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Productos químicos contaminantes
CONTAMINACION AMBIENTAL Introducción:
A medida que aumenta el poder del hombre
sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida
en sociedad, el medio ambiente que lo
rodea se deteriora cada vez más. El
hombre adapta y modifica ese mismo medio
según sus necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el
acelerado crecimiento demográfico, por la
otra, producen la alteración del medio,
llegando en algunos casos a atentar contra el
equilibrio biológico de la Tierra. No es que
exista una incompatibilidad absoluta entre el
desarrollo tecnológico, el avance de la
civilización y el mantenimiento del equilibrio
ecológico, pero es importante que el hombre
sepa armonizarlos. Para ello es necesario
que proteja los recursos renovables y no
renovables y que tome conciencia de que el
saneamiento del ambiente es fundamental Podríamos ser conocidos como la generación que colocó
a un hombre en la Luna, mientras nos encontrábamos de
para la vida sobre el planeta. pie hundidos con la basura hasta los tobillos.
Ralph Locher
La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición
de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos
en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen
los niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes
naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes
antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (fábricas, actividad minera y petrolera), agrícolas (plaguicidas), domésticas
(basuras, excretas, restos de jardinería) y transportes (gases de combustión de vehículos).
Como fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una
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liberación contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el
medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres
componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica,
ya que la mayoría de los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del
ambiente.
Contaminación del aire
Como componente ambiental, se considera al aire como la capa de la atmósfera donde los
organismos desarrollan sus procesos biológicos. Se denomina aire puro a la atmósfera que
presenta la siguiente composición química: 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 0.03% de
dióxido de carbono, 0.07% de metano e hidrógeno y 0,90% de otros gases.
Hasta la Revolución Industrial, la pureza del aire sólo era alterada por causas naturales, como
las erupciones volcánicas. En la actualidad, la actividad del hombre es para la atmósfera como
un enorme volcán que no cesa de introducir nuevas sustancias en el aire que en muchos casos
son extrañas, que reaccionan entre sí y con los componentes naturales de la atmósfera,
provocando en ésta grandes alteraciones que afectan seriamente la salud humana, la
estabilidad del clima y el desarrollo de los ecosistemas.
Contaminación del agua
El agua constituye el 70% de nuestro planeta y se encuentra dispersa en los océanos, ríos,
lagos, etc. y en forma sólida, en los casquetes polares. Del total de agua en el mundo, sólo
podemos utilizar 0.35% para uso humano. Las principales fuentes de agua utilizable se
localizan en los ríos y lagunas, así como en el subsuelo.
Sin embargo, el agua es otro de los recursos
renovables en peligro como consecuencia de
la actividad humana. En muchos casos, en
las zonas altamente industrializadas el agua
que procede de la lluvia recibe, antes de
llegar al suelo, su primera carga
contaminante que la convierte en lluvia ácida.
Una vez en el suelo, el agua discurre por la
superficie o se infiltra hacia las capas
subterráneas. Es el agua de escorrentía,
que en los campos y en las granjas se
carga de pesticidas y del exceso de
El agua es otro de los recursos renovables en peligro
fertilizantes y en las ciudades arrastra como consecuencia de la actividad humana.
productos como aceites de auto, metales
pesados, gasolina y detergentes.
Contaminación del suelo
Se define como suelo a toda la capa de tierra que se encuentra suelta, diferenciándola de la
roca sólida y de la cual dependen plantas, microorganismos y seres vivos. El suelo está
constituido por una gran variedad de compuestos, de los cuales los más importantes son los
nutrientes. Pero, además de ofrecernos su riqueza a través de la explotación agrícola-ganadera
también es otro de los componentes ambientales que sufre la contaminación, que está dada
principalmente por la acumulación de residuos y desechos domiciliarios e industriales, de
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insecticidas y plaguicidas y por la destrucción de las bacterias benéficas debido a la acción
de las sustancias químicas no degradables.
Según estimaciones, el material de la corteza terrestre que la minería mundial remueve en un
año equivale al doble de los sedimentos que arrastran todos los ríos del mundo. A los trabajos
de extracción de los minerales metálicos y a su posterior fundición y purificación, hay que
añadir los diversos procesos de fabricación en sus múltiples aplicaciones. El resultado es que
cada año el hombre vierte en el medio ambiente cantidades de elementos metálicos
abrumadoramente mayores que los aportes originales que de estos mismos elementos
hace la naturaleza.
Tanta desmesura provoca la incorporación de metales (puros o combinados) a las redes
tróficas, afectando tanto a vegetales como a animales. Al ingerir alimentos o respirar aire
contaminado, el ser humano corre graves peligros. Los compuestos orgánicos que
contienen algunos de estos elementos metálicos atraviesan con gran facilidad las membranas
celulares. De este modo el organismo los absorbe a través de las paredes de las vías
respiratorias y digestivas, e incluso a través de la piel. Una vez en el cuerpo, los metales se
acumulan en diferentes órganos y tejidos, provocando efectos a corto, mediano y largo plazo
en la salud del individuo.
Contaminantes primarios
Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son
vertidas directamente al medio ambiente. Los contaminantes primarios provienen de muy
diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminación convencional. Su naturaleza física y
su composición química es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su
peculiaridad más característica tal como su estado físico (caso de partículas y metales), o
elemento químico común (caso de los contaminantes gaseosos).
Contaminantes secundarios
Los contaminantes secundarios no se vierten directamente a la atmósfera desde los focos
emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones
químicas y fotoquímicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma.
Es ejemplo de contaminación secundaria la lluvia ácida (anexo II).
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Metales Pesados
El término de metal pesado refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga una
relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en concentraciones bajas.
Los metales pesados son componentes naturales de la corteza de tierra. No pueden ser
degradados o ser destruidos. En un grado pequeño se incorporan a nuestros cuerpos por vía
digestiva: alimentos, agua potable; Y respiratoria: el aire. En pequeña cantidad algunos
metales pesados (Ej. cobre, selenio, cinc) son esenciales para mantener el metabolismo del
cuerpo humano (oligoelementos). Sin embargo, en concentraciones más altas pueden
conducir al envenenamiento. El envenenamiento por metal pesado podría resultar, por
ejemplo, de la contaminación del agua potable (Ej. Tuberías del plomo o agua con alta carga
de arsénico), de las altas concentraciones en el aire cercano a las fuentes de la emisión
contaminante, o producto de la contaminación de la cadena alimenticia.
Concentraciones de metales pesados existentes en los seres vivos y en
otros medios ecológicos como las aguas o el aire.
La variación en la composición media entre plantas y mamíferos hay que
atribuirla a las diferentes funciones en los mismos en el caso de tratarse de
micronutrientes, cuando se trata de elementos sin función biológica conocida
las diferencias estriban en la posibilidad de existir una bioacumulación en el
caso de los animales de mayor longevidad. Algo similar ocurre con las
diferencias encontradas entre peces y aguas marinas.
Elemento Plantas Mamíferos Peces Aire Agua Agua Lluvia
(Polo marina cont.
mg/kg mg/kg mg/kg Sur) g/kg
g/kg g/kg
ng/kg
Ag 0.01-0.8 0.01-0.44 0.04-0.1 - 0.040 0.3 0.006
Al 90-530 0.7-28 20 0.67 2 300 2.1-105
As 0.2-7 7
Algunas de las reacciones que dan origen a la lluvia ácida
SO2 + H2O --------> H2SO3
SO3+H2O --> H2SO4
2NO2+H20 --> HNO3 + NO2
La lluvia normalmente tiene un pH ligeramente ácido (pH aprox. 5.6) debido al CO 2
presente en la atmósfera. Cuando la lluvia tiene valores de pH menores a 5.6 se le
llama lluvia ácida.
En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y
sulfúrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia
ácida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de
ácido adheridas (deposición seca).
El pH de la lluvia puede disminuir por:
Fenómenos naturales como erupciones volcánicas (emisiones de S0 2), incendios
forestales (C02), actividad microbiana.
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FUENTE: www.arcobosque.com/
FUENTE: CENAPRED
Fenómenos antropogénicos como el consumo de combustibles fósiles por su
contenido de azufre o por la generación de óxidos de nitrógenos durante la combustión
de ellos.
Efectos de la lluvia ácida
Lagos y ecosistemas acuáticos. Disminuye el pH de los cuerpos de agua, lo
que modifica las condiciones de la vida acuática y en casos severos puede
ocasionar la muerte de algunas especies.
Plantas y suelos. La lluvia ácida reacciona con los nutrientes de los suelos
evitando que las plantas lo absorban (calcio y magnesio), disuelve metales
tóxicos para la plantas presentes en el suelo (como aluminio) y facilita su
absorción originando daño en ellas. Daña la superficie de las plantas como se
aprecia en la siguiente imagen.
Fuente: www.sagan-gea.org/
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Humanos. El S02 y los NOx en grandes volúmenes pueden ocasionar efectos
adversos al aparato respiratorio.
Construcciones y materiales. Algunos materiales reaccionan con los ácidos
sulfúrico y nítrico acelerando u ocasionado su corrosión, por ejemplo estructuras
metálicas y concreto en obras civiles, monumentos y obras de arte al aire libre,
etc.
Zonas de mayor emisión de contaminantes reponsables de la lluvia
ácida.