La magnetita es un mineral e �xido de hierro, el cual posee la

							                                        Nota de prensa
                                                                         27 de mayo del 2008



       USO DE LA ELECTRICIDAD PARA OBTENER MAGNETITA A NIVEL
                           NANOMÉTRICO
Un grupo de investigación del Departamento de Química Física Aplicada de la Universidad
Autónoma de Madrid ha trabajado en un nuevo método para obtener nanopárticulas de
magnetita con un tamaño determinado.

La magnetita es un material formado por una mezcla de óxidos de Fe (II) y Fe (III) y una de
sus principales propiedades es el de ser magnético. Sin embargo, cuando su tamaño alcanza
la escala nanométrica (nanopartículas), también presenta además propiedades ópticas,
mecánicas y químicas que a gran escala no posee (figura 1). Estas nanopartículas tienen
muchas aplicaciones en medicina, se pueden dirigir mediante un campo magnético externo
dentro del organismo para transportar medicamentos o para detectar y tratar cáncer.

Existen varios métodos para obtener nanopartículas de magnetita, donde se mezclan en
disolución sales de hierro (II) con sales de hierro (III) y unos compuestos denominados
tensoactivos. El propósito de éstos últimos es el de controlar el tamaño de la partícula. El
problema es que estos métodos son muy largos y generan desechos que requieren de otros
tratamientos para evitar un daño al medio ambiente. Asimismo y más importante aún es el
hecho de que con estos procedimientos no se tiene un gran control sobre el tamaño de las
partículas por lo que se obtiene una distribución muy ancha de tamaños, además de
producirse un fenómeno muy perjudicial como es la agregación o unión de estas
nanopartículas.
    En la búsqueda de métodos alternativos que evitaran todos estos problemas, el empleo
de la electroquímica surgió como una opción viable, pues con sólo ajustar parámetros como
corriente o potencial se puede tener un buen control sobre el tamaño de las partículas, y si
la síntesis es realizada en presencia de un tensoactivo, es posible evitar la agregación de las
mismas.
    En un artículo publicado recientemente en Electrochimica Acta (Electrochimica Acta,
53: 3436–3441, 2008), con Pilar Herrasti como primer firmante, se empleó este nuevo
método para obtener nanopartículas de magnetita con una distribución de tamaño estrecho
(todas las nanopartículas generadas del mismo tamaño) y sin presentar agregación. El
método básicamente consiste en oxidar una lámina de hierro metálico empleando corrientes
eléctricas o potencial de elevado valor entorno a 5-10V en presencia de agua y un
tensoactivo durante media hora a una temperatura de 60°C. El hierro oxidado reacciona con
el oxígeno presente en el agua para formar el óxido de hierro (figura 2a), el cual genera
magnetita (figura 2b). Conforme se va formando la magnetita, el tensoactivo se adsorbe
sobre ellas formando una capa que rodea a la misma (figura 2c). Esta capa tiene un papel
protector, por un lado evita que la nanopartícula crezca, y por otro lado no permite que una
nanopartícula se acerque demasiado a otra, de esta forma no hay agregación entre ellas. El
resultado es la obtención de un material puro de tamaño entre 20 y 30 nm de diámetro con
propiedades magnéticas que corresponden a la magnetita y lo que es más importante
durante el proceso no son generados ningún tipo de contaminante.

                                                (a)                             (b)




       Figura 1. Magnetita a gran escala (a) y magnetita a nanoescala, 20 nm de diámetro (b)




            (a)                         (b)                                           (c)




               Figura 2. Obtención de magnetita por el método electroquímico.