La cadena alimentaria es una representación, pero en la realidad lo que existe son redes de cadenas que se
entrecruzan, formando tramas alimentarias.
De este ejemplo, se deduce que la interacción es bastante compleja, y se observa que un mismo individuo puede servir
de alimento a varios animales. Esta trama también es cerrada por la acción de los descomponedores.
Es importante aclarar que los distintos animales tienen una gama de alimentos, pero si existen en cantidades
suficientes, se alimentaran de aquel animal que es de predilección.
En toda cadena alimenticia se va traspasando energía y materia de un nivel a otro. La energía va disminuyendo en cada
nivel de la cadena.
La energía traspasada disminuye también por el porcentaje considerable de ésta que se pierde como calor, que no es
ocupado por ningún otro ser vivo.
Cuando hablamos de las zanahorias o de las lechugas como organismos productores, es porque éstos elaboran su
propio alimento y a su vez serán alimentos de conejos, ratones, insectos, caracoles y otros.
Los insectos, a su vez, son alimento de aves, reptiles o peces y así un mismo organismo puede ser alimento de varias
otras especies de organismos.
De esta forma, las cadenas tróficas se entrecruzan, definiendo relaciones de transferencia y transformaciones de
materia y energía complejas que se representan en redes o tramas alimentarias.
Los habitantes de un área determinada se mantienen en conexión por medio de las redes o tramas alimentarias que los
agrupan.
En el ambiente natural, las distintas relaciones que se establecen traen como consecuencia el flujo de energía y la
circulación de la materia.
-El flujo de energía: corresponde a la energía que se va transportando desde los vegetales -productores- hacia los
otros seres vivos, animales herbívoros y carnívoros -que se alimentan de los animales herbívoros-.
-Circulación de materia: en las cadenas alimentarias, la materia se traspasa de un eslabón a otro, por la interacción
que se produce entre los distintos organismos que la conforman.
Definición
Una cadena alimentaria es una representación simplificada de la interacción que se establece en la
naturaleza de la acción de comer, en la cual la materia y la energía se van traspasando de un organismo a otro
Por ejemplo, tenemos:
La cadena trófica tiene distintos eslabones. Cada uno recibe un nombre, dependiendo del rol que cumple en ella.
Siempre el primer eslabón corresponde a los vegetales ya que ellos son organismos autótrofos es decir son capaces
de fabricar su propio alimento. Por lo tanto se denominan también productores.
El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen vegetales. Por ser los primeros animales
que se alimentan en la cadena, se denominan consumidores primarios.
El tercer eslabón se denomina carnívoro. Como es el primer organismo que se alimenta de carne, se llama
carnívoro de primer orden; y como es el segundo animal en la cadena, se le denomina consumidor de segundo
orden.
Así, se sigue clasificando los distintos eslabones de la cadena.
Para cerrar la cadena y asegurar el flujo de la materia y energía, existe un eslabón muy importante.
Son los descomponedores, organismos que viven en el suelo, que están encargados de descomponer o
degradar a los organismos muertos o los restos de ellos. Son descomponedores los hongos y bacterias.
Lo anterior se puede representar de la siguiente manera, utilizando nuestro ejemplo:
La energía está siempre presente en el ecosistema, ya sea como luz, vientos, caídas de agua y otros.
La materia se observa principalmente en los alimentos.
De esta forma, las relaciones que se establecen entre productores de alimentos y consumidores son, en
realidad , relaciones de transformaciones de la materia y transferencias de energía.
Organismos productores y organismos consumidores se organizan y ordenan equilibradamente formando
las llamadas cadenas tróficas.
En este trabajo de investigación podemos entender el importante papel que juega cada organismo en los
diferentes ecosistemas.
Como hemos visto la materia circula de un ser vivo a otro a lo largo de cadenas y tramas alimentarias en
un interminable ciclo, describiendo un equilibrio dinamico y complejo.
Los sistemas vivos convierten la energía de una forma en otra a medida que
cumplen funciones esenciales de mantenimiento, crecimiento y reproducción. En
estas conversiones energéticas, como en todas las demás, parte de la energía útil
se pierde en el ambiente en cada paso.
Las leyes de la termodinámica gobiernan las transformaciones de energía. La
primera ley establece que la energía puede convertirse de una forma a otra, pero
no puede crearse ni destruirse. La segunda ley establece que en el curso de las
conversiones energéticas, el potencial termodinámico -o energía potencial
termodinámica- de un sistema en el estado final siempre será menor que el
potencial termodinámico del mismo sistema en el estado inicial. Otra manera de
enunciar la segunda ley de la termodinámica es que todos los procesos naturales
tienden a ocurrir en una dirección tal que la entropía (la medida del "grado de
desorden" o de "aleatoriedad") del Universo se incrementa. Para mantener la
organización de la cual depende la vida, los sistemas vivos deben tener un
suministro constante de energía que les permita superar la tendencia hacia el
desorden creciente. El Sol es la fuente original de esta energía.
Las transformaciones energéticas en las células vivas implican el movimiento de
electrones de un nivel energético a otro y, frecuentemente, de un átomo o molécula
a otro. Las reacciones de oxidación-reducción implican movimiento de electrones de
un átomo a otro. Un átomo o molécula que pierde electrones se oxida; el que los
gana se reduce.
El total de las reacciones químicas que ocurren en las células constituyen el
metabolismo. Las reacciones metabólicas ocurren en series, llamadas vías, cada
una de las cuales sirve a una función determinada en la célula. Cada paso en una
vía es controlado por una enzima específica. Las reacciones escalonadas de las vías
enzimáticas les permiten a las células llevar a cabo sus actividades químicas con
una notable eficiencia, en lo que concierne a la energía y a los materiales.
Las enzimas funcionan como catalizadores biológicos. Así, disminuyen la energía de
activación e incrementan enormemente la velocidad a la que se producen las
reacciones químicas. Las reacciones catalizadas por enzimas están bajo un estricto
control celular. Los principales factores que influyen sobre la velocidad de las
reacciones enzimáticas son las concentraciones de enzima y de sustrato y la
disponibilidad de los cofactores requeridos. Muchas enzimas son sintetizadas por las
células o activadas sólo cuando son necesarias.
El ATP es el principal transportador de energía en la mayoría de las reacciones que
tienen lugar en los sistemas vivos. Las células son capaces de llevar a cabo
procesos y reacciones endergónicas (tales como reacciones biosintéticas, transporte
activo o el movimiento de microtúbulos) acoplándolas a reacciones exergónicas que
suministran un exceso de energía. Estas reacciones acopladas generalmente
involucran a compuestos trifosfato como el ATP u otros. Las familias de enzimas
denominadas quinasas y fosforilasas adicionan o remueven un grupo fosfato a otra
molécula respectivamente. La transferencia de grupos fosfato -o fosforilación-
cumple un papel importante en la regulación de muchas reacciones químicas de la
célula.
Los seres vivos y la energía
La vida aquí, sobre la Tierra, depende del flujo de energía procedente de las
reacciones termonucleares que tienen lugar en el corazón del Sol. Sólo una
pequeña fracción de la energía solar que alcanza a la Tierra se transforma, por
medio de una serie de procesos llevados a cabo por las células de las plantas y
otros organismos fotosintéticos, en la energía que impulsa todos los procesos
vitales. Los sistemas vivos cambian una forma de energía en otra, transformando la
energía radiante del Sol en la energía química y mecánica utilizada por todo ser
vivo. Este flujo de energía es la esencia de la vida