Christmas tree decorating the natural way

							                    Christmas tree decorating the natural way! 
                    Laurel McIvor, Community Outreach & Education Co­ordinator 
                    Harriet Irving Botanical Gardens 

                    November 2006 


Earlier this fall, one of the members of our         plants.  Using these plants actually helps 
Friends of the Gardens group suggested that          native plants thrive.  We were very happy to 
we decorate our annual Christmas tree at the         discover that rosehips from the invasive multi­ 
K.C. Irving Environmental Science Centre             flora rose, make great red­“berried” sprigs and 
with natural ornaments this year.  What a great      dried pods of the non­native common 
way to promote appreciation for nature by            milkweed make great birds on a nest of 
having a tree that reflects our mission to           caribou moss or nifty sleds for pine­cone­ 
present the ecology and plants of the Acadian        critters. 
Forest Region!  For the last month we have 
been on a quest for both interesting plant           We will be hanging our natural ornaments on 
                                                                   th 
material and creative ways to make them into         November 30  and are really excited and 
ornaments.                                           curious to see whether we have enough to 
                                                     cover a 12 foot tree.  Come for a stroll in the 
Keeping in mind that the Friends of the              Gardens and drop by the lobby of the K.C. 
Gardens are largely a group of gardeners, not        Irving Environmental Science Centre to have a 
necessarily crafters, this has been a fascinating    look and let us know what you think!  Harriet 
learning experience.  Our first week we              Irving Botanical Gardens and Woodland Trails 
collected all sorts of berries, seedpods, stems,     are open daily and free to the public.
pine cones, or anything that we deemed to 
have ornamental potential.  We discovered that 
rosehips and Canada holly berries dry very 
well whereas others such as high bush 
cranberry and snowberries just mushy.  We 
also learned that while cones from white pines 
are very beautiful, the resin is super sticky. 
Fortunately, we found that resin will dry out 
and leave a shiny gleam if the cones are baked 
in the oven for about 20 minutes. 

In collecting plant material, we were very 
careful not to over­harvest from any one 
source.  As a general rule, no more than 10% 
of the plants in any given population should be 
removed and never harvest in sensitive 
habitats or any rare or endangered plants.  An 
exception to the 10% rule is using when 
material from invasive species, those 
introduced non­native plants that aggressively 
compete with and ultimately displace native