beneficiario primario es el usuario atendido por el sistema de abastecimiento de agua. Por tanto, todos los que intervienen en el abastecimiento de agua deben esforzarse por lograr los siguientes objetivos: • Acceso al agua de bebida de buena calidad, segura y confiable; • Acceso al agua que no solo sea segura para beber, sino también de buena calidad estética para los consumidores; y • Acceso a suministros de agua que tengan la confianza de los usuarios. Marco para el aseguramiento de la calidad del agua de bebida Se reconoce que por el bien de la protección de la salud pública de los consumidores de agua, es necesario que exista una diferenciación de las funciones y responsabilidades entre los proveedores del servicio de abastecimiento y la autoridad encargada de su vigilancia, los cuales son mejor realizadas por entidades separadas e independientes debido al conflicto de intereses que se puede generar cuando ambas responsabilidades se combinan en una sola. Al respecto es necesario que el marco general de protección a los consumidores del agua considere que: • Las agencias nacionales son las encargadas de definir los objetivos y elaborar las leyes, reglamentos y normas técnicas para posibilitar y exigir a los proveedores a cumplir con las obligaciones definidas en los dispositivos legales; • Los proveedores de agua están en la obligación de certificar y verificar de manera rutinaria que los sistemas administrados por ellos entreguen agua segura; y • Una agencia especializada es la responsable de la vigilancia independiente de los proveedores de agua por medio de auditorías periódicas o evaluaciones directas de todos los aspectos de seguridad y/o pruebas de verificación. Actores, funciones y responsabilidades Los actores que pudieran ser afectados por las decisiones o actividades del abastecedor de agua deben estimular la coordinación de sus planes y actividades de gestión. Esto actores están compuestos por agencias de salud y de gestión de recursos, consumidores, industria, fontaneros, etc. y al efecto, debe conformarse un Comité en donde pueda analizarse, a través de un diálogo abierto, la
Comentario [C1]: Es gobierno central? –- políticas de salud--
Comentario [C2]: Deben contar con PSA.
problemática de la gestión de la seguridad del agua de bebida estableciéndose los mecanismos apropiados y documentación relevante para su participación. De esta manera, la función de todas las partes interesadas es el compartir información relacionada con el logro y el mantenimiento de la calidad del agua de bebida. Los principales actores que participan en la gestión de la calidad del agua son: • Gobierno central • Autoridad reguladora y/o de salud pública • Autoridades locales de salud • Autoridades de cuencas de agua • Abastecedores de agua • Comunidad • Vendedores de agua • Consumidores • Agencias de certificación • Fontaneros 1. Gobierno central El gobierno es el responsable de establecer el marco legal e institucional para asegurar el suministro de agua de bebida segura y confiable, siendo su función: • Crear un sistema independiente y creíble de normas de calidad del agua; • Tomar medidas para proteger las fuentes de agua de bebida; • Asegurar que hayan instituciones y acuerdos de coordinación para abordar los posibles riesgos de calidad del agua desde la captación hasta el consumidor; • Asegurar que las instituciones comprometidas con el abastecimiento de agua puedan obtener los recursos necesarios para cumplir sus responsabilidades incluyendo la financiación de la instalación y mantenimiento de las infraestructuras en general; • Asegurar que los resultados sobre la calidad del agua se verifique frecuentemente y sean disponibles. • Establecer políticas generales de contabilidad que aseguren que los proveedores de agua puedan ser auditados. • Establecer políticas sociales para asegurar que todos los miembros de la sociedad obtengan los servicios a los que tiene derecho todo ciudadano. 2. Autoridad reguladora y/o de salud pública Una institución de regulación independiente del agua y con credibilidad es vital para que el consumidor pueda tener confianza en la seguridad e integridad del proveedor. Normalmente, esta función es realizada por el ministerio de salud pero algunas veces, puede estar bajo la responsabilidad de una o más autoridades. La autoridad reguladora debe:
• Establecer normas y estándares de la calidad del agua de bebida con precisos objetivos de salud y seguridad, y requisitos mínimos sobre el suministro de agua, basado en evidencias científicas y necesidades de los consumidores. Debe incluirse aspectos de regulación y aprobación de materiales y productos químicos aplicados en el tratamiento y distribución del agua, procedimientos de fontanería doméstica, etc. fundamentados en aspectos de salud; • Asegurar que el proceso de establecimiento de los estándares de calidad relacionados con la salud sea transparente y que las concentraciones de los parámetros seleccionados se hagan a partir del nivel de riesgo considerado; • Establecer sistemas de verificación para determinar si el proveedor de agua cumple con los estándares de la calidad y los planes de seguridad, y asegurar que los resultados de los ensayos de calidad del agua sean válidos; • Implementar programas sistémicos de evaluaciones compuesto por auditorías; inspecciones sanitarias y/o valoración de aspectos institucionales y comunitarios de todo el sistema de abastecimiento de agua (desde la fuente hasta el consumidor tanto de sistemas entubados como en no entubados); • Identificar y acompañar la implementación de acciones correctivas para prevenir problemas a la salud y asegurar la reparación de los defectos, incluyendo disposiciones para hervir el agua cuando se detecte contaminación microbiana que podría amenazar la salud de los consumidores; • Aplicar sanciones solo en casos necesarios y como última instancia para animar y asegurar el cumplimiento de la normatividad; • Recopilar y resumir datos; • Producir y diseminar resultados sobre el estado de la calidad del agua y su interrelación con salud pública a las agencias vinculadas con la gestión del agua. En caso que el proceso de regulación sea responsabilidad exclusiva de la autoridad de salud pública, además del proceso de establecimiento de normas y estándares, debe emprender tres actividades complementarias: • Vigilar el estado de salud y sus tendencias mediante la detección de brotes de males relacionados con el agua • Participar en la gestión integrada del recurso hídrico; • Actuar directamente en las localidades menos favorecidas proporcionando guías para la vigilancia de los suministros de agua de bebida La vigilancia del estado de salud incluye: • Detección e investigación de brotes de enfermedades; • Monitoreo continuo de males vinculados con el agua; • Análisis de tendencias a largo plazo; • Análisis geográfico y demográfico de los males;
Comentario [C3]: Establece una política de salud? ….
• Identificación de grupos humanos afectados; • Estudios de casos para evaluar el papel del agua como factor de riesgo en la enfermedad; • Estudios para evaluar las modalidades de intervención; • Producción periódica de registros sobre el estado de la calidad del agua y su interrelación con salud pública a nivel nacional; • Identificación de medidas correctivas en el contexto de las prioridades globales de salud pública; y • Intercambio de información entre las agencias locales, regionales y nacionales y los prestadores del servicio de abastecimiento de agua. 3. Autoridades locales de salud Las autoridades locales de salud juegan un papel importante en la vigilancia del suministro de agua y la gestión del recurso hídrico e independientemente de su responsabilidad por la vigilancia de los abastecimientos de agua comunitarios y caseros, las autoridades locales de salud también podrán: • Acompañar a las comunidades en el diseño e implementación de sistemas de agua; y • Aplicación de medidas correctivas. Adicionalmente, la gestión de estos abastecimientos de agua requiere de programas de educación que normalmente incluyen: • Promoción del conocimiento en higiene de agua; • Capacitación técnica básica y transferencia de tecnología en el suministro de agua y gestión; • Intervenciones para superar barreras socioculturales que impiden el mejoramiento de la calidad de agua; • Motivación, movilización y actividades de mercadeo social; y • Apoyo, seguimiento y diseminación de programa de capacitación para lograr y mantener la sostenibilidad de los servicios de agua. 4. Autoridades de cuencas de agua La gestión del recurso hídrico es un aspecto integral de la gestión preventiva de la calidad del agua de bebida y la prevención de la contaminación microbiana y química de la fuente de agua constituye la primera barrera de control de la contaminación, por lo que es importante que la autoridad de salud coordine con los sectores vinculados con la gestión del recurso hídrico y regulación del uso de la tierra, así como con los proveedores de agua para formular políticas nacionales y el reconocimiento de los peligros potenciales a la salud que puedan resultar de la contaminación del recurso hídrico. En lo que compete a la regulación del uso de la tierra, es necesario tener en cuenta: • Modificación de la cobertura del suelo; • Actividades de extracción de materiales;
• Construcción/modificación de canales; • Aplicación de fertilizantes, herbicidas, pesticidas y otros químicos; • Densidad de ganado y aplicación de estiércol; • Construcción del vías, mantenimiento y uso; • Formas de recreación; • Desarrollo residencial urbano o rural, con particular énfasis en la disposición de excretas, saneamiento, rellenos sanitarios y disposición de desechos; y • Otras actividades humanas potencialmente contaminantes, como industria, emplazamientos militares, etc. 5. Abastecedores de agua de bebida Los abastecimientos de agua de bebida varían desde sistemas urbanos muy grandes que atienden a poblaciones de muchos millones de habitantes a pequeños sistemas comunitarios que proporcionan agua a poblaciones muy pequeñas y donde los proveedores de agua están encargados de suministrar agua segura y confiable con la responsabilidad primaria de la certificación y el control de su calidad y del servicio, así como de la coordinación interagencial. Las funciones del abastecedor son: • Desarrollar e implementar planes de seguridad del agua de bebida desde el punto de captación hasta el consumidor y verificar su implementación y eficacia mediante controles apropiados; • Implementar sistemas para certificar y controlar la calidad del agua abastecida y diseminar los resultados; • Calcular el costo total del servicio de abastecimiento (incluido el mantenimiento y reemplazo de activos) y ejecutar inversiones de conformidad con los marcos de financiamiento establecidos por el gobierno; • Asegurar la disponibilidad de personal con habilidades y capacitación suficientes para la gestión de cada elemento del proceso de calidad, desde el punto de captación hasta el consumidor; • Mantener un adecuado estado contable y sujeto a auditoría de conformidad en base a las exigencias del gobierno. • Participar en los comités de coordinación interagencial para comprender los riesgos de las actividades e incidentes potencialmente contaminantes de la cuenca. 6. Gestión comunitaria Los programas eficaces y sostenibles para la gestión de calidad de agua de bebida en pequeñas localidades requieren del activo apoyo y participación de la comunidad. Normalmente, estas intervenciones involucran aspectos de higiene y programas de educación en salud con la función de: • Reconocer la importancia de la calidad de agua de bebida en la salud;
• Exigir que el agua de bebida segura sea suministrada en suficiente cantidad; • Hacer un buen uso del agua con fines doméstico, bebida, cocina e higiene y evitar su derroche • Reconocer la importancia de la vigilancia y la necesidad de la respuesta comunitaria; • Entender y estar preparado para jugar su papel en el proceso de vigilancia; • Estar consciente de la protección contra la contaminación del abastecimiento de agua de bebida. 7. Vendedores de agua Los distribuidores de agua a nivel casero o los puntos de recolección de agua son comunes en muchas partes del mundo donde existe escasez o baja cobertura del servicio de agua que limita el acceso en cantidad y calidad del agua de bebida y que tiene graves connotaciones sobre la salud de los consumidores, por lo que el agua debe ser: • Desinfectada como para tener un cloro residual libre de 0.5 mg/l después de 30 minutos de contacto • Los tanques cisternas deben reservarse para el uso exclusivo de agua potable. • Antes del uso, los tanques cisterna deben ser desinfectados químicamente o limpiados a vapor. • Implementación de programas vigilancia para el agua suministrada por vendedores • Desarrollar programas educacionales para mejorar la recolección, tratamiento y distribución de agua y prevenir la contaminación. 8. Consumidores Todo ser humano consume agua de una fuente u otra, y a menudo los consumidores juegan papeles importantes en la recolección, tratamiento y almacenamiento de agua. Las funciones del consumidor son: • Operar y mantener el sistema de agua en las viviendas de manera de asegurar la buena calidad del agua; • Ejecutar la instalación y el mantenimiento de sus instalaciones por medio de fontaneros calificados; • Controlar las conexiones cruzadas o el retrosifonaje; • Emplear materiales apropiados en sus instalaciones; • Minimizar la contaminación de las fuentes de agua para evitar el deterioro de la calidad del agua suministrada. 9. Agencias de certificación La certificación se aplica para verificar que los dispositivos y materiales usados en el abastecimiento de agua satisfacen un nivel dado de calidad y seguridad o proceso de fabricación y minimizan los posibles riesgos de contaminación. La certificación vigilada por agencias gubernamentales u otros tiene los siguientes objetivos: • Asegurar que el uso del producto no causa contaminación por substancias tóxicas, contribuye
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con substancias que afectan la aceptabilidad del agua o favorezcan el crecimiento microbiano; Evitar el re-ensayo a nivel local o previo a cada adquisición; Asegurar la calidad uniforme y condiciones de los productos; Certificar y acreditar a laboratorios analíticos; y Controlar materiales y sustancias químicas empleadas en el tratamiento de agua de bebida, Evaluar el desempeño de los accesorios y dispositivos empleados a nivel de viviendas.
10. Fontanería La contaminación del agua en edificios suele ocurrir por el mal diseño, defectos de instalaciones, modificaciones impropias y mantenimiento inadecuado de las instalaciones, resultando en conexiones cruzadas y estancamiento del agua que favorece la proliferación de microorganismos como la Legionella. El aseguramiento de la seguridad de los suministros de agua de bebida en edificaciones, se realiza mediante adecuadas prácticas de fontanería como: • Empleando tuberías de agua o aguas residuales a prueba de goteo, durables, de baja rugosidad interior, no obstruible y protegido contra tensiones externas; • Evitando conexiones cruzadas entre el suministro de agua de bebida y los sistemas de aguas residuales; • Construyendo sistemas de almacenamiento de agua confiables desde el punto de vista estructural y de prevención de intrusión de contaminantes; • Diseñando sistemas de agua calientes y fríos que minimice la proliferación de Legionella; • Instalando protecciones apropiadas para prevenir el retrosifonaje; • Diseñando sistema en edificios que minimice las fluctuaciones de presión; • Previniendo que la descarga de desechos sólidos contaminen el agua de bebida ; y • Haciendo que los sistemas de plomerías funcionen eficientemente. • Empleando fontaneros calificados y con habilidad para ejecutar instalaciones y reparaciones • Empleando solamente materiales catalogados como seguros para su uso en el agua de bebida. Referencias bibliográficas
1. Guías para la calidad del agua de bebida potable – 3ra ed, OMS 2004. 2. Rojas, Ricardo. Guía para la vigilancia y control de la calidad del agua para consumo humano. Lima: CEPIS/OPS, 2002 3. Carta de Bonn, para el agua de bebida segura – septiembre 2004