Summary of Media Coverage of US Congressional Letter regarding Ivan Cepeda
1. Reuters Article http://lta.today.reuters.com/news/NewsArticle.aspx?type=worldNews&storyID=2007-0716T191819Z_01_N16353897_RTRIDST_0_INTERNACIONAL-DERECHOSCOLOMBIA-EEUU-SOL.XML Legisladores EEUU, preocupados por activista de DDHH en Colombia Lunes 16 de Julio, 2007 3:18 GMT WASHINGTON (Reuters) - Varios legisladores de Estados Unidos expresaron el lunes preocupación por los cargos de calumnias e injurias presentados contra un importante defensor de los derechos humanos en Colombia, quien demandó la renuncia de un funcionario del país sudamericano. En una carta al fiscal general colombiano, Mario Iguarán, 28 congresistas demócratas y republicanos pidieron desestimar los cargos contra el activista Iván Cepeda, después de que éste solicitó la renuncia del prefecto de la ciudad de San Onofre, en el Departamento de Sucre, sobre quien pesan acusaciones de vínculos con paramilitares de ultraderecha. Cepeda es un activista reconocido internacionalmente, fundador y director del Movimiento Nacional de Víctimas, que aglutina más de 200 grupos de colombianos afectados por la violencia en el país andino, señalaron los legisladores. "Independiente de los méritos sobre las acusaciones contra el prefecto, es el derecho del señor Cepeda y de cualquier ciudadano criticar a funcionarios públicos y incluso de pedir por su renuncia," dijo la carta. "Estamos preocupados de que las acusaciones contra el doctor Cepeda sean políticamente motivadas," dijeron. La carta incluye la firma del presidente de la Comisión de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes, Tom Lantos, y de congresistas que defienden más atención en Estados Unidos a las víctimas del conflicto en Colombia. La violencia generada en el país sudamericano por la guerrilla izquierdista y los grupos paramilitares de ultraderecha ha cobrado miles de vidas en las últimas décadas. En caso de que las acusaciones no sean retiradas, los legisladores piden a Iguarán nombrar un fiscal "independiente, objetivo y imparcial," localizado en Bogotá, con el fin de garantizar un proceso "justo y equilibrado." "Es inapropiado que un fiscal local (...) esté encargado de una investigación que involucra a un prefecto del mismo Departamento," dijo el documento.
Cepeda fue denunciado penalmente por un congresista colombiano suplente por los presuntos delitos de calumnia y injuria, debido a las denuncias que presentó en una audiencia pública sobre paramilitarismo en la ciudad de San Onofre, según reportó una organización civil local. Desde que pasaron a controlar el Congreso estadounidense en enero, los demócratas ha puesto más énfasis en el respeto a los derechos humanos en el país andino, criticando el desempeño del Gobierno del presidente Alvaro Uribe, un cercano aliado del presidente George W. Bush. 2. Caracol Radio http://www.caracol.com.co/noticias/454261.asp Veintiocho congresistas de los EEUU envían carta al fiscal exigiendo respeto a los DDHH Fuente: Caracol 07/16/2007 - 12:41:00 En la carta los congresistas insisten en que en que "debe terminar la táctica de investigar y acusar a los defensores de derechos humanos en Colombia por ofensas que no tienen evidencia para ser comprobadas”. Los legisladores insisten en que se cierre el caso contra Iván Cepeda, que lidera una ONG en Colombia. Los políticos norteamericanos se refieren al caso por calumnia e injuria que pesa sobre Cepeda, por sus comentarios sobre presuntas relaciones entre el alcalde de San Onofre, Jorge Blanco y el paramilitarismo. "Tenemos una seria preocupación por los cargos criminales contra Iván Cepeda, él es un gran defensor de los DDHH", dicen los congresistas en la carta conocida por Caracol Radio. Firman el texto demócratas como James Mcgovern, uno de los mas cercanos a la propia presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. También están los nombres de otros representantes reconocidos como Tom Lantos, Joseph Pitts, Jesse Jackson Jr y Sam Farr, quien conoce plenamente la situación en Colombia.
3. El Espectador Newspaper http://www.elespectador.com/elespectador/Secciones/Detalles.aspx?idNoticia=12479&id Seccion=22 :: JUDICIAL::
Calificaciones:6 EE.UU. pide terminar investigación contra activista Iván Cepeda En una carta dirigida al fiscal general, Mario Iguarán, 29 congresistas republicanos y demócratas exigieron dar por terminada la investigación judicial que se le sigue al activista y columnista de El Espectador.
lunes, 16 de julio de 2007 Para los parlamentarios, la investigación contra Cepeda obedece a “motivaciones políticas” y añaden que "tenemos una seria preocupación por los cargos criminales contra Iván Cepeda, él es un gran defensor de los DDHH". La investigación judicial a la que se refieren los políticos norteamericanos es la que inició un fiscal de Sincelejo, luego de que el alcalde de San Onofre, Sucre, Jorge Blanco, demandará al activista. Blanco está acusado formalmente de tener nexos con paramilitares. Iván Cepeda ha sido de los críticos más férreos de la gestión de Blanco y en el pasado había exigido públicamente la renuncia del mandatario municipal. "Debe terminar la táctica de investigar y acusar a los defensores de derechos humanos en Colombia por ofensas que no tienen evidencia para ser comprobadas”, aseveran en la misiva. Sin embargo, los parlamentarios pidieron a Iguarán que si la investigación sigue adelante se nombre a un fiscal "independiente y objetivo, basado en Bogotá que garantice un proceso legal justo y balanceado”. Para los parlamentarios, Cepeda al igual que el resto de colombianos tiene derecho a opinar y a criticar las gestiones de los funcionarios públicos. "Nos preocupa que los cargos contra Cepeda hagann parte de un patrón más amplio de conducta que busca elevar cargos contra defensores de derechos humanos con el propósito de desprestigiarlos". Entre los firmantes de la misiva aparecen el demócrata James Mcgovern, congresistas cercano a la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi; Tom Lantos, presidente del Comité
de Relaciones Internacionales de la Cámara; Joseph Pitts, Jesse Jackson Jr y Sam Farr, así como Fran Wolf republicano miembro de alto rango en el subcomité de Apropiaciones para las Operaciones en el Extranjero.
4. El Tiempo http://www.eltiempo.com/politica/2007-07-16/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR3641139.html Julio 16 de 2007 Congresistas estadounidenses critican investigación criminal contra activista de derechos humanos Se trata de un grupo de 29 demócratas y republicanos que enviaron una carta al fiscal Mario Iguarán, en la que dicen que el proceso contra Iván Cepeda tiene "motivaciones políticas". La investigación fue iniciada por un Fiscal en Sincelejo en respuesta a una demanda elevada por el alcalde de San Onofre, Jorge Blanco, sobre quien también pesan acusaciones formales por nexos con grupos paramilitares. Cepeda había pedido públicamente la renuncia del Alcalde y criticado su gestión. "Nos preocupa que los cargos contra Cepeda (...) hacen parte de un patrón más amplio de conducta que busca elevar cargos contra defensores de derechos humanos con el propósito de desprestigiarlos", dicen en la carta. Los legisladores reiteran además que Cepeda, como cualquier otro colombiano, tiene derecho a criticar y hasta pedir la renuncia de un funcionario público. Y le piden a Iguarán que, si el caso avanza, nombre un Fiscal "independiente y objetivo, basado en Bogotá que garantice un proceso legal justo y balanceado". La misiva está firmada por Tom Lantos, presidente del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara, y Fran Wolf, republicano de más alto rango en el subcomité de Apropiaciones para las Operaciones en el Extranjero, entre otros. SERGIO GÓMEZ MASERI Corresponsal de EL TIEMPO Washington
5. El Porvenir http://www.elporvenir.com.mx/notas.asp?nota_id=146429 Preocupa a legisladores de EU calumnias activista de DDHH en Colombia Martes, 17 de Julio de 2007 En una carta al fiscal general colombiano, Mario Iguarán, 28 congresistas demócratas y republicanos pidieron desestimar los cargos contra el activista Iván Cepeda. Washington.- Varios legisladores de Estados Unidos expresaron el lunes preocupación por los cargos de calumnias e injurias presentados contra un importante defensor de los derechos humanos en Colombia, quien demandó la renuncia de un funcionario del país sudamericano. En una carta al fiscal general colombiano, Mario Iguarán, 28 congresistas demócratas y republicanos pidieron desestimar los cargos contra el activista Iván Cepeda, después de que éste solicitó la renuncia del prefecto de la ciudad de San Onofre, en el Departamento de Sucre, sobre quien pesan acusaciones de vínculos con paramilitares de ultraderecha. Cepeda es un activista reconocido internacionalmente, fundador y director del Movimiento Nacional de Víctimas, que aglutina más de 200 grupos de colombianos afectados por la violencia en el país andino, señalaron los legisladores. "Independiente de los méritos sobre las acusaciones contra el prefecto, es el derecho del señor Cepeda y de cualquier ciudadano criticar a funcionarios públicos y incluso de pedir por su renuncia", dijo la carta. "Estamos preocupados de que las acusaciones contra el doctor Cepeda sean políticamente motivadas", dijeron. La carta incluye la firma del presidente de la Comisión de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes, Tom Lantos, y de congresistas que defienden más atención en Estados Unidos a las víctimas del conflicto en Colombia. La violencia generada en el país sudamericano por la guerrilla izquierdista y los grupos paramilitares de ultraderecha ha cobrado miles de vidas en las últimas décadas. En caso de que las acusaciones no sean retiradas, los legisladores piden a Iguarán nombrar un fiscal "independiente, objetivo y imparcial", localizado en Bogotá, con el fin de garantizar un proceso "justo y equilibrado". "Es inapropiado que un fiscal local esté encargado de una investigación que involucra a
un prefecto del mismo Departamento", dijo el documento. Cepeda fue denunciado penalmente por un congresista colombiano suplente por los presuntos delitos de calumnia y injuria, debido a las denuncias que presentó en una audiencia pública sobre paramilitarismo en la ciudad de San Onofre, según reportó una organización civil local. Desde que pasaron a controlar el Congreso estadounidense en enero, los demócratas ha puesto más énfasis en el respeto a los derechos humanos en el país andino, criticando el desempeño del Gobierno del presidente Alvaro Uribe, un cercano aliado del presidente George W. Bush.
6. Center for International Policy Article CIP Colombia Program July 19, 2007 "Specious legal proceedings" against Iván Cepeda Last December we posted translated comments from Iván Cepeda at an event in San Onofre, Sucre. Cepeda the son of murdered leftist Senator Manuel Cepeda, a columnist for El Espectador and this year's recipient of the Baldwin Human Rights Prize - is a leading figure in the National Movement of Victims of State Crimes in Colombia, which formed during the paramilitary negotiations to advocate for their victims' rights. San Onofre, on the Caribbean coast just south of Iván Cepeda accepting the Cartagena, is one of the first places in Colombia where Baldwin prize last month. victims came forward to tell the authorities about mass graves filled with the paramilitaries' victims. At the victims' rights event in San Onofre's municipal stadium last November 27, Iván Cepeda publicly accused the town's current mayor of having worked with paramilitaries. Here is what he said. A first-order responsibility that has been exposed here is that of the current Mayor of San Onofre, Mr. Jorge Blanco Fuentes, who still has not renounced his post, but who should do it immediately for ethical, penal, and political reasons. Mr. Blanco was the only candidate for the mayorship [in October 2003 elections] because of the pressure exercised by "Cadena." His candidacy was launched at a public event in mid-2002, organized by this paramilitary leader at the "March 29″ cockfighting pit in Verrugas. Cadena's crimes were clearly known by Mr. Blanco, since before he became mayor, at the apogee of the regime of terror, he was the municipal treasurer. Mr. Blanco
also participated in other public events with the paramilitaries. His first decision as mayor was to fire, illegally, all the municipal government's career administrative officials, and to replace them with the paramilitaries' political appointees, while the paramilitaries also controlled the municipal council. Those dismissed could not claim their benefits and were compelled to sign resignation letters and acknowledgements of termination pay that they never received. Something similar happened to the personnel at the municipal hospital. Mr. Blanco attended a meeting on July 16, 2006 in which paramilitary leader Diego Vecino, various councilmen, and the ex-Congresswoman Muriel Benito Rebollo [currently in prison pending trial for paramilitary collaboration] also participated, with the goal of finding ways to pressure the population to guarantee that the excongresswoman's brother, Edgar Benito Rebollo, would be the municipality's next mayor. The meeting took place in the house of Mrs. Estefanía Balseiro, mother of the excongresswoman. Mayor Blanco did not take these charges lying down. He got Colombia's ProsecutorGeneral's Office to initiate criminal proceedings against Iván Cepeda on charges of slander and libel of a public official. (No such crime exists in the U.S. criminal code.) A prosecutor in Sucre's capital, Sincelejo (a town also under heavy paramilitary influence), has been pursuing the case against Iván Cepeda with particular vigor. This case is so bizarre that twenty-eight members of the U.S. Congress, from both parties, sent a letter on Monday to Colombian Prosecutor-General Mario Iguarán protesting the treatment that Cepeda is receiving. Here is the text of that letter, and the list of signers. (PDF version)