AGUA POTABILIZA con energía solar Por Juan José Morales Todo se reduce a emplear un método que parece increíble de tan sencillo y barato y que puede garantizar el abasto temporal del líquido a quienes no disponen de otras maneras de obtenerlo, sobre todo en áreas de desastre. Tener agua potable en casa es todavía un sueño para más de 1,000 millones de seres humanos en todo el mundo. Y ahí donde existen sistemas de abastecimiento, distribuirla después de un terremoto, un huracán o cualquier otro desastre natural, a veces resulta imposible. Pero ambos problemas pueden resolverse con luz solar y simples botellas transparentes de vidrio o de plástico, como los envases desechables de gaseosas. La clave es un sencillo procedimiento para desinfectar agua contaminada llamado Método Sodis: se llenan las botellas —limpias y con tapa, de un máximo de 3 litros— y se exponen al sol durante 6 horas por lo menos, o preferentemente un día completo. En tiempo nublado, hay que dejarlas un día más. Si el agua está turbia, se decanta y filtra previamente para eliminar los sólidos que contiene. La acción combinada de la radiación ultravioleta del sol y la alta temperatura que alcanza el líquido, basta para inactivar los microbios patógenos y una vez que se enfría puede beberse o emplearse para cocinar. El Método Sodis consiste en llenar botellas con agua y exponerlas al sol por 6 horas, lapso en el que la radiación ultravioleta y las altas temperaturas matan los microbios. El Método Sodis —abreviatura de Solar Disinféction— fue ideado en 1979 por el profesor Aftim Acra, catedrático del Departamento de Ciencias del Ambiente de la Universidad Americana de Beirut, a partir de una observación casual: notó que el agua que guardaba en botellas de plástico durante la sangrienta guerra civil que asolaba Líbano parecía haberse aclarado después de estar cierto tiempo al sol. Intuyó que los rayos solares habían eliminado los microbios e inició una serie de pruebas que ratificaron su conjetura. Pero en 1984, cuando publicó los resultados de sus investigaciones en una revista de la UNICEF, se topó con la incredulidad de muchos científicos. PRUEBAS DE CAMPO Acra, persistente, comenzó a tocar puertas y, en la década de los 90, el Instituto Federal Suizo para Ciencia y Tecnología del Medio Ambiente se interesó por el asunto y confirmó sus hallazgos mediante rigurosas investigaciones de un equipo de bacteriólogos, químicos y virólogos.
Se realizaron después pruebas de campo durante varios años en diversas naciones con participación de instituciones y gobiernos locales, y se comprobó que el agua así tratada resulta apta para consumo humano, aunque no debe dejarse almacenada más de unos días pues las bacterias se reactivan al paso del tiempo. Su gran ventaja es que no requiere equipos especiales, combustible para hervir el agua ni sustancias químicas y puede aplicarse en cualquier hogar. No afecta el sabor ni el olor del agua y como se conserva en el propio recipiente cerrado donde se purifica, se reduce el riesgo de recontaminación. Desde luego, también tiene inconvenientes. No sirve para agua demasiado turbia o contaminada en exceso, sólo permite tratar cantidades limitadas de líquido y si bien inactiva virus y bacterias, tal vez no es eficaz contra ciertos parásitos. Sus promotores, sin embargo, recalcan que el Método Sodis no sustituye a los sistemas centralizados de abastecimiento de agua potable. Es sólo una solución temporal, cuando no hay nada mejor, para reducir la mortalidad por enfermedades gastrointestinales, que cada año causan 2.5 millones de muertes en el mundo. También puede usarse como medida de urgencia ante la falta de agua para beber en casos de guerra, sismos, huracanes, inundaciones y otras catástrofes. Asimismo, pueden aplicarlo quienes disponen de agua potable pero no tienen plenamente garantizada su pureza —o desconfían de ella— porque la almacenan en cisternas y tinacos sucios, o la reciben por cañerías que podrían tener filtraciones. Esa agua de la llave puede ser purificada exponiéndola al sol antes de bebería o emplearla para cocinar. UN MILLON El procedimiento despertó tanto interés que incluso 2 famosos diseñadores industriales, el italiano Alberto Meda y el argentino Francisco Gómez Paz, diseñaron una botella Sodis, destinada a campistas, exploradores, ejércitos o cuerpos de auxilio en caso de desastre. Es plana, a fin de maximizar la superficie expuesta al sol y poder almacenarla apilada, y transparente para permitir el paso de la radiación ultravioleta pero con un recubrimiento interno de aluminio que al absorber los rayos infrarrojos eleva más la temperatura del agua y garantiza una mejor desinfección. Además, tiene integrada una manija para transportarla y que también sirve de soporte para colocarla en el ángulo que permita recibir mejor la luz solar. El Método Sodis tiene el aval y el respaldo de la Organización Mundial de la Salud, la UNICEF y la Cruz Roja Internacional. Ya ha sido introducido en una veintena de países, entre ellos Zaire, Indonesia, Jordania, Colombia, Perú, Bolivia, Guatemala y El Salvador.
En México, donde existen 12 millones de personas sin servicio de agua potable, no se ha impulsado su aplicación, pero investigadores de la Universidad Autónoma de Querétaro y de la Universidad del Valle de México comprobaron su eficacia y lo mejoraron con el añadido de un catalizador de titanio, que intensifica la acción bactericida de la luz y permite reducir a la tercera parte el tiempo de exposición al sol. Aunque inicialmente fue recibido con escepticismo, pues mucha gente creía imposible purificar agua de una manera tan simple, el Método Sodis ya es aceptado sin reservas y lo utiliza más de un millón de personas en todo el mundo. Es una buena cantidad, dicen sus promotores, pero representa apenas la milésima parte de esos 1,000 millones de seres humanos que aún sueñan con tener agüe potable en sus hogares. Contenido ｫ DICIEMBRE 2007 Fuente: Revista Contenido, Diciembre del 2007, www. contenido.com.mx Recopilador: Manuel Vega Velázquez, mvegav(arroba)msn.com) Mismo tema en la red: http://www.higieneambiental.com/tratamiento-de-aguas-y-legionella/el-metodo-sodis-1 http://habitat.aq.upm.es/dubai/02/bp041.html http://www.sodis.ch/Text2002/T-emailConferencia-span.htm http://www.fundacionsodis.org/ http://www.fcyt.umss.edu.bo/varios/DesinfeccionSolarAguaInvestigacionAplicacionCa mpo.pdf http://www.cnea.gov.ar/xxi/ambiental/agua-pura/presentacionesencuentro/ARGENTINA%20SODIS.pdf http://www.oei.es/salactsi/uvalle/gde_tema10.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Purificaci%C3%B3n_de_agua_contaminada