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Nîmes et Arles, de multiples visages sous le soleil
Typiques des villes du sud, Nîmes et Arles ont la saveur des oliviers chauffés au soleil. Ancrées entre la Camargue, la Provence et les Cévennes, elles sont chargées d’histoire et de traditions. Dynamiques et tournées vers l’avenir, elles sont votre lieu de passage obligé sur la route des vacances.
Histoire romaine
A une époque incertaine, les Celtes auraient fondé deux villes : Nemos (lieu consacré à la religion) et Arelate (lieu situé près de l’étang). Les Romains, dans leur rêve de grand empire, les conquirent. Nemos se soumit à Auguste, Arelate à Jules César. L’occupant y construisit dans chacune un amphithéâtre, àNîmes la Maison carrée, qui à ce jour est le seul temple antique entièrement conservé, la Tour Magne, le temple de Diane… Arles s’embellit d’un cirque, de thermes, d’un portail Saint-Trophime et de l'allée desAlyscamps, qui ouvre le chemin vers SaintJacques de Compostelle. En 1888, Van Gogh et Gauguin vinrent peindre dans ces romantiques « Champs Elysées » d’Arles. Un riche patrimoine, bien conservé, qui fait de ces deux cités des « villes d’art et d’histoire ».
Des villes au sang chaud
Sous un soleil rayonnant, Nîmes et Arles bouillonnent d’activités. Les ferias sont les événements incontournables pour qui veut découvrir la culture du midi. La feria de Pâques dans les arènes d’Arles rend hommage à la corrida et à la tauromachie, véritable tradition qui encore enseignée aujourd’hui à l’école taurine. La feria de Nîmes, fin mai, fête le taureau roi de la Camargue, par des courses. La ville prend alors des accents espagnols pendant trois jours avec les penas, orchestres de rue, qui remplissent les allées de sons colorés. Pour ceux que les ferias n’attirent pas, de nombreux festivals jalonnent l’année et font vivre les deux villes. Les rencontres photographiques, le festival du film Peplum à Arles ou le festival Artscéniq à Nîmes.
Entre culture et flânerie
Van Gogh a passé plus d’un an à croquer la lumière, les gens et les paysages d’Arles. Plus de 300 tableaux sont liés à ses pérégrinations. Il est possible de suivre son chemin dans la ville et de retrouver sur quel banc il s’est arrêté, quelle vue il a reproduit et ainsi d’approcher son travail. Van Gogh a flâné dans Arles comme il aurait pu le faire àNîmes où les ruelles, les places, les terrasses sont coutumières du pas lent des voyageurs émerveillés.
Et parce qu’il faut le voir, poussez jusqu’au pont du Gard, véritable œuvre d’art, construit au Ier siècle pour approvisionner Nîmes en eau. Prenez le temps, au rythme nonchalant du sud, de découvrir le charme de ces deux villes du soleil.
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