C4 SYMPOSIUM- Relational Research in Vulnerable Populations

							           C4: SYMPOSIUM‐ Relational Research in Vulnerable Populations 
                                                      
                 Relational Research: Shifting the Research Paradigm in Nursing 

                 Margaret Barton Burke, RN, PhD, University of Missouri, St. Louis, MO 

Purpose: The purpose of this paper is to propose a new perspective on the conduct of research that 
focuses on and addresses the work to date on a concept called Relational Research. This presentation 
describes relational research, research that requires relationship‐building, from the perspective of nurse 
researchers who are conducting this type of research. We will illustrate our conceptual model. 

Background: Clinical nursing research involving human beings is a difficult and complex endeavor. When 
these human beings are either underserved or marginalized, such as minority groups, the incarcerated, 
the elderly or consumers diagnosed with mental illness, clinical research becomes even more 
challenging. 

Approach: Our research suggests that research requires an underpinning of an enduring element of 
interpersonal relationship in order to develop trust, similarity, and competence with research 
participants. From our perspective a central component of relational research is this notion of relational 
competence in connecting with self and others. 

Major Points & Rationale: Among the most important is the shift from prescriptive ways of dealing with 
human persons and replacing that paradigm with negotiated and caring encounters. The standard forms 
of research are not working with underserved or marginalized human beings, thus new and innovative 
ways should be considered that produce the evidence that is necessary for promoting health and 
wellness. 

Conclusions: Our research programs shift the paradigm. Our work includes building relationships that 
are developed with dignity, empathy, empowerment, and trust.